Ричи поморщился.

— Да я не об этом, — сказал он тонким голосом. — Ты же гей, да?

Стэн вдруг ощутил, как в сгиб локтя вонзился шприц, а по венам быстро растеклась трезвость. Обманчивое ощущение, на самом деле, потому что уже через мгновение оно исчезло.

— Чего?

— Да ты не пизди, у меня радар врождённый. Все гетеро воняют. Ну, кроме Бев с Беном. Они зайчики. И Майк тоже. Так, блять, я улетаю, нахуй. Ты гей.

— А может, это ты гей? — неосознанно перешёл в атаку Стэн. Он бы подумал, что лучшая защита — это нападение, но был слишком сосредоточен на том, чтобы нормально выговаривать слова.

Ричи медленно прикрыл глаза и открыл их снова, видимо, будучи слишком пьяным и ленивым, чтобы полноценно кивнуть.

— Урыл, — припечатал он. — Но мы сейчас не обо мне. Ты, типа, из шкафа ещё не вышел, что ли?

— Зачем мне выходить из шкафа, — медленно проговорил Стэн, — если мне достаточно того, что я знаю, что я ни черта не гей и ни черта не гетеро?

— Опять урыл, — в какой-то степени уважительно усмехнулся Ричи. — Би?

Дождавшись красноречивого «угу», Ричи продолжил:

— Я не ебу, просто у вас с Эдсом эта, как её, бля, химия?

Стэну показалось, что в голосе Ричи прозвучала маленькая щепотка обиды, почти незаметная.

— Не-е-е, — протянул Стэн, прикрыв глаза. — Эдди классный, но не настолько. Не в моём вкусе. В твоём?

Ричи не ответил. Когда молчание слегка затянулось, Стэн приоткрыл глаза. Ричи смотрел на него с какими-то смешанными эмоциями, которые трезвый Стэн, наверное, и вполне мог различить, но сейчас они слились в единую массу цвета виски. Глаза закрылись снова сами по себе. Если молчание продолжится, то он просто отключится, перед этим знатно наловив вертолётов.

Когда к его губам прижались, Стэн даже в мозге не успел сформировать своё отношение к этому, как и осознание происходящего, в принципе. Может, на его поведении сказались примерно полгода одинокого существования, может, ещё что, но свободная рука вдруг потянулась к тощим плечам и тонкой шее, а рот приоткрылся. Стэн обхватил нижнюю губу Ричи, прежде чем зажать её между зубами и слегка потянуть на себя, не слишком сильно, но ощутимо. Рот опалил тихий выдох.

Пальцы сжали гладкую шею и притянули ближе, и только тогда Стэн открыл глаза.

Ричи зажмурился. Его напряжённая рука лежала на шее, но её владелец совершенно не пытался зарыться пальцами в волосы, как это делали Стэну обычно, а ещё Ричи почти не дышал. Стэну не нужно быть гением, чтобы понять этот простой язык тела.

Он мягко оттолкнул Ричи и шумно выдохнул.

— Тебе ведь это не нужно, — не спросил, а твёрдо произнёс он. Ричи перевернулся на спину и зарылся пальцами в волосы. Он мелко замотал головой и дёрнул себя за курчавые вихры.

— Блять.

Ричи явно хотел сказать что-то ещё, но слова просто застревали в горле.

— Я ведь не Эдди, да? — выстрелил наугад Стэн, и хоть подобный вопрос явно нуждался в более-менее ободряющей усмешке, Урис просто не мог заставить себя притворяться, когда с лица Ричи схлынула вся краска.

Ричи, помедлив, кивнул.

— Прости, — на грани слышимости прошептал он.

— Ничего. Попробуй поспать.

Стэн не понаслышке знал, насколько тяжело бывает уснуть, когда ты пьян, но не до полной отключки, поэтому молча дождался, когда дыхание Ричи выровняется, а затем настолько аккуратно, насколько мог, укрыл его незаправленным в пододеяльник одеялом и тихонько покинул квартиру. Может, Ричи наутро даже не вспомнит, что только что произошло. По крайней мере, Стэн на это надеялся.

Ночью его мучили кошмары.

