Около дома они оказались в 20:28. Ева торопливо и наигранно улыбнулась, как-то театрально пожала руку и исчезла за дверью.

Алан сел в машину и поехал домой.

Следующим утром ему пришло сообщение от Евы. Там говорилось, что она хорошо провела вечер и хотела бы его повторить как-нибудь. Может быть, даже через пару дней. А пока они не смогут увидеться, так как у нее какие-то важные дела. Добавить хоть немного подробностей она не пожелала. У Алана тоже было полно дел, поэтому он не стал настаивать на встрече. Они договорились, что Алан встретит ее после работы в среду.

Следующие два дня Алан с улыбкой вспоминал их последнюю прогулку. Он порывался написать что-нибудь Еве. Но рука так и не поднялась. Ничего умнее, чем «Привет, как дела?», он придумать не смог. А такими глупостями беспокоить людей он себе не позволял.

В среду большую часть дня Алан провел дома. В полседьмого вечера он накинул куртку, спустился по лестнице на улицу и запрыгнул в свой «форд». Следуя той же схеме, он оставил машину около дома Евы, а встречать ее отправился пешком.

Ева сидела за стойкой и изучала книгу, на которой Алан разглядел название «Как без посторонней помощи накраситься и причесаться, если ты вампир». Сначала он удивился, но все же понял, что это обложка из магазина приколов. Ева улыбнулась и поприветствовала Алана, но последний не увидел особой радости на ее лице. Через секунду она продолжила чтение. Алан попытался еще пару раз привлечь внимание Евы, но та не реагировала.

Алан вышел на улицу и прождал ее там почти час. Время тянулось мучительно долго. Погода стояла удушливая, но прохладная.

Ева закрылась позже обычного, из-за чего особенно торопилась домой. Алан понял, что она не настроена на разговор, и большую часть пути они преодолели молча. Выяснить причину плохого настроения Алан не смог.

Когда он возвращался домой, начался мелкий дождь, а ближе к ночи – ливень.

Утром погода только ухудшилась. Алан лениво поднялся с кровати и долго грелся под душем. Он заказал еду в китайском ресторане, расположенном напротив его дома, но свободных курьеров не оказалось. Ждать пришлось бы минимум полчаса. Торопиться ему было некуда, но голод не давал расслабиться.

Захватив зонт, Алан выбежал за своим заказом. На обратном пути, когда оставалось только перейти дорогу и войти в подъезд, перед ним пронеслась машина и обрызгала с ног до головы.

 Он уже хотел с размаху отправить пакет с едой вдогонку машине, которая давно уехала, но услышал громкий заводной смех.

Этот смех Алан не спутал бы ни с чем. Он развернулся и увидел, идущего к нему индийца. Его черные туфли и синие джинсы промокли насквозь, а свободная цветная рубашка облепила все тело. Над головой он держал небольшой пакет вместо зонта, и при этом выглядел бодро и светился от радости.

– А я говорил, что тебе надо чаще выходить из дома, – покачивая головой из стороны в сторону, заметил индиец, – вот и природа, видимо, решила, что тебе надо освежиться.

– И я рад тебя видеть, Нитеш, – отозвался Алан. – Что ты тут делаешь в такую погоду, тем более, пешком?

– Несу одной красавице альбом со своими рисунками, – он помахал пакетом, в котором, очевидно, был этот самый альбом.

– А когда ты начал рисовать? – спросил Алан с улыбкой.

– Вчера, когда познакомился с ней. Она сказала, что любит картины. Вот я и позаимствовал у одного знакомого этот альбом. Он жутко талантливый.

– Понятно все с тобой. И ты через полгорода шел к ней, чтобы показать эти рисунки. Погоду не мог поудачнее выбрать?

– Нет времени ждать. Они тут всего на неделю. Так что нужно ловить момент.

– Они?

– Да, две подруги. Кажется, француженки. Они, правда, почти наши ровесницы. Но это ведь не страшно. Не старше и уже хорошо, – громко засмеялся Нитеш, а затем многозначительно добавил: – Кстати…

– Нет. Я знаю, что ты хочешь предложить. Я воздержусь, – перебил его Алан.

