– Чисто технически, я до смерти забил ее своей лопатой, но, в общем-то, ты прав: сода пришла в бурное взаимодействие с кислотой, выделилось столько углекислого газа, что ее пузо просто лопнуло.

– Ясно, ничего проще, конечно, нельзя было придумать? Хотя, я просто так ворчу, огорчился из-за того, что мы зря две недели сюда пилили.

– Не зря, совсем не зря. Весь основной опыт вон в них, – я ткнул пальцем в Танкеров. Опыт, крутые достижения, невероятное количество хитиновых пластин, что тверже стали, куча золота в луте и редкие алхимические ингредиенты. Так что ваша армия гномов, это то, что нужно. Но не забывайте об уговоре, двадцать пять процентов лута наше, и еще через часик сюда наши сокланы заскочат, что бы тоже достижения получить, а нам надо идти, Майор пропал, его необходимо найти.

— Калян, все будет хорошо, оставь только Горыныча при входе, а то видишь, бесится, видимо, к местному Духу Силы могут только разумные заходить. Иногда, я в твоей разумности, конечно, тоже сомневаюсь, но раз он тебя к себе допускает, значит, что кроме голых инстинктов в тебе все же, что-то есть.

Как вы поняли, перед дальним походом мы решили заглянуть в пещеру к духу силы. В этот раз никакой путаницы не случилось.

— Пришлые Калян, Пофиг и Пахан, приветствую вас! Что привело вас в это место?

— Мы к вам заходили вчера, вы нас просили разобраться с Королевой ползунов. Мы все сделали: Королева мертва.

Я сделал паузу и продолжил:

— Мы не просим никаких наград, но, может, вы, сможете нам помочь? Наш друг, вместе с союзниками должен был прибыть сюда еще вчера. Но они пропали и от них ни слуху ни духу. А их там было несколько тысяч, не может же быть такого, что бы все они бесследно пропали, не знаете ли вы, что с ними могло произойти?

— Да откуда мне знать? Я безвылазно сижу в этой пещере, пялюсь на кристаллы, а иногда сижу в кристаллах, пялюсь на пещеру, жду разумных, чтобы наградить оных за их великие деяния, но вы, к сожалению, от награды уже отказались...

Вот же невезуха, а еще Дух Силы называется...

— Ха-ха-ха, купились! Не отрицайте, по вашим кислым лицам вижу, что купились! Конечно, я знаю где они... Примерно… С тех пор, как в моей долине произошла грандиозная битва и действует работающая пентаграмма прямой связи с адом, взор мой размыт и чувства притупились, однако эти горы моя вотчина, и не почувствовать такое количество разумных я бы не смог. Я помогу вам найти их, в ответ на небольшую услугу.

Голос замолчал, и мне пришлось спросить:

— И что это за небольшая услуга?

— Действительно небольшая, надо всего лишь спуститься в ад и закрыть эту пентаграмму. Она нарушает гармонию мира, за которой мы — дети великого духа поставлены следить.

– Понятненько, рады были повидаться, будьте здоровы, не болейте. Пойдемте мужики, мы и так тут подзадержались.

— До свидания.

— Пока.

— Подождите! Вот!

Воздух над алтарем замерцал, засветился и на его изумрудную поверхность посыпались небольшие переливающиеся кристаллы.

— Спасибо, но лезть в ад ради горстки самоцветов...

– Это не самоцветы. Это временные усилители аналогичные бафам, что я наложил на вас перед боем с Королевой ползунов. Тридцать штук, на три часа каждый.

Вот же засранец: сначала дал нам почувствовать мощь своих бафов, теперь увеличивает дозу, чтобы окончательно подсадить нас на этот наркотик, а что будет потом? Хотя думать про потом, в нашем положении...

— Ладно, мы согласны, но заняться этим заданием мы сможем не скоро. Сначала нам нужно найти нашего друга, затем разделаться с одним маньяком, затащившем нас в ваш мир...

— Это не тот, случайно, который называет себя Малышом?

– Да, – удивленно согласился я, – именно он.

– Для борьбы с подобными сущностями мы и были предназначены. Он не только нарушает гармонию мира, он искажает естественный ход вещей, приближая его гибель. Наш мир отторгает их, словно тело, отторгающее чужеродный предмет, но нам надо помочь ему.

– Это, было бы, здорово, а что на счет нашего друга?

