Купцы расселись полукругом. Слуги тут же подсунули каждому под локоть шелковую подушку. Перед каждым были поставлены подносы с фруктами и сладостями.

  - Мы благодарим за теплый прием,- прижав ладони к сердцу, сказал Махди ар-Рашид,- Бату хан очень удачно избрал место своей столицы на скрещении торговых путей между Ираном, Аравией, Индией и Китаем. Таким образом, твоя столица станет одним из первых городов мира. Но сюда прибудут караваны только в том случаи, если окрепнет уверенность в порядке и полной безопасности для купцов и их товаров.

  Услышав эти слова, Батый нахмурился.

  - Ты хочешь сказать, что в моих землях нет порядка?-

  - Нет,- испугано всплеснул руками хаджа,- ты мудрый правитель, каким и был твой дед. Тебе покровительствуют духи. Все за что ты берешься, встречает удачу...

  Лесть успокоила хана. Он расслабился и вновь откинулся на спинку кресла.

  - Я вижу, что вы не притронулись к еде,- сказал он,- вам не нравится угощение?

  Перед гостями было расставлено столько блюд с изысканными сладостями и заморскими фруктами, что ими можно было накормить десяток послов.

  - Прости Великий хан,- проговорил Махди ар-Рашид.,- наш закон велит, есть мало.

  Соблюдая арабские обычаи, он попробовал от каждого блюда, благодаря, и все расхваливая.

  Разговор длился долго. Бату хан был не многословен, но внимательно выслушал всех купцов. Наконец он отпустил гостей для обустройства. Проводя гостей, в шатер вновь вошел Субедэй. Он подошел к своему повелителю и передал ему золотой жетон с изображением головы тигра.

  - Кто тебе дал пайцзу?- спросил Бату, разглядывая жетон.

  - Один из купцов.

  - Приведи его!

  Субедэй вышел, но скоро вернулся, сопровождая одного из помощников старшины купеческого каравана. Тот стоял, низко склонившись, не решаясь поднять взгляд на хана.

  - Кто ты?- спросил Бату,- и откуда у тебя эта пайцза?

  - Великий хан!- воскликнул купец, падая на колени.- Да возвеличиться могущество твое! Мое имя Омид. Пайцзу передал мне твой покорный слуга Фаридун ал-Абдул, да продлит аллах его дни.

  - Ха,- усмехнулся Бату,- эта старая лиса еще жива? Что он велел передать мне?

  - Он сообщает, что наши шпионы выполнили твою волю. Они разведали пути на Русь.

  Омид откинул полог халата и, разорвав подкладку, вытащил пергамент.

  -На этой кате указаны все броды и заставы,- он на коленях подполз к хану и протянул ему сверток.

  Бату взял его и, развернув, стал разглядывать карту.

  - Что еще велено передать?- не поднимая головы, спросил Батый.

  - Булгары отсылали послов к князю Владимирскому, с просьбой о союзе. Они хотят вместе выступить против твоего войска.

  Батый опустил карту и вопросительно взглянул на шпиона.

  - И что решили урусы?

  - Они не будут помогать булгарам,- ехидно захихикал Омид,- вместо этого их рати вторглись в булгарские земли и разорили приграничные селения.

  - Это хорошие новости,- обрадовался Быту хан,- а сами они могут ли противостоять мне.

  - Нет, мой повелитель,- произнес Омид, подползая ближе к хану,- князья грызутся между собой за власть. Никто не будет помогать сопернику.

  - Иди!- воскликнул Батый,- ты хорошо потрудился и будешь щедро награжден!

  Омид, постоянно кланяясь, пополз спиной к выходу. Скоро он исчез за пологом шатра.

  - Субедэй!- крикнул Бату хан.

  В шатер вошел его верный слуга и советник.

  - Рассылай гонцов! Собирай всех ханов! Мы выступаем в поход на запад.

  Глава 2. Совет ханов.

  Ханы собрались в зале советов дворца, расположенного в столице монгольской империи. Огромное помещение поражало роскошью в китайском стиле. Фон стен и колонн был светло-зеленый. Кругом имелись черные лаковые панно с росписью золотом, черные рамы, темные эмали и росписи над окнами и дверями. Позолота орнаментов отсвечивалась во всех лаковых поверхностях. Для оформления зала было использовано тридцать шесть больших панно, которые были размещены ярусами вдоль стен. Окна и двери были драпированы яркими занавесями из китайского шелка. Помимо панно зал украшали редчайшие китайские вазы, скульптуры из кости, дерева и камня. Здесь были предметы роскоши всего завоеванного востока. Зал украшал мраморный камин, на котором стояли таганы из золоченой бронзы в виде драконов. Резьба на камине была в виде переплетающихся ветвей с ящерицами в сочетании с геометрическим орнаментом. Этот же мотив повторялся в креслах.

  Зал был хорошо освещен, его окна были обращены в собственный сад.

  В зале собрались верные Батыю ханы, со своими военачальниками. Когда все расселись по своим местам в зал вошел грузный Субедэ-багатур. Шаркая кривыми ногами, он прошел в прилегающую к залу комнату, где кряхтя, склонился до земли и опустился на колени перед повелителем. Батый выждал, пока он выполнит обязательный поклон и попросил своего полководца подняться.