– У тебя талант приходить не вовремя, – сразу же сообщил Брайан, отпирая дверь со вздохом. – Я сегодня не могу.

– Привет, Пират.

– Привет, Кот. Извини, может, я груб, но у меня тут кое-какие планы…

– Планы?

Его голос звучал глухо и даже как-то потерянно. Как будто он не мог выбрать интонацию. В сумраке коридора его было не рассмотреть, но даже в этой тьме Брайан заметил, что что-то не так.

Кот держался за дверной косяк.

– Что с тобой?

– Я не могу уйти. Прямо сейчас.

– Кот?

И он просто рухнул на пол в его коридор. Прямо под ноги.

Лучше бы это было трюком. Но это не было.

– Пожалуйста, – тихо попросил Кот.

Брайан был уверен, что действовал инстинктивно. Во всяком случае разума в его действиях не было, и после, вспоминая, он даже не мог восстановить в памяти детали.

Он подхватил Кота, затягивая его целиком в квартиру, и захлопнул ногой дверь. На полу остался след от грязи. Где он достал грязь вообще? Дождей давно не было. Пару дней.

Черт.

Брайан поднял худое тело, подныривая головой под руку, и перетащил в освещенную комнату.

Джинсы Кота были прорваны на бедре, но это явно не было следствием падения. Ткань на ощупь походила на болото. Влажная, липкая. Его порезали.

– Что случилось? – спросил он резко.

– Кое-что.

– Кот, ты достал меня со своими загадками. Говори по-английски.

– Неудачно упал. Есть бинтик?

– На что упал? – перебил Брайан. – На нож?

– Может быть, и на нож.

Он говорил серьезно.

У Брайана колотилось сердце, как будто за ним гнались. Все это, разборки на ножах, плохие и хорошие парни – все это было там, по ту стороны телевизора. В придуманных и нет историях, приукрашенных экшном и бандитскими тайнами, чтобы за ними было интереснее наблюдать.

Но реальная жизнь была скучна. Его – была.

Как это-то вышло?

Почему он пришел к нему, а не в больницу?

– Я вызываю скорую, – решительно сказал Брайан, наконец собравшись с мыслями.

– Нет! – в панике закричал Кот. – Только не скорую.

– Черт, что ты мне предлагаешь? – едва сдерживаясь, воскликнул он. – Ты сдохнуть тут хочешь или что?

– Ты не понимаешь? Нельзя. Нельзя скорую. Это просто царапина. Просто царапина.

Узкие ладони Кота обхватили его предплечье. Пальцы впились больно, как когти. Казалось, будто он всю силу вложил в это движение.

Огромные глаза на бледном лице смотрели умоляюще.

Но что было ему делать?

Да, конечно, Брайан все понимал. Кот занимался не самыми законными вещами. И после раны холодным оружием в больнице будут обязаны вызвать полицию. Возможно, что Кот уже был в розыске и… Но разве все это было хуже, чем помереть от потери крови в его квартире? Насколько серьезной была рана? Если бы он разбирался…

– Что мне делать? – озвучил Брайан свои мысли. – Скажи, что мне делать.

Кот откинул голову на подлокотник дивана, выдыхая.

– Это только выглядит плохо, но я же добрался сюда. Хотя это так больно… Как будто мою ногу сломали внутрь или типа того, да? Никогда не ломал ноги. Мне кажется, меня только немного задело, когда я… когда…

– Господи, Кот… – Брайан сложил руки перед лицом. Это все было кадром из криминальной хроники.

– Тебе нужно… тебе нужно обеззаразить рану… это… это типа царапинка только. Но лучше ее зашить. И все. Все будет. Должно быть хорошо.

– Что сделать?

Брайан схватился за голову.

– Я знаю, что надо сделать. Я в кино видел. Ты только… ты только сделай, – попросил Кот едва слышно.

Перед глазами стояла бабуля, которая рассказывала, что шитье – совсем не женское дело, и каждый человек, который планирует не выглядеть, как чушка, обязан уметь шить.

Брайан стонал и не хотел смотреть, как она натягивает свои бабушкинские трусы на кулак и показывает ему, как правильно зашивать дырки.

Но у него же был швейный набор, был? У него остался после переезда. Он как-то зашил носки. Это был всего один раз, и после Брайан просто выкидывал затертую одежду, а не зашивал ее.

Но где были носки, а где человеческая плоть?

