Стэн вновь выстрелил, и двое ходячих повалились на землю.

— Не сегодня.

Билл ударил Шона в нос. Снег подле него тут же окрасился кровью. Следующий удар пришёлся по кадыку, и Билл вскочил на ноги и с размаха пнул Боуи в пах. Затем в живот. Затем по рёбрам. Шон сжался в комок и закрыл рукой голову. Пока Билл размахивался для очередного удара, Шон резко сделал ему подсечку. Билл повалился на землю и ударился головой о едва-едва припорошенный снегом асфальт.

Мимо Стэна что-то промелькнуло.

— Твою мать! — закричала Грета и побежала вслед за Джорджи. Стэн выругался пожёстче и ринулся за ними.

Шон забрался на почти бессознательного Билла и, размахнувшись сцепленными в замок руками, со всей силы опустил их тому на грудь. Если бы Билл не дёрнулся в последний момент, удар пришёлся бы точно в центр грудины.

Джорджи с разбегу хотел было ударить Шона, но Грета с силой оттолкнула его в сторону. Она вскинула пистолет и выстрелила. Шон схватился левой рукой за простреленную шею и повалился на землю. Билл кое-как выполз из-под него и сплюнул сгусток крови на землю. Лицо его напоминало кровавое месиво: заплывший глаз, сломанный нос, разбитые губа и скула, полный крови рот. Стэн присел рядом с ним и мягко нажал рукой на рёбра, проверяя, сломаны ли они. Снег окропил ещё один сгусток.

— За… рой… — прохрипел Шон, касаясь дрожащей рукой своих военных жетонов, но Грета лишь опустилась на землю перед ним и прошептала:

— Сам зароешь. Восстанешь и зароешь.

На конце фразы её оборвал крик Джорджи. Стэн резко обернулся и вскинул пистолет. Навалившийся на Джорджи ходячий дёрнулся, когда пуля пронзила его лоб, и повалился на младшего Денбро сверху.

Стэн поскользнулся на снегу, оттолкнулся руками от земли и подбежал к Джорджи. Сильным толчком ноги ходячий перекатился на бок, и Стэн вытащил мальчика из-под истекающего гнилой чёрно-зелёной кровью тела. Джорджи часто дышал и прижимал к вывихнутому плечу руку, но на расспросы Стэна, в порядке ли он, не ответил, а тут же метнулся к Биллу.

Билл медленно поднялся с земли, утирая ребром ладони со сбитыми костяшками кровь из носа. Джорджи не стал его обнимать, а только мягко коснулся лица брата, большим пальцем аккуратно и очень осторожно стирая кровь со скулы.

— Он сделал тебе больно, — прогнусавил Джорджи и тут же шмыгнул носом. Билл улыбнулся ровно настолько, сколько ему позволяла разбитая губа.

— Он получил по заслугам, — тихо ответил ему Билл и тяжело отступил к забору, теперь пустующему: остальные уже почти скрылись за кромкой леса. За ними остались только обездвиженные тела. — Давай руку.

Джорджи с готовностью схватился свободной рукой за ладонь Билла и сорвался на медленный бег вместе со старшим братом. Стэн подхватил единственную оставленную сумку с патронами и ринулся за ними. Грета чуть отставала, напоследок вдарив Шону со всей силы ногой по рёбрам.

Уже ближе к лесу Стэн с Гретой нагнали братьев, а вместе с ними и остальных. Оглушительные выстрелы прекратились, на пистолетах Неудачников красовались глушители.

— Генри, веди, — дал отмашку побледневший Майк полушёпотом, заваливаясь здоровым плечом на Бена. Тот крепко и уверенно держал его за талию, позволяя держать равновесие.

Генри кивнул и молча быстрым шагом свернул в глубь леса. Порой ночной морозный воздух беспокоили глухие выстрелы и удары поверженных ходячих о землю. У Стэна сбилось дыхание, а горящее сердце сдавливало рёбра. Бежали они недолго. Уже через пятнадцать минут Генри остановился и утёр пот со лба.

— Здесь нас никто не найдёт, — сказал он, устав, видимо, настолько, что даже не матерился через каждое слово. — Мы в безопасности покамест.

Джорджи медленно отпустил руку брата. Из его глаз полились слёзы.

— Билл… — выдавил он в перерывах между всхлипываниями и, когда старший Денбро обеспокоенно опустился на колени, отнял правую руку от плеча.

Рука его была в крови, куртка разорвана, а голое плечо в свете луны отражало неглубокий укус.

