— Та ещё тюряга, а? — раздался голос незнакомца позади. Стэн слегка повернул головой, краем глаза осматривая парня в старой, как мир, красной футболке, будто тому было вполне комфортно не носить куртки в промозглом здании. — Я Генри. Генри Бауэрс.

— Стэн.

Никто из них даже не подумал протянуть руку. Стэн снова перевёл взгляд в окно. Решётки на нём и впрямь напоминали тюремную камеру.

— Не видел тебя в холле, — снова заговорил Стэн, всё же отворачиваясь от окна и облокачиваясь на узенький подоконник. — Ты не один из них, да?

Генри мотнул головой.

— Попался им где-то месяц назад, — сказал он. — Разделились с моими кентами во время охоты, и вот я здесь. Я, конечно, гоняю с их группой куда-нибудь, но хочу свалить к своим.

Стэн многозначительно кивнул.

— И сколько их тут всего?

Генри пожал плечами.

— Человек двадцать.

— Но здесь десять кроватей, — вскинул бровью Стэн.

— В столовой кукуют новенькие. У остальных свои комнаты в другом крыле. — Генри, гаденько усмехнувшись, внезапно перевёл тему: — Шон уже заявил права на эту девку, Грету?

— Сказал, что она его жена, — пробормотал Стэн, а затем нахмурился. — Но он же для неё слишком старый.

Генри на эти слова вновь ухмыльнулся и взглянул на Стэна исподлобья, словно он знал гораздо больше, чем Стэн только мог себе представить.

— Они встретились уже после апокалипсиса, — охотно поведал он. — У тёлки точно есть какой-то комплекс, раз трахается с ним.

— Что такое «трахается»? — подал голос Джорджи, который абсолютно точно не спал всё это время и самозабвенно грел уши.

Генри заржал, а Стэн, в свою очередь, на грани слышимости издал неповторимый писк, а взгляд завис на железном изголовье кровати напротив.

— Это когда… — начал было Бауэрс, но Стэн его опередил:

— Заткнись, — шикнул он. — Это очень плохое слово, Джорджи, никогда его не говори, ладно? Может, позже ты узнаешь значение, но, всё же, лучше забудь.

Джорджи надулся, но всё же кивнул. Стэн исподтишка покрутил у виска пальцем, вперив взгляд во всё ещё ржущего Генри, а тот только рукой махнул, мол, какая разница. Дальше разговор как-то не клеился, так что Стэн повалился на оставшуюся свободную кровать и попытался вздремнуть, что у него, конечно же, не получилось, ибо в комнату вдруг вошла Грета и позвала на ужин, который, согласно традиции их группы, всегда проводился на заднем дворе клиники, окружённом аж двумя высокими сетчатыми заборами. В центре двора располагалось довольно большое кострище, заставленное вокруг суровыми деревянными стульями, покошенными, но вполне пригодными для использования. Стэн опустился на свободный рядом с Биллом стул и принял протянутую Шоном железную тарелку с какой-то похлёбкой. В почти прозрачной воде плавали кусочки мяса и овощи. Стэн отхлебнул немного и приготовился молча выслушивать разговоры остальных:

— На крыше мы построили теплицы с инфракрасными лампами, — размеренно говорил Шон. — Выращиваем там овощи: картошку, морковь, лук. Есть пару кустов смородины, но, в целом, ничего особенного.

— Вы давно здесь живёте? — спросил Билл, и в этот момент Стэн подметил, что, стоит только заговорить Шону, остальные почему-то замолкали на полуслове.

Шон только пожал плечами, не обращая внимания на общую тишину. Казалось, он чувствовал себя вполне комфортно, завоевав полное внимание остальных.

— С конца лета. Около двух недель прошло, когда мы с ребятами наткнулись на клинику. Я решил, что это место подойдёт для постоянной жизни больше, чем какое-либо другое.

Стэн немного склонил голову, но задавать вмиг появившийся в голове вопрос не стал, а передал бразды правления Биллу:

— Почему же?

— Я военный, — проглотив кусок кроличьего мяса, ответил Шон. — Это включает в себя полезные умения. Всё вокруг я вижу выгодной или нет точкой боя. Эта крыша, — указал Шон на клинику, — прекрасное место для снайпера. Двойной забор, уплотнённый сподручными средствами, сдержит зомби. Множество выходов обеспечат эвакуацию гражданских, и так далее.