И где был сраный швейный набор?

У него дрожали руки, пока он перерывал все шкафчики на кухне. Чашки, ложки, вилки, ножницы. Словно он был тут гостем и не знал, где что находится.

На пол рухнул ящик с приборами. Каменная роза не упала в этот раз, нет. Но доска, отлетевшая в нее, расколола горшок на много частей.

Черт с ней.

Бинго. Нитка с иголкой.

Он чуть не разбил бутылку джина, которую припас на особый случай. Это был хороший джин.

Но это был хороший Кот.

– Закинься. – Брайан подбросил Коту упаковку ибупрофена. – Сильнее ничего нет.

Большие ножницы казались неуклюжими и неудобными, но резали все равно неплохо. Лоскут влажной джинсовой ткани послушно отошел.

Кот поморщился, когда он выдернул из-под ноги срезанную штанину. Пропитанный носовой платок, которым тот пытался подоткнуть рану, свалился на пол сам.

Брайан вдохнул. Кожу рубанули, словно кусок мяса тупым ножом. Это точно не походило на падение.

Кот заорал от боли, когда он плеснул на него джин.

Он выл, матерился. Брайан не мог сосредоточиться, изогнутая игла для обуви казалась крошечной в его больших пальцах, он боялся потерять ее внутри. И втыкая каждый раз в кожу, он ощущал боль как собственную.

Он ошибался и ощущал такую злость. На себя, на Кота, на все, что он делал и они делали.

«Так тебе и надо», – мысленно клял его Брайан. – «За всю хрень, что ты творишь бездумно. За твои планы темные и дела сомнительные. За то, что ты не думаешь о том, что будет. За то, что ты ненормальный. И придурок».

Он хотел сказать это все вслух.

Но потом Кот не выдержал, по его щекам покатились слезы, хотя он старался не издавать больше звуков. И Брайан не смог выдавить ни слова.

– Все будет хорошо, – прошептал он, вновь укалывая кожу.

Черные волоски на лодыжке встали дыбом, а пальцы на ноге скрючились, словно в судороге.

– Все будет хорошо, – повторил Брайан, но теперь уже себе.

Кот отрубился, совсем лишившись сил, и спал неспокойным сном. Брайан наложил сверху бинт, чтобы внутрь не попали ворсинки, и укрыл его пледом, принесенным из спальни. Вымыл пол, убрал кавардак на кухне. И тогда зазвонили.

Телефонный звонок раздался, будто из другой вселенной. Было чертовски сложно реагировать на него. Брайан на какие-то мгновения забыл, что вообще происходит.

Сколько было времени?

– Я выпила три чашки кофе, что примерно в три раза больше того, сколько я пью за неделю.

– Черт, Стелла, это ты.

– Это официально самое странное приветствие.

У Брайана темнело перед глазами. Он совсем забыл. Совсем забыл о ней. Стрелки на часах показывали почти восемь.

Какой же он мудак.

– Стелла… тут случилось… кое-что произошло, в общем, я не могу… давай в другой раз, да? Мне очень, очень жаль. И если бы я что-то мог сделать, я бы сделал, но…

– Мог бы предупредить до того, как меня спросили, буду ли я ждать третий час.

– Я понимаю. – Он завыл про себя. – Прости. Я так виноват перед тобой… но одному моему другу… в общем, он попал в беду, я должен был ему помочь. Я даже имя матери забыл в тот момент. Мне очень жаль.

– О. Это серьезно?

– Да, очень. Прости, я не могу сейчас говорить. Давай я тебе наберу завтра, да? Или вечером, как разберусь, ладно?

– Да… да, хорошо. Если там все серьезно… я могу чем-то помочь?

Его прекрасная Стелла. Если бы она могла. Если бы могла починить его жизнь.

– Нет. Я сам… мне нужно самому с этим… – Он тяжело выдохнул. Он не мог с ней сейчас говорить. В голове было так пусто. – Я наберу. Еще раз извини.

Фонарь за окном горел блекло, мигая, как светлячок.

Брайан отхлебнул джина прямо из горла, смотря в окно тяжелым мутным взглядом. Алкоголь горчил и жег глотку.

С чем-то он справился. Но кто знал, что там будет дальше?

***

У Кота было три состояния. Он спал, он ел, он метался. Метался по мере сил, а поскольку сил у него было немного, эта фаза была сама короткая.