Индиец пристально посмотрел на Алана и лукаво добавил:

– Может, все-таки сходим вместе в бар? Шары покатаем.

– Ты знаешь, я не люблю, когда так называют бильярд. Тем более играть ночью в прокуренном помещении, на потертом криво установленном столе…

– Конечно, это же не просто игра, – Нитеш поднял ладонь с растопыренными пальцами вверх, показывая торжественность момента. – Это лучший вид спорта, который только могло придумать человечество! Но мы можем просто отдохнуть, выпить, пообщаться. Что скажешь, непревзойденный гуру бильярда?

– Я же говорил, Нитеш, что я не люблю все эти вечеринки до утра, тем более с алкоголем. А насчет девушек, ты же знаешь.

– Да-да. Ева… я помню. Таинственная, очаровательная и недоступная. На работу-то придешь завтра? Машины сами себя не починят, – сказал он и подмигнул смеясь.

– Не знаю. Такой дождь.

– Ну, тебе решать. Ладно, я побежал, – ответил индиец и легким бегом отправился дальше преодолевать непогоду.

Алан вернулся домой и насухо вытерся полотенцем. Переоделся в сухие шорты до колен и свободную футболку. Он только приготовился есть, как послышался звук сообщения. Быстро вскочив со стула, Алан взял телефон, лежавший на диване. Разблокировав его, он увидел сообщение: «Мы договорились встретиться в субботу. Насчет подружки я договорился, если ты все-таки решишь прийти». Это был Нитеш.

Всю неделю лил непрекращающийся дождь. Настроение у Алана портилось с каждым днем, так еще и Ева не спешила выходить на контакт. Он с десяток раз позвонил ей и написал уйму сообщений. Тишина.

В субботу Алан уже не знал, куда деться, ощущая себя узником, запертым в четырех стенах. Особенно угнетал тот факт, что в его квартире реального было всего четыре стены, не считая ванной комнаты. Один из главных минусов проживания в квартире-студии.

Алан уже двенадцатый раз вышагивал по кругу квартиры против часовой стрелки. Декорации менялись каждую секунду: входная дверь, за ней ванная комната, потом кожаный диван, рабочий стол, шкаф, кровать, кухонная стойка. Еще один круг и над головой начали витать звездочки, как в мультфильме. По крайней мере, в воображении у него творилось именно это. Алан взял телефон и еще раз прочитал сообщение от Нитеша.

В семь вечера Алан стоял на площадке перед входом в местный бар «24+1». На фасаде этого двухэтажного здания, расположенного в западной части города, днем и ночью светилась вывеска: «Мы работаем больше, чем круглые сутки».

Зайдя в помещение, Алан огляделся. Длинную барную стойку с правой стороны облепили посетители всех возможных возрастов и национальностей. Небритый бармен, руки которого пестрили красочными татуировками, разливал коктейли синего цвета небольшой компании из трех человек. Одного из парней Алан узнал, но так и не вспомнил, как его зовут.

У противоположной стены сидели еще трезвые и слегка угрюмые ребята – видимо, только пришли и ждали свой заказ. Прямо по курсу поблескивали металлические поручни винтовой лестницы, ведущей на второй этаж. Но Алан знал, что ему не туда. Он нырнул в проем слева и тут же оказался в другом зале, где его ждал Нитеш с двумя девушками. Они сидели на черных кожаных диванах за большим деревянным столом.

– А вот и он! – радостно воскликнул Нитеш. – Мы уже начали переживать, что ты не придешь.

– Привет, – вежливо отозвался Алан.

– Девушки, знакомьтесь, это мой друг…

– Алан, – перебил его обладатель имени.

– Именно это я и хотел сказать.

Нитеш улыбнулся и покачал головой из стороны в сторону в своей обычной манере.

– А это Кристин, – он указал двумя руками на светловолосую девушку с голубыми глазами, которая сидела на одной скамейке с ним.

– Очень приятно, – с улыбкой ответил Алан.

– А вот эту очаровательную девушку, которая пропустила курсы китайского языка, чтобы встретиться с тобой, зовут Патрисия, – указывая на девушку напротив, с лукавой улыбкой громко прошептал Нитеш.