... – как не заметили!? Как можно не заметить исчезновение Покрова тридцать лет висевшего над вашими головами?

Впереди стоящие бойцы изумленно закрутили головами оглядываясь вокруг.

– Не могу знать, ваше высочество, – промямлил один из них, менее мятая одежда которого выдавала в нем десятника. Мы сторожили... вернее на страже были... это не мы, честное слово!

– Конечно, не вы! Вы, в штрафной роте уже сколько? Двадцать девять лет? Вы, только и можете, что Дум-дум курить, и из лягушек шарики воздушные с его дымом надувать! А у нас потом на болота зайти невозможно. Те плодятся, а их головастики за тобой плывут и скабрезные анекдоты наперебой рассказывают!

– А-а-а...

М-да, первый контакт, пожалуй, будет не простым. Допускать до этого моих олухов не стоит. При разговоре ведь придется проявить такт, уважение и немалую долю очарования! Именно поэтому говорить буду я. “Эй, вы торчки синезадые”, – для начального приветствия это будет не плохо, потом...

Пока я тренировался в произнесении приветственной речи, вздорная баба все испортила. Раскрасневшись как вареный рак она скомандовала:

– Всё! Всем кругом марш, и пошли к месту сбора!

Нестройная толпа двинулась сразу во всех направлениях, но была согнана опытным десятником в компактную отару, и они скрылись в редком пролеске. Баба же, повернувшись в нашу сторону, встала руки в боки, что-то бормоча себе под нос. По-моему, я как-то видел ее в одном из своих снов. Это дочка королевы. Только там она была милым пухлым ребенком, а сейчас превратилась в тощего, злобного подростка, с встопорщенной гривой волос и... очками? Разве бывают эльфы в очках? В них она чертовски похожи на мою одноклассницу Ирку, дуру с первой парты. Через пару секунд она замерла, близоруко сощурившись уставилась вдаль. Затем глаза ее расширились, и она забормотала:

– Не может быть! Такого просто не может быть! Корабль! Корабль с алыми парусами!

Так, все будет хорошо. Подумаешь: дочь королевы, что мы с сильными мира сего, не общались что ли? А, кстати, про какой корабль с алыми парусами она бормотала? Я оглянулся назад. Естественно, в бурлящих потоках первого порога не было никаких кораблей. Затем глянул вниз. Драккар, после недавней постирушки, больше напоминал филиал передвижной прачечной, полностью завешенной сохнущей одеждой и частями брони. А вся команда, сверкая алыми труселями, с любопытством всматриваясь вперед, повисла на хлипкой мачте.

Драккар долетел до опушки, и мы на ходу облачаясь попрыгали на траву. Вокруг тишина и ни единой души. Девчонки и след простыл.

— Вот же, зараза, сбежала! Как так? Только же здесь была.

Сзади раздались хрипы и писклявый голос произнес:

— Кто вы, и что вы здесь делаете?

Я обернулся назад. Антонио, слезший с Драккара последним, сейчас стоял на коленях с вздернутой назад головой. Сзади его стояла давешняя девица, приставившая острие здоровенного кинжала к его горлу, по которому уже скатывалась первая капелька крови.

Яринка Премудрая. Уровень 66.

— Эй, эй, потише! Отпусти нашего друга, поговорим спокойно!

Рука эльфийки напряглась и кровь потекла обильнее.

— Только дернитесь, и ему конец. Кто вы, и что вы здесь делаете?

— Спокойно, мы пришлые из другого мира, и мы пришли с миром. (Черт, тавтология какая-то.) А эти почтенные старцы, ваши родичи, до последнего времени жившие в долине Хаоса защищая путь к нему от посягательств темных сил.

— Что за чушь, пришлые с другого мира? Вы слуги Мараны? Она не пришла с миром, она жаждет высосать наш мир досуха.

— Да какие слуги Мораны...

— Не лги мне! Это, видно по твоему изуродованному лицу, внутренняя гниль разъедает вас, так что вы еще меня благодарить должны, я принесу вам быструю смерть!

— Так, стоп, ты, вообще охренела, идиотка?! Меня сегодня резали, кололи, били, травили и топили, роняли нежно на каменные камни. Меня ограбила троица чертовых шутников. А еще была гадская речная звезда, не желавшая слезать с меня без моего лица, и сейчас у меня осталось очень мало терпения. Отпусти человека или я за себя не ручаюсь.