– Лет пятьдесят назад, на восточной стороне этой горы начало происходить что-то очень нехорошее. Из-за пентаграммы я не могу понять, что именно, но часть той области стала полностью закрыта от моего взора. И эта область постоянно увеличивается. Два дня назад туда вошел отряд в три тысячи разумных и не вышел обратно. Я на ваших картах отметил эту область и у выхода из пещеры открыл портал в ближайшую к этой области точку. Идите, ищите своего друга, а я пока подумаю, что я смогу помочь вам в борьбе с захватчиками моего мира. И камни не забудьте, в течении года, я буду ждать положительного результата от вас.

Я сгреб камешки в кошелек и, не удержавшись, спросил:

– А мы? Мы же тоже пришлые, разве мы не являемся угрозой твоему миру?

– Нет, вы давно стали частью его, приняв его законы и помогая в его сохранении, а теперь идите, мне надо подумать.

Ничего больше не говоря, мы вышли из пещеры к поджидающему нас Горынычу и окошку телепорта, обрамленному покрытой патиной бронзовой рамой. Окно было достаточного размера, чтобы туда прошел железнодорожный вагон, в самый раз для того, чтобы и Горыныч туда пролез. На той стороне был виден склон горы и лес, освещенный лучами восходящего солнца.

– Поехали!

Мы шагнули в окно и оказались в сосновом лесу. Пахнуло свежестью, хвоей и разогретой на солнце смолой. Это так сильно контрастировало с серными миазмами, которыми был пропитан воздух долины, что мы целую минуту просто стояли и дышали, выгоняя из легких отраву и наслаждаясь моментом.

– Тихо.

– Что?

– Очень тихо вокруг, – повторил Калян, – ни пения птиц, ни стрекота кузнечиков, только шелест крон под ветром.

– Действительно тихо.

– Нам туда, – я сверился с картой, на которой расплывшейся кляксой была отмечена недоступная для Духа Силы область. Ближайший отросток этой “кляксы” располагался не более чем в ста метрах от нас.

Не торопясь и не отпуская далеко от себя Горыныча, мы двинулись в нужную сторону. Кругом стояла все та же тишина: редкий лес с малым количеством подлеска пропускал достаточно света, чтобы можно было видеть далеко вокруг, но ничего необычного видно не было. А затем, все в один миг изменилось: появилось мерзкое ощущение, похожее на то, когда идешь по лесу и попадаешь лицом в растянутую паутину. Она облепляет тебе лицо, а испуганный паук мечется по нему, не зная в какой ноздре лучше спрятаться. Затем “паутина” лопнула, и мы оказались в совсем другом месте. Вернее, место осталось прежним, только вот выглядело оно совершенно по-другому: серая голая земля под голубым небом. Даже не земля, а прах, в который погружаются по щиколотку ноги при каждом шаге. Камни, превращающиеся в песок. На границе двух зон бурая трава, растекающаяся слизью от любого прикосновения, и голые столбы, оставшиеся от деревьев, сочащиеся гнилью, а примерно в полутора километрах выше по склону нечто непонятное: огромный бесформенный нарост, под разными углами пронзенный длинными балками.

– Улей.

– М-м?

– Это Улей, – повторил Пофиг. – Нам о таком Остап рассказывал, помнишь? Тогда он еще единорога преследовал, который его жену в свиту забрал, но не смог приблизиться. Это место, куда рогатая скотина свою добычу приводит.

– Точно, мне же он во сне, как-то говорил, что нашел здесь один из них, а я совсем забыл. Калян, а ты чего застыл как столб, пошли!

Калян не ответил, продолжая стоять, как соляной столб.

– Калян, что с тобой?

Ответа нет. Зрачки неподвижно уставились вдаль.

Я потряс его – бесполезно, застывший во время очередного шага, он просто свалился назад, подняв тучу пыли, так и оставшись лежать с одной поднятой ногой. Мы втроем в недоумении склонились над ним.

– Пофиг, ты сам как себя чувствуешь?

– Перед глазами все немного двоится, но в принципе неплохо.

– У тебя черепок единорога дает иммунитет к ментальным атакам, у меня кольцо вообще от всех воздействий на мозг защищает, и ничего у меня не двоится. Давай-ка на него старое колечко Остапа нацепим и пару на защиту от разных взаимодействий, что мы с Принцесс Ползунов сняли.