Теперь мы должны развеять их страхи и опасения. Даже мои друзья рассчитывали, что просто помогут вам зачистить территорию на нашей стороне. Никто не думал, что придется оголять оборону поселка и отсылать десятки крепких парней черт знает куда.

– Ахренеть! – выдохнул Кирпич. – Это чо выходит?! Мы, мля, за них кровь и патроны отдавать будем только за спасибо? Это чо за хитрожопые евреи у вас там сидят? Харя у вас не треснет на нашем горбу кататься?! Да на вертеле я вертел таких союзников!

– Я же говорю, что о вас ничего толком неизвестно. – виновато буркнул Гудвин. – Многие боятся, что вы нас в рабство или кабалу загоните. Тут был расчет на то, что враг моего врага мой друг.

– Вот утырки! – завелся Кирпич. – Пива вам?! Да хрен вам по всей морде. Вы еще за копья и бамбук отрабатывать бу...

– Кирпич, заглохни! – оборвал эскападу гота Макс. – Он в чем-то прав. Эн тоже об этом говорил. Чем больше проблем у готов на других фронтах, тем меньше их у нас.

– Да ты о чем?! – не на шутку разошелся лидер Пантер. – Эти уроды засядут у себя и будут сидеть как мыши под веником. На хрен готам их клочок песка с парой пальм? Разве что в рабство отловят десяток сборщиков и девок. А так за нас примутся, едва окрепнут.

– Вот ты их и убедишь, что так делать нельзя. И что с нами лучше активно сотрудничать. Потому мы дадим им все, что планировали. Дальше будем смотреть на реакцию. Не решаться выслать рабочую бригаду, пусть дальше сами выживают. Нахлебников у нас самих хватает. А будут помогать – мы в долгу не останемся.

– Да толку от этих засранцев? – слегка поостыл Кирпич. – Просить будут больше, чем отдавать. Уже понятно, что там ссыкливые терпилы.

– Гудвин, ты все понял? – Макс не повышал голос и не обратил внимания на возмущение гота. – Мы не благотворительная организация. Так что вам придется поднапрячься, чтобы завоевать наше доверие. Особенно после такого заявления.

– Я все осознал. – мелко закивал триглавец. – Мы же сами все видели. Не только я. Мои люди все подтвердят. А там уже дело за малым. Я даже переживаю, как бы к вам на остров все парни не рванули.

– А вот этого не нужно. – возразил Пикар. – Большой хоть и большой, но не резиновый. Все не влезут. И без того штабелями спим.

– Тогда решено. – подытожил Макс. – Завтра отправляетесь в путь. И как можно быстрее возвращаетесь с подкреплением. Тут останется «Челленджер» и один грузовик. Будем готовить яхту к подъему.

На этом совещание закончилось. Перед сном Макс обошел посты и убедился, что ни от кого не несет перегаром. Естественно кроме людей Кирпича. Но тут он сам разрешил им оприходовать пару баклаг. Иначе все равно бы забухали, но втихаря. Не можешь побороть – возглавь. Или хотя бы разреши.

Ночью снова появились касатки. И молниеносно атаковали корабль с трупами диксов. Мгновенно разломав клетку, мегаладоны утащили добычу на дно. И снова никто не успел толком отреагировать. Люди немного побегали вдоль бортов кораблей, подсвечивая поверхность воды фонариками, но на этом все закончилось. Диксы так и не появились. Или их просто не заметили. Ведь на берегу никого не осталось.

С рассветом флотилия отбыла в Триглаву. А Макс и Пикар снова приступили к грузовику. Тут им вызвался помочь слегка отошедший от пережитого Медвед. Парень все еще находился в легкой прострации от перемен в своей жизни, но постепенно акклиматизировался. А еще он несколько раз покупал полуприцепы для своих магазинов и кое-как разбирался в устройстве.

Впрочем, сейчас перед ними стояли две простые и одновременно сложные задачи – отсоединить полуприцеп от тягача и снять колесные пары. С первым была проблема – крепления перекрутило и искорежило, так что придется долго и муторно работать кувалдой и ломами. А вот как снять оси, а потом затащить контейнер в воду никто пока не представлял.

– Давайте решать проблемы в порядке очереди. – предложил Макс. – Сначала крушим сцепку. Тут все понятно и особых талантов не требуется. Только сила и точность. Инструмент есть.