========== 19. Стэн принимает решение ==========

Ближе к полуночи поднялся сильный ветер. Снег мелким песком разрезал щёки, а куртки трепыхались, словно огромные куски парусины, растрёпанные и пыльные. Стэн обхватил себя руками, хотя давно перестал чувствовать пальцы. Полную луну заволокло непроглядными тучами, и продираться сквозь лес приходилось наощупь, ориентируясь только на крики Генри где-то впереди. Ноги по щиколотку утопали в свежем снегу.

Джорджи попытался расстегнуть куртку, но Билл перехватил маленькую ладошку, поморщившись от боли в рёбрах.

— Нельзя, — сказал он едва слышно. — Простудишься.

Джорджи посмотрел на него снизу вверх опухшими, ни капли не красными, глазами, но руку от замка под горлом так и не убрал.

— Жарко, — пробубнил он, и Билл отвернулся. Стэн заметил, как он сильно зажмурился.

Когда Джорджи только-только показал укус, Билл упал на колени. Он не сводил взгляда с капелек засыхающей крови на тонком плече, и в его голове появился какой-то вакуум. Он не слышал прерывистого вздоха Стэна, не замечал, как быстро поднесла ко рту руку Бев, как повисла гробовая тишина. Горячие слёзы стекали с щёк Джорджи, он хлюпал носом и громко выдыхал ртом, но даже это не осталось во внимании.

Джорджи снова закрыл рукой укус, и Билл моргнул. Он медленно перевёл взгляд на стоявшего совсем рядом Стэна, а затем резко выхватил из его рук пистолет и, оттолкнувшись свободной рукой от земли, поднялся на ноги.

— Эй-эй! — хаотично воскликнул Стэн и дёрнулся вперёд, но рука лишь зачерпнула воздух. Щёлкнул предохранитель, дуло чёрной дырой смотрело Грете промеж глаз.

— Это твоя вина! — закричал Билл, тряханув рукой. Грета попятилась. — Думаешь, я ничего не видел?!

Грета запнулась о корень, с писком повалилась на задницу и ударилась затылком о ствол сосны. Она беспомощно вытянула руку, а лицо попыталась спрятать в сгибе локтя.

— Билл, полегче, — подал голос Эдди и двинулся было с места, но Билл махнул рукой, и все резко замерли.

Билл поудобнее ухватился запотевшей ладонью за рукоятку. Лицо его исказила гримаса отчаянной злобы, и затянувшаяся рана на губе вновь лопнула.

— Ты, блять, толкнула его! — прокричал Билл, а все опасения о том, что их могут услышать, наглухо оказались заперты на задворках сознания.

Грета всхлипнула и сжалась в комок.

— Думаешь, я не видел?! — вновь закричал Билл и порывисто шагнул ближе к ней. Грета отняла руку от лица на мгновение, и в свете луны блеснули дорожки слёз.

— Прости! — провыла Грета, и между её губ протянулась ниточка слюны. — Умоляю, пожалуйста, прости!

Её руки тряслись точно так же, как и у Билла, но по совсем другой причине.

— Билл, успокойся, — протараторила Беверли и ухватила его за плечо. Билл резко оттолкнул её, и Бев повалилась на землю. Заскрипел снег. Бен упал перед Бев на колени и аккуратно помог ей подняться.

— Билл… — угрожающе протянул Бен, но Билл резко развернулся. Дуло пистолета застыло перед лицом Бена.

— Не лезь, — прорычал Билл и вновь обернулся к Грете. Она закрыла обеими руками голову и уткнулась лбом в поджатые к груди колени. — Ты не имеешь права извиняться! Просто, блять, не смей!

Грета шмыгнула носом и промычала что-то нечленораздельное.

Выстрел сотряс воздух. Снег в нескольких сантиметрах от Греты всколыхнулся. Девушка душераздирающе закричала.

— Громче, сука, говори!

— Не надо, умоляю, не надо! — завыла во всю силу Грета.

Стэн ухватил Билла за руку и отвёл её в сторону. Прогремел второй выстрел, и пистолет выскользнул из разбитых пальцев. Раздалось два щелчка, и магазин с патронами скрылся в кармане безразмерной куртки.

— Хватит, — твёрдо сказал Стэн, хотя руки его ощутимо дрожали: то ли от осознания укуса Джорджи, то ли от того, что пуля пролетела в нескольких сантиметрах от его лица. Может, и вовсе всё вместе. — Прекрати. Хватит смертей на сегодня.

Билл перевёл холодный взгляд на Грету и уставился ей в заплаканные глаза.