========== 12. Стэн слушает ==========

два месяца спустя

Стэн не понимал, что с ним не так. Последняя Цитадель за всё это время казалась самым безопасным в Штатах местом, но что-то заставляло Стэна ходить каким-то неприкаянным, бесцельным. Он добрался до города, убедился, что хотя бы кто-то из родни выжил, но на этом всё и заканчивалось. Поначалу он хотел было податься вместе с Майком в разведывательную группу: зачищать территорию вокруг Цитадели, искать бензин, еду и прочие припасы. Но Стэн быстро отмёл эту идею, поскольку понимал, что полноценно работать в команде он так и не научился, на вылазках будет в первую очередь думать о сохранности своей жизни, а не прикрывать тылы товарищам, и вообще, хватит с него этих перебежек с ножом и пистолетом наперевес. Майк же, в отличие от Стэна, первый месяц постоянно пропадал за высоченными стенами, а затем навёл мосты Дэвидом Гаррисоном — главой разведывательного подразделения, большая шишка, в общем, — и вовсе поселился в здании городского управления, где просиживал на собраниях и разрабатывал стратегии по расширению границ города, связи с другими выжившими, а такие точно были, однако Майк особо не распространялся. Стэн был полностью убеждён, что Майк медленно, но верно зарабатывал авторитет среди других жителей Цитадели, и не мешал.

С Эдди он повадился болтать по часу-полтора каждый вечер у него дома, выпивая чай из заваренного по меньшей мере четыре раза пакетика. Ещё в первый день, во время осмотра, Кайла поинтересовалась, как это они умудрились три месяца провести в самых разных условиях и не слечь от какого-нибудь банального гриппа, и с восторженным удивлением узнала о нынешнем роде деятельности Каспбрака. Его добровольно-принудительно пригласили работать в местной больнице, ведь врачи были на вес золота, и Эдди не смог отказаться, хотя потом часто жаловался Стэну, насколько сильно ему хочется порой бросить всё и начать вести жизнь убеждённого затворника.

— Это невозможно, — говорил он. — В глаза уже видеть не могу эти сраные белые стены, о детстве напоминают. Знаешь, насколько тяжело быть ипохондриком и лечить всех подряд от всего подряд?

— Да уж представляю, — дёрнул уголком губ Стэн. Он узнал об ипохондрии Эдди не так давно, и в связи с этим ещё больше зауважал парня, который, несмотря на чуть ли не панический страх заболеть, денно и нощно просиживал у кровати простудившегося Джорджи там, в Элликотт-Сити.

— На одной из вылазок укусили женщину. Знаешь, что мне пришлось делать вчера?

Стэн мотнул головой, грея руки о постепенно остывающую кружку. Об отоплении оставалось только мечтать, а декабрь в Детройте никогда не славился калифорнийской жарой. Только на чае выживать и приходится.

— Я отпиливал ей её блядскую ногу, по колено. И знаешь, что? — сжал руки Эдди. Он всё сильнее распалялся, и казалось, будто его голос вот-вот сорвётся на крик. — Хер там плавал! Она обратилась сегодня днём. Её привели к нам слишком поздно, чтобы ей можно было помочь, но Кайле побоку, Кайле надо сделать всё возможное! Будь я на её месте, то пустил бы бедняжке пулю в лоб, чтобы не мучилась.

Стэн хотел было возмутиться насчёт Кайлы, но скупо кивнул. Каждую пятницу она звала его на ужин, и Стэн упорно шёл, потому что отказываться было неприлично, особенно тогда, когда в так и не обустроенной квартире и маковой росинки нигде не завалялось. Более того, если не отозваться на приглашение Кайлы отметить каббалат Шаббат, то та может это расценить как личное оскорбление. В один из таких дней Стэн по пути к дому Кайлы встретил сидящего в одиночестве на скамье бывшей автобусной остановки Джорджи. Выглядел он меланхоличным, печальным, будто в воду опущенным. До заката оставалось всего минут тридцать, и половину из этого времени ещё придётся потратить на дорогу, но Стэн всё равно опустился рядом на скамейку.

Джорджи скосил было на него взгляд, а затем вновь опустил его в потрескавшийся асфальт.

— Привет, Стэн, — сказал он с грустью в голосе.

— Привет, — задумчиво протянул Стэн. — Что-то случилось?

— Ну… — запнулся Джорджи. — Я с девочкой познакомился. Вики Фуллер, знаешь?

Стэн покачал головой. Он мало кого знал в этом городе, и то этот круг ограничивался Неудачниками, Кайлой с Иегошуа и каким-то парнем из бара. Кажется, его звали Тайлер.

— И что же в этом плохого?

— Ничего, — буркнул Джорджи. — Я её, наверное, обидел. У неё на лице родинка прикольная, на призрака из Пакмэна похожа, ну я и сказал ей об этом, а она расплакалась и убежала. Девчонки странные!