– А я тогда сниму все, что можно приспособить. Тут столько трубок воздуховодов высокого давления. – Пикар в очередной раз мечтательно зажмурился. – А если еще удастся воскресить компрессоры...

На том и порешили. Водолазы и свободные матросы пошли по рифам в поисках бородавок. Их задача полностью восстановить герметичность контейнера. Для этого решили в несколько слоев покрыть трещины кусками ткани, смазанной липучкой.

Пикар со своими помощниками начал демонтаж оборудования осей, а Макс и Медвед принялись скручивать бензобак. С ним никак не удавалось подобраться к седлу. Попытка приподнять прицеп, выдвинув лапы, ни к чему не привела. Стойки тонули в песке и пробивали куски жести, когда попытались ими укрепить поверхность. А еще было страшно. Бить металлом о металл рядом с двумястами литрами горючего не слишком разумно. Перелить его некуда. Большая часть тары занята пресной водой.

К удивлению Макса работа, пусть медленно, но уверенно пошла. Уже к вечеру на «Челленджер» ушла партия деталей от тормозной системы, двери, кресла и много чего по мелочам. Даже рацию сняли. Есть небольшой шанс, что после чистки водкой она заработает.

Диксы не появлялись, даже когда начали долбить по сцепке. Под лапы додумались положить колеса. На первой скорости вращения ворота удалось приподнять прицеп так, что даже сам тягач накренился.

Касатки тоже не показывались после ночной вылазки. Видимо обиделись, что никто в воду не лезет и даже тухлое мясо вредные людишки не жертвуют хозяевам глубин.

Так в спокойной трудовой обстановке прошли три дня. А потом раздался крик часового с наблюдательного поста на мачте «Челленджера».

– Корабли! Наши возвращаются!

– Что-то рано! – спохватился Макс, который отдыхал в тени прицепа на песочке.

– Может просто понравились наши угощения, вот и спешат за добавкой? – усмехнулся Медвед и вытер пот со лба.

Парень уже четверть часа молотил по железу кувалдой и Макс немного завидовал его силище. Такой точно не пропадет в этом мире. И все же тревогу игнорировать нельзя. Макс подхватил ружье и двинулся к узким сходням, что вели на грузовой корабль, а оттуда на «Челленджер».

Ему навстречу выскочила Дина. Сейчас за плечом девушки торчала рукоять обреза, что придавало ей довольно воинственный вид. Макс давно хотел заменить ей револьвер, к которому осталось всего два патрона. Слишком часто она попадала в передряги с ним. И это не давало Максу покоя. Вот и выдался случай перевооружить принцессу.

– Что там? – спросил он Дину, когда поднялся на борт.

– Это точно наши. Но слишком рано. Что-то случилось. – обеспокоенно выдохнула она. – Я чувствую это.

– Это Архипелаг. Тут всегда что-то случается. Но раз корабль возвращается, значит не все так критично.

Тем не менее, приняли все возможные предосторожности. Макс отдал Гире ружье, а сам с пулеметом взобрался на платформу. Там расставил сошки и навел прицел на бамбуковый катамаран. Парусная оснастка у этого корыта топорная, потому двигался он со скоростью беременной черепахи.

Остальная команда заняла позиции по боевому расписанию за различными укрытиями из жести и тряпичных мешков с песком. Шесть арбалетов, два ружья, один автомат и пулемет для местных реалий серьезная сила. Потому Макс не особо переживал за оставшихся. А вот с ушедшими могло случиться что угодно.

Ждать пришлось около получаса. Но когда корабль подошел ближе, все облегченно выдохнули. На носу стояли Кирпич и Снежок, а, значит, с их людьми ничего страшного не произошло. Но потом заметили, что на борту слишком много пассажиров и разгружена только часть бамбука. Среди народа на палубе не так много парней. Больше девчонок, да еще и малолетних. В груди екнуло. Макс даже не удивился, когда после швартовки на палубу запрыгнул Кирпич и тихо сказал.

– Триглавы больше нет. Это все, что от них осталось.

– Кто? – зло процедил Макс, уже зная ответ.

– Готы. За неделю до нашего прибытия. Отрядом в сотню человек вломились сразу после заката. Убили часовых, а потом устроили резню. Уцелели только те, кто успел в суматохе сбежать. Потом черные ушли с пленными, а после себя оставили растерзанные трупы для устрашения. – Кирпич рассказывал и отводил глаза.