Только теперь, немного приглядевшись, воевода рассмотрел на деревьях, притаившихся лучников. Он сумел насчитать около десятка. А сколько еще могло скрываться за кустами?

  Не смотря на численное преимущество прибывших, еще неизвестно кто бы вышел победителем, случись битва.

  - Чего надобно высокородным господам в этакой-то глуши?- поинтересовался один из мужиков, видимо старший из них.

  - Да вот заплутали, маленько,- пошутил Дмитрий, чувствуя, как заскрипели, натягиваясь, тетивы луков,- ты бы сказал своим, чтобы расслабились, а то стрельнут ненароком.

  - Так оно конечно,- спокойно молвил старшой,- могут и стрельнуть...- но все же дал сигнал, и лучники ослабели тетиву.

  - Эй, Бронислав!- выкрикнул Станило, пробираясь вперед,- ты не ершись, а пропусти воеводу!

  - А это ты, Никифор,- пробубнил тот, к которому обращались,- ну что же, проезжайте...

  Он нехотя отошел в сторону.

  - Не серчай, воевода, не узнал сразу.

  - Ничего,- успокоил его Дмитрий,- хорошо службу несешь, да и твои ребята не плохи. До последнего момента не углядел.

  Гордеев тронул коня и проехал мимо охраны. Через несколько минут лесная тропа вывела к большой прогалине. Деревья расступились. Впереди виднелась освещенная солнцем поляна, окруженная неприступным лесом. Большое пространство было очищено от деревьев. Тут располагался тренировочный лагерь. Десятки таких лагерей были разбросаны по лесам южной Руси. Несколько также были обустроены и в Рязанских землях. Об их существовании знало очень ограниченное число людей.

  Вот уже семь лет воевода готовился к новой встрече с монголами. По княжескому указу и с благословения митрополита, каждая семья была обязана предоставить своих сыновей по старшинству и достигших шестнадцатилетнего возраста, на трехмесячные курсы. Новобранцев скрытно доставляли вот в такие военные лагеря, где опытные инструкторы, учили их военному делу. Все лагеря очень хорошо охранялись, в чем Дмитрий только что убедился. Подготовка шла в ускоренном темпе. Теперь в кратчайшие сроки, со всех волостей, можно было собрать огромное войско из подготовленных бойцов.

  Оставив лошадей около кромки леса под охраной своих людей, Гордеев и Станило двинулись к центру лагеря.

  Все открытое пространство вокруг было заполнено тренирующимися бойцами. Одни сражались один на один в поединках. Другие, в составе подразделений, бились друг с другом. Гордеев считал, что наиболее прогрессивным военным построением, является римская фаланга.

  Было удивительно, но фаланга распространялась не в ширину, а в глубину. То есть воины строились не единой шеренгой, а колоннами, по четыре человека в ряд. Фалангу, как единый строй, составляли несколько таких колон, так, что они были единым целым. Каждая колона имела численность двадцать четыре человека ( восемь рядов). Бойцы в фаланге держались очень плотно друг к другу. Каждый закрывал своим щитом не только себя, но и правый бок своего товарища, который находился слева. В дополнение к фаланге Гордеев ввел еще одну новинку. Это были высокие, выше человеческого роста, металлические щиты. Каждый такой щит весил более сорока килограмм. Поэтому несли их по два бойца. Щиты имели смотровые щели и пазы с боков. Когда строй останавливался для обороны, края щитов смыкались, образуя единую стену, надежно защищая бойцов от нападения с фронта. Каждый боец был вооружен мечом и копьем. Причем каждые последующий ряд, имел копье длиннее предыдущего. Таким образом, противника встречал лес копий. Для защиты бойцы использовали круглые щиты в половину человеческого роста. Если противник начинал обстреливать строй из луков, бойцы поднимали щиты, образуя купол. Каждое подразделение было усилено лучниками и арбалетчиками. При обстреле противника, они подходили вплотную к задним рядам фаланги, укрываясь за их щитами.

  Двигаясь через лагерь, Гордеев с удовольствием наблюдал, как отдельные подразделения тренируются в движении, перестроении и обороне. Они действовали как единый организм.

  Другие бойцы тренировались биться в классическом русском боевом строю.

  Дмитрий и Никифор проследовали к установленному на противоположном конце поляны, высокому деревянному помосту, на котором несколько человек в богатых доспехах, наблюдали за ходом тренировки. Одним из них был Ливий.

  Агенты Гордеева провели огромную работу в бывших римских землях, чтобы разыскать военных специалистов, которые еще помнили, а главное умели применять на практике, древнеримские технологии. Всего на Русь прибыло десять военных консультантов, и два алхимика, знающих секрет греческого огня.

  Ливий когда то был преуспевающим полководцем. Но как это часто бывает, для честного и принципиального человека, не умеющего лебезить перед начальством, он стал жертвой интриг завистников и, попав в немилость к императору, влачил жалкое существование в своем имении.

  Подходя к наблюдательному пункту, Гордеев внимательно разглядывал бывшего полководца. Это был не очень красивый и уже не молодой мужчина. Не бритые щеки, тонкий и горбатый нос, нависшие густые брови, глубокие складки, оттеняющие рот, плотно сжатые губы - все это указывало на мужественного и решительного человека. Он стоял в гордой позе Римского оратора, скрестив руки на груди. Уверенный и проницательный взгляд свидетельствовал о силе и твердости характера.

  Ливий, что-то увлеченно объяснял, находящимся рядом с ним, русичам, указывая рукой на поле. Заметив поднимающегося по лестнице на площадку Гордеева, он умолк, повернувшись в сторону прибывших.

  - Приветствую тебя,- торжественно произнес римлянин, хлопнув себя кулаком в грудь, в традиционном римском приветствии.

  - Здравствуй, благородный Ливий,- дружески улыбнулся Гордеев,- что скажешь о наших новобранцах?

  Некоторое время Ливий оставался в задумчивости и безмолвии.

  - Мало времени. Чтобы познать военную науку, нужны годы тренировок.

  - Настолько все плохо?- спросил Дмитрий, разглядывая тренирующихся бойцов.

  - Я только могу сказать, что теперь они не погибнут впервые минуты боя,- римлянин также оглядел военный лагерь.- Как скоро ожидать войны?