Билл поставил пустую тарелку на землю. Стэн понял, что уже какую минуту держит в руке точно так же пустую тарелку, и последовал его примеру.

— Вы поэтому не отправились в Цитадель? — откинулся на стуле Билл. — Посчитали, что это непрактично?

Шон кивнул.

— Причина, по которой этот город теперь такой же мёртвый, как и все остальные — его местоположение. Из даунтауна не так просто уйти. Им следовало поставить город в каком-нибудь Неаполисе, возвести более надёжные стены и соорудить несколько выходов. И то это минимум, что я могу сказать без долгих объяснений.

Стэн сжал большим и указательным пальцами нижнюю губу и прищурился. Шон всё же заметил эти жесты и бросил на него нечитаемый взгляд, по которому единственное, что мог прочесть Стэн, так это мысль: «Я это запомнил».

Дальнейший ужин Шон расспрашивал Билла об их злоключениях, а в конце, подивившись, назвал их счастливчиками и в конце, собственнически сжав запястье Греты, объявил очередь дежурств, в которую, конечно, Неудачники пока не входили, и увёл свою «жену» в здание. Фил проводил ребят в столовую, и стоило ему только выйти, Стэн услышал щёлканье ключа в замочной скважине.

— Оно всегда так? — спросил он у Генри, и тот, растянувшись на кровати, коротко кивнул.

***

Утро наступило как-то слишком быстро, как подумал Стэн, стоило ему разлепить глаза от хлопка распахивающейся двери. Шон стоял в проходе вместе с Гретой, скрестив руки на груди, и поверхностно оглядывал всех присутствующих в комнате.

— Я надеюсь, вы выспались, — сказал он, немного ухмыляясь от вида растрёпанного Стэна, чьи глаза были настолько опухшие от короткого сна (полуночные разговоры с Ричи были, однозначно, плохой идеей), что по ним едва можно было понять, в какую сторону они смотрели. — Думаю, мне нет смысла объяснять, что на вольных хлебах тут никто не живёт и что нам бы не помешали дополнительные руки?

Кровать Стэна чуть прогнулась. Он мимолётно обернулся на подсевшего к нему Билла, чьи брови были сведены к переносице. Из-под рукава куртки проглядывала плотная повязка, немного потрёпанная и со следами засохшей крови. Биллу явно не понравилась интонация и постановка вопроса, и, в отличие от Стэна, молчать он был не намерен:

— Мы бы рады помочь, но, думаю, нам лучше продолжить путь. — Билл поднялся с кровати, и старые пружины громко скрипнули, разрывая тишину в комнате. Стэн заметил, как Грета чуть прикрыла глаза, словно в ожидании чего-то неприятного и неотвратимого.

Шон чуть дёрнул уголком губ и на мгновение опустил взгляд в пол.

— Насколько я помню, на юг движется толпа? — вкрадчиво поинтересовался он. — И как долго они будут добираться до сюда? День? Два? Мне кажется, вам будет безопаснее переждать здесь.

— Мы вполне можем постоять за себя сами, — с лёгким нажимом парировал Билл. Никто не смел двинуться с места на протяжении всего разговора. Стэну отчего-то показалось, что прямо сейчас решается его дальнейшая судьба, и прогнозы были вовсе не радужными.

— Без оружия? — вновь спросил Шон, и Билл чуть наклонил вперёд голову и нахмурился пуще прежнего, не совсем понимая, что вообще происходит. — Считайте это платой за то, что я не приказал вас убить на месте вчера. Отработаете долг… и можете идти, куда только захочется, договорились? А теперь…

Так Билл со Стэном оказались у забора, где им было приказано укреплять некоторые уязвимые места, распутывать ходячих из колючей проволоки и выполнять мелкие поручения Фила и Кассандры — той самой агрессивной девушки из леса. На выходе из столовой Грета остановила Стэна и протянула ему стянутую с запястья тонкую чёрную резинку, чтобы он собрал волосы. Стэн периодически касался рукой пышного и чертовски короткого низкого хвостика, будто от непривычки. Ему постоянно казалось, что резинка вот-вот лопнет под натиском пышных кудрей.

Джорджи вместе с Шоном и каким-то парнем отправились в теплицы, поэтому Билл нет-нет да поглядывал в сторону крыши.