Рука с кинжалом поднажала еще немного и кровь потекла настоящим ручейком.

– Все, все, спокойно! Отпусти его — у меня есть то, что тебе надо!

Я аккуратно вытащил мешочек с камнями и вытащил парочку, помахав у нее перед носом.

— Вот, цветные камушки с первого речного порога, все как положено.

— У тебя совсем мозги сгнили? Зачем мне твои дурацкие камни?

— А я откуда знаю, мне один шаман, юморист хренов сказал, что они тебе нужны! Но если тебе не нужно, может тогда твоим накуренным дружкам пригодятся? – я ткнул пальцем ей за спину.

Она повернулась всего на миг, но в этот миг тяжелый мешочек, набитый камнями, успел прилететь ей прямо в висок. Эльфийка рухнула на траву как подкошенная, рядом с ней свалился хрипящий Антонио.

— Лучшим аргументом в споре с эльфами послужит небольшой мешочек разноцветных камешков с первого речного порога! — передразнил я передавшего послание Абрам Моисеича, – чертов Уммра*кей, наверно, ухахатывался, присылая его.

– Ты, чего натворил? Ты, нахрена принцессу убил? Как мы теперь с Королевой договариваться будем?

– Да, ничего страшного, прикопаем ее здесь и все дела, никто ничего и не узнает.

– Что!?

– Да шучу я, шучу, живая она… наверное... вроде дышит.

– Так, что делать будем?

– Действуем по старому плану: вы, четверо, на Драккаре отправляетесь вниз по реке, думаю их поселение должно быть где-то на берегу. Находите королеву, объясняете, что мы темных займем максимум на две недели, затем они вернутся и не оставят тут камня на камне, вернее дерева на дереве. Или куста на кусте? Тьфу, ты... ну, вы, короче, меня поняли. Помогаете им собраться и ведете в Другмир. Как прибудете туда, свяжемся и вы портанетесь к нам. А мы доставим эту чокнутую в Другмир в виде посла, пусть сынок графа сам с ней разбирается. Соберемся и рванем назад в прошлое, надо обрубить все хвосты, прежде чем всерьез Малышом заняться.

Мы перекинули Олдригу все добытое нами эльфийское барахло, обнялись, помахали на прощание и открыли портал. Передо мной высветилась карта с начерченным радиусом куда мы теоретически можем портануться, там, где он накладывался на места нами уже открытые, карта светилась зеленым. До Другмира радиуса хватало с запасом. Я увеличил масштаб карты, нашел наш дом и мысленно ткнул туда пальцем. Свиток в моих руках рассыпался невесомым пеплом, а над нами вспыхнуло яркое пятно, рухнуло сверху, швыряя на мостовую города. От резкой смены обстановки голова слегка закружилась, или это от усталости? Но в любом случае, мне понравилось.

– Удобно, черт побери, раз и ты дома, – я поправил на плече невесомую эльфийку, отправил Бандераса отмывать засохшую кровь и зашел в наш ресторан.

– О! Пахан! С возвращением! Гляжу ты, наконец, девушку себе нашел? А что с ней? Ты ее вырубил, что ли? Ясно, видимо девушка сообразительная попалась, добровольно с тобой идти не захотела...

– Здорово, Добрыня, кусок, ты, шутника, как тут у вас дела?

Добрыня, как всегда, сидел на полу, за нашим столом прислонившись спиной к стене, нянча в руке ведерную кружку ароматного кофе. Рядом с ним стоял какой-то чумазый парнишка, убежавший при нашем появлении.

– Ученик мой, – похвалился Добрыня, – теперь я полноправный член городской гильдии кузнецов и имею право на подмастерье. Заказов море, большинство же кузнецов погибло при защите города, теперь все ко мне идут, думаю еще одного помощника взять, заготовки ковать. А у вас как дела, что за девушка, какие планы.

– Планы? Хотел вздремнуть, но Калян побежал к своей Брумгильде здороваться, так что ближайший час тут все равно будет не уснуть...

Подтверждая мои слова, дом заскрипел и мелко затрясся. Затем сверху донеслись томные вздохи, стоны и даже, кажется, плачь.

Я неодобрительно покачал головой.

Пофиг со мной в кои-то веки согласился.