Однозначно они тут задержатся и одним днем не отделаются. Эту тачку нужно щупать по полной программе, особенно при их голоде инструментов. Все это Макс успел обдумать, пока пару раз нырнул ко дну. Но тут его мысли прервала Дина.

– Макс! – девушка указывала на часового на рифе.

Тот не орал во все горло, а лишь махал руками и стучал ладонью по воде, подзывая к себе. Озабоченное лицо говорило о том, что ничего хорошего он не скажет. К тому же следующий дозор должен подойти через час, а отряд Кирпича через все три. Влипли.

Макс не стал рвать жилы или паниковать. Уже привык. Он просто сбросил все веревки, что удерживали катамаран на месте и, взяв весло, погреб к берегу. Остальные пловцы не были бойцами, но подготовку Романа успели пройти, да и жизнь такая, что быстро учишься воевать. Через минуту гребли уже все.

– Что там? – Макс старался говорить уверено и если не беззаботно, то без паники или ноток страха. Хотя дрожь по телу пошла.

– Толпа. Идут с востока.

– Готы?

– Пока не понять. Но точно не наши.

– Отряд, в ружье! – негромко скопировал Макс Романа. – Готовность к бою. Кто не готов, советую утопиться! Дешевле отделаетесь и быстрее отмучаетесь.

Нравилась ему эта фраза, что он услышал однажды от Ромы, которого считал лучшим лидером, чем он сам. Когда все напряглись и крепче сжали оружие в руках, Макса слега отпустило. Их семеро при трех стволах. Для архипелага это очень серьезная сила.

– Сколько их? – спросил он часового, что поднял тревогу.

– Десяток, может два. – пожал плечами тот. – Идут напрямую сюда.

– Идиоты! – выругался Макс. – И почему никто не следит за ними?

Ждать ответа он не стал и сам кинулся вверх по гребню рифа. Надо глянуть, кто к ним пожаловал. Хруст за спиной подсказал, что Дина его не бросила. Впрочем, в ней он теперь уверен больше, чем в себе. Жена? Наверное. Она стоит того, до последней капли.

Достигнув гребня, Макс залег в небольшой ложбинке и приготовил дробовик. Копье и меч тут не котировались. Цепочку врагов он засек спустя пару минут. Те гуськом выползли из-за очередной гряды.

На готов не похожи. Слишком беспечны или просто измотаны. Бредут ровно, но даже с расстояния в полкилометра понятно, что это не боевые части. Рабы? Смертники? Ловушка? Точно не диксы. Слишком упорядочено идут, порой помогая друг другу. Однозначно люди. И идут ровно на них. Ну что же! Подождем!

Макс быстро соскользнул вниз. У них действительно серьезный арсенал. И Роман хоть и подстраховывал их экспедицию, лишних людей не выделил. Надеялся на опыт уже имеющихся бойцов.

– Барсук, беги к той гряде. – Макс принял командование на себя и парню с АК-74 указал за изгиб рифа. – Я встречу гостей. Ты не высовывайся раньше времени. Выйдешь, когда я встану.

Остальным рассредоточится вдоль гребня. Излишне не высовывайтесь. Просто обозначьте, что вы есть.

– Я только с тобой. – в голосе Дины прорезалось упрямство. Не отступит.

– Ладно. Но не рискуй. Пожалуйста!

– Хорошо! Не буду.

Ждать пришлось минут десять. Пришельцы брели медленно, едва не спотыкаясь. А Макса все больше отпускало чувство тревоги. Если это готы, то они сами готовы сдаться. Впрочем, эпизод с Диной и Люцифером не стерся из памяти, как и его последствия, потому верить он теперь будет далеко не всем и не всему. Даже если они выглядят как умирающие от жажды.

Когда противник приблизился, Макс выскочил на скалу и грозно щелкнул стволами дробовика, хоть тот уже давно заряжен. Дина встала рядом выцеливая потенциальную опасность из револьвера. Осталось надеяться, что она не забыла его зарядить или снять с предохранителя. Агрессия и насилие для ее расы давно стала чем-то немыслимым и она все еще не могла этому обучиться, хотя и остаться прежней тоже не сумела.

Пришлые напряглись, но как-то вяло. С усердием обреченных. Все парни и явно не из хилых, но уж больно измотаны. Есть и явно взрослые, и пара подростков едва лет двенадцати. Вымотаны до жути.

