– Что у тебя с ногой?

– Упал.

– А я уж испугался, что ты хочешь соответствовать образу.

Брайан не испытал неловкости, глядя, как Кот суетится вокруг. Во-первых, Брайан все же был на костыле. Во-вторых, за его проделки он не только скакать на носочках вокруг должен был. Об этом он обязательно заговорит. Обязательно.

Фильм был на английском. Это уже было хорошо. Правда, Брайан не мог сказать, что полностью расслаблен и погружен в происходящее. Выковыривающий палочками рассыпавшийся рис из пиалы с соевым соусом Кот возвращал его к совсем другим мыслям.

– Когда накладываешь васаби, главное – вовремя остановиться, – сказал Кот. – И это самое сложное.

Брайан опустил палочки.

– Зачем ты вернулся? – спросил он.

И это было первой фразой этого странного диалога.

Кот на мгновение перестал жевать, а потом пожал плечами.

– Мне тут понравилось.

– Ты украл мою кредитку.

– Ага.

– Что значит это твое ага? – Брайан чувствовал, что вновь злится. Воспоминания и гнев, почти истлевшие со временем, вспыхнули в его памяти вновь. – Ты… черт… ты являешься в мой дом, воруешь мою карточку, про шампунь я вообще молчу… Потом пропадаешь и вновь тут. И я понятия не имею, зачем ты здесь.

– Я тоже понятия не имею.

– Не повторяй за мной.

Кот постучал палочкой по краю пиалы задумчиво. У него немного отросли волосы. Хотя, может, они были просто чистыми.

Кот поднял на него глаза. У него было очень строгое лицо. Брайан мысленно выдохнул. Неужели ему удастся получить хоть один ответ?

– Знаешь, у тебя выходит не так убедительно ругаться с палочками в руках.

Брайан застонал и, отложив их в сторону, откинулся на спинку дивана.

На экране прыгали какие-то моряки. Он перестал следить за сюжетом.

– Я думаю, тебе лучше уйти, – сказал Брайан, решившись.

Надо было сказать это до того, как он снимет свою куртку. До того, как он разложит свою еду. До того, как откроет рот.

Черт с ней с полицией. Надо было просто захлопнуть дверь у него перед носом. И окно. И все это.

Может быть, надо было.

– Я одолжил твою карточку, потому что не мог пользоваться здесь своей, – тихо сказал Кот, сжимая палочки обеими руками. – Понимаешь? Я принес ее обратно.

Он вытянул кредитку из кармана и положил ее на столик.

Брайан тяжело вздохнул. Почему он начинал чувствовать себя виноватым?

– Она бесполезна, я ее заблокировал почти сразу же.

– О. – Кот кивнул. – Ну, может быть. Я только билет купил и не пытался пользоваться ей после. И хотел при встрече вернуть.

– И явился через… черт, полгода?

– Раньше не мог.

Брайан вновь вздохнул и посмотрел в потолок, качая головой без цели.

Он не знал, что сказать.

Был ли он зол? Пожалуй, уже не был.

Хотел ли он, чтобы Кот ушел? Да нет, наверное. Он один не съест столько суши.

Вспомнив о них, Брайан вновь взял палочки. Он не знал, как они назывались, но особенно ему нравились с коричневой рыбой.

Кот с облегчением выдохнул и тоже вернулся к еде.

– Ты так и не скажешь, как тебя зовут? – спросил Брайан через несколько минут тишины.

– Кот.

Он помнил.

Брайан сделал глоток колы. Может быть, к суши стоило подавать какую-нибудь японскую водку? У него не было японской водки.

Кот вновь разулся, подбирая маленькие ноги в пушистых носках под себя. Это выглядело трогательно. Его носочки с маленькой дырочкой на большом пальце.

Он выглядел трогательно. Как брошенный котенок, которого Брайан нашел на своем пороге, пустил по глупости внутрь. А тот… Тот натворил своих дел.

Брайан отвел глаза.

– Как-то ночью, когда я гостил у своей бабушки в Тремадоге…

Он не знал, почему рассказывает эту историю. Зачем Коту вообще было об этом знать. Он просто пришел поесть, возможно, спереть что-нибудь, что не успел в первый раз. Может быть, ему негде было ночевать.

Брайан все равно рассказал эту историю до конца.

– У тебя остались шрамы? – спросил Кот, когда тот замолчал.

Брайан автоматически потер грудь. Он помнил это ощущение. Впивающиеся цыганские иглы крепких когтей. Кошачий яд, из-за которого кожу хотелось чесать и выворачивать наизнанку.

Шрамов у него не осталось.

– Это было очень давно.

– Но ты запомнил. – Он обнял себя за колени. – Ты потом его видел?

– Кого? – рассеянно переспросил Брайан. – Соседского кота? Ну да. Бабушка как-то поймала его на нашем пакете с рыбой. Она вывесила его за дом. Черт его знает, как этот кошак допрыгнул, но он висел на нем, грыз и драл когтями одновременно.

– Да это отъявленный хулиган среди котов.

– Ага. Она прогнала его веником.

Кот рассмеялся. Наверное, представлял огромного пушистого монстра, которого гонит сухая валлийская старушка маленькой метелкой.

У него был мягкий смех. Тягучий, как его голос, успокаивающий и почти мурчащий. От этого волосы дыбом вставали.

– А ты? – спросил Кот, замолчав, и посмотрел на него серьезно. – Ты меня прогонишь?

Брайан скрестил руки на груди. Устроившись в углу дивана, он одновременно лениво следил за событиями в телевизоре и наблюдал за своим гостем. Кот не смотрел на него. Только разглядывал что-то на дне пиалы с соевым соусом. Скорее всего просто смотрел в отражение.

– Не знаю, – пожал плечами Брайан, подумав.

Он знал, что не прогонит.

И Кот тоже знал.

Но никто из них не знал, почему. В этом Брайан был странно уверен.

Они болтали с Котом до полуночи. Потом до двух. Они поставили фильм с самого начала, потому что никто не помнил, о чем он был.

Брайан выпил, наверное, две трети от всего объема колы, стараясь не заснуть. Два раза он точно отлучался в туалет.

Кот сидел на диване неподвижно, только наблюдая за движениями в телевизоре. Как загипнотизированный.

В какой-то момент он просто устроился поудобнее и прикрыл глаза.

Черные ресницы отбрасывали тени на скулы, сизые в свете голубого экрана. Губы были плотно сомкнуты. Он спал тихо, как мертвый. Возможно, и вовсе не спал, а лишь дремал, как кошка, навострив уши, готовый любой момент открыть глаза и поймать тревожащий объект взглядом.

Брайан чувствовал себя шпионом, приближая ухо к его губам. Тихо. Но он точно спал.

Или притворялся настолько убедительно, что Брайан не смог бы с ним совладать. Никогда.

Спустя годы он бы не ответил точно.

Брайан смотрел на мигающее меню проигрывателя, остатки риса, плавающие в черной жиже на дне. Он думал, что нужно еще разок сходить отлить.

Думал, так и заснул.

***

А вот утром Брайан уже не мог сдержать раздосадованного вскрика, когда не обнаружил на диване ни Кота, ни его носков, ни даже кедов под диваном.

Он старался дышать ровно.

На столике осталась всего парочка стаканов. Весь мусор исчез, словно и не было. Это первым делом бросилось в глаза Брайану, когда он кинулся, скача на одной ноге, проверять карманы.

Наличные на месте, хотя он и не мог сказать точно, сколько у него было. Карточки тоже.

Нервно посмеиваясь, он проверил холодильник и ванную. В холодильнике было пусто. Впрочем, там было пусто и вчера. В ванной был сдвинут тюбик зубной пасты. Бритва еще была влажная. Если Кот и ушел, то совсем недавно.

Но что это, черт побери, значило?

Брайан с опаской посмотрел на компьютер, находящийся в спящем режиме, как и вся его работа, с прошлого вечера.

Он двинул мышку. Экран загорелся запросом пароля. Пока все нормально.

На всякий случай Брайан вошел в систему и проверил последние действия. Вчерашний вечер. Дримвивер.

Он опешил, по-другому не сказать, когда услышал из коридора звон ключей. Автономный. Без его участия.

Это что еще такое?

Решительно прихватив костыль, Брайан держал его так, будто он был нужен ему не для того, чтобы опираться, но чтобы кого-нибудь прибить. Кого-нибудь наглого и беспринципного, и пользующегося его ключами, как будто ему разрешено.