«Стоять! Готы те еще уроды! Помни Люца!» – задавил жалость в душе Макс.

– Кто такие? – задал он вопрос угрюмым тоном.

Из-за хребта стали выныривать его ребята с копьями. Противники заозирались и крепче сжали убогие дубинки в своих руках. Отвечать не спешили, а только плотнее сбивались. Упрямо набычиваясь. Не из слабохарактерных ребята.

Смело, но глупо. Стоять спина к спине можно, когда вокруг тебя враги с копьями, но не видеть огнестрела они не могли. Макс внутренне покачал головой. По такой групповой мишени не промахнется даже Дина с расстояния в три десятка шагов. А она стрелок неважный. Барсук ни одной пули мимо не пустит. Учитывая, что у него хороший автомат, то будет поражать по две-три цели сразу.

– Кто такие! – снова повторил он вопрос.

– А вы кто такие? – осмелел один из ребят. Видимо главный.

– А тебе не говорили, что вопросы задает тот, у кого больше дробовик? – удивился Макс.

– Говорили. – хмыкнул оппонент. – Только в этом мире дробовик и патроны редко встречаются вместе. Да и мой не хуже.

Парень вышел вперед и выставил вперед ружье с вертикальным расположением стволов.

– У меня вот есть парочка!

Ясно. Роман предупреждал об этом всех, кому выдавал огнестрел. Ребятам буквально голову сносило от ощущения всевластия в своих руках. Складывалось ощущение, что у них не дрянной автомат семьдесят лохматого года выпуска, а ядерный арсенал всей страны. Отсюда и смелость этих ребят.

– Да что ты говоришь? – наигранно изумился Макс. – А что это такое ты знаешь?

Он демонстративно и, даже по-киношному, большим пальцем выдернул кольцо из гранаты. Граната учебная, та, которой Роман посадил на задницы их бравую команду. Но выглядела она как настоящая.

Парень внизу сбледнул с лица. Видимо знал, что такое Ф-1. Позиции людей Макса за рифами, так что в любом случае они не пострадают, а вот пришлым придется кисло. И на отсутствие патронов тут не спишешь. Граната – она и в Африке граната.

– Продолжим диалог? Или мне метнуть ее? – Макс демонстративно вытянул руку над обрывом.

Даже если его пристрелят, теоретический взрыв накроет большую часть группы чужаков и выкосит и без того не густое воинство. Это понимали все.

– Триглавцы мы! – буркнул парень, убирая ружье подальше. – На Большой идем.

– И что вы там забыли? Вы же едва шевелитесь. А там и готы, и ящеры, и диксы. Пара кокосов того не стоят.

– Ты отстал от жизни в своем убогом мирке. – ухмыльнулся лидер пришлых. – Сейчас Большой держит группа людей, у которых есть танк. Готы их боятся, как огня. Вот мы и решили узнать, что это за ребята. Говорят, они не держат рабов. Так что и вам советую с ними пообщаться. Думаю, люди с ружьями им нужны.

Во как! Макс не ожидал, что слухи о Большом так быстро пойдут гулять по архипелагу.Но сейчас это играло на руку.

– С чего ты решил, что я должен с ними общаться? – хмыкнул Макс. – Особенно, если я один из них.

Иногда судьба любит красивые зигзаги. Мало того, что пришлые слегка опешили от новости, что эта бригада встреченных чужаков и есть люди с Большого, так еще и из-за их спины вынырнул Кирпич и второй патруль.

– Всем лежать, суки! – заорал он и дал короткую очередь в воздух. – Работает Кирпич!

Макс едва не подавился смешком и неимоверным усилием сохранил каменное выражение лица.

– Кирпич, ля! – на риф выскочила Тишка. – Рома тебе за патроны лом вокруг шеи завяжет на бантик-бабочку.

Вот егоза. Порой тише воды, ниже травы, а порой лезет в самое пекло. И ростом от горшка два вершка, но бойкости иногда на два батальона спецназа. На триглавцев было смешно смотреть. Словно перед ними появился всамделишный дракон. Но Макс их понимал. В бытность колонии Бизона, топор уже считался элитным инструментом, а тут два десятка тел с отличными копьями, ружьями и гранатами. Есть от чего опешить, если ты не первый день на архипелаге.

– Макс! Чо за терпилы у вас на пороге? – крикнул Кирпич с той стороны пролива. – Порешить их? Или они на мясо сгодятся?