Билл невесомо коснулся светлой кудрявой пряди сальных волос, отросших за последние три месяца так, что они постоянно спадали на лицо, и большим пальцем прижал её к месту за правым ухом. Стэн заметно вздрогнул от неожиданного, но заставляющего что-то под ключицами согреваться, жеста и открыл глаза. Открыл через силу и тут же устремил взгляд куда-то в сторону, на угол тёмно-красной заправочной колонки, обшарпанной и потрёпанной, поцарапанной и на краях помятой. Стэну не хотелось видеть носки заляпанных грязью и кровью ботинок Билла. Стэну не хотелось видеть нить слюны на нижней губе и брызги собственной рвоты, мелкими каплями попавшей на видавшие виды кроссовки. Стэну не хотелось ощущать только-только отступивший ком в горле и запах изо рта, но больше всего не хотелось чувствовать мягкое поглаживание чужого указательного пальца на затылке, которое, по идее, должно выражать негласную поддержку и дарить успокоение, но на самом деле заставляло в отвращении потряхивать руками.

Стэн глубоко вздохнул и шумно выдохнул, утёр рукавом влажные губы и только затем выпрямился. Билл осторожно отнял руку с его затылка, отчего сальная прядка тут же вновь упала на щеку, но не это заставило Стэна заправить несчастную прядь за ухо. Он едва ли отдавал отчёт своим действиям, когда кончики пальцев сами потянулись к местечку за правым ухом, откуда потихоньку утекало тепло чужой ладони.

— Ч-чёрт, прости, — искренне проговорил Билл, совсем немного запнувшись и потеряв свою обычную размеренную интонацию. — Это мне стоило отсосать бензин, с-серьёзно, мне с-следовало хотя бы спросить тебя, делал ли ты это раньше.

В левую руку Стэна ткнулась открытая литровая бутылка воды. Похоже, Билл нашёл её в магазинчике. Стэн пару раз прополоскал рот и сделал четыре больших глотка тёплой и совершенно мерзкой, будто бы набранной из лужи, воды, но не посмел пожаловаться. Неловко протянув бутылку обратно, Стэн поджал губы и попытался ненавязчиво отойти в сторону, ближе к до сих пор набирающейся канистре с бензином.

— Я в порядке, — прохрипел Стэн и тут же прочистил горло в некоем смущении. — Всё равно этому рано или поздно пришлось бы учиться.

Стэн поднял пустой взгляд с чужих ботинок и тут же заметил зажатый подмышкой у Билла тёмный сигаретный блок и пыльную бутылку виски в руке. На его губах проскальзывала слабая улыбка человека, уверенного в своей виновности, желающего исправить ошибку, но также понимающего, что сделанного не воротишь. Билл заметил, куда именно был устремлён взгляд Стэна, и ненавязчиво поболтал бутылкой, внутри которой плескалась жидкая ржавчина, прежде чем спрятать её и сигареты в рюкзаке.

— Нашёл, чем промывать душевные раны, — дёрнул уголком губ он, а затем добавил на выдохе, совсем тихо: — Кому-то из нас это необходимо…

Стэн не расслышал вторую часть фразы, а затем, проследив за устремлённым вдаль горьким взглядом Билла, решил не переспрашивать.

По правде говоря, Стэн после случая в Балтиморе пообещал себе, что не станет привязываться к новым людям. Он полностью понимал, что в новом мире выжить смогут только сильные люди, сильные не сколько физически, сколько духовно. У Сантоса не было того внутреннего стержня, который скрывал за виноватой улыбкой Билл. У Сариты не было воинственности и готовности пожертвовать всем ради друзей, которые показывала Бев. У Хавьера… у Хавьера не было самоотверженности Джорджи. Стэн обещал себе не привязываться к новым людям, но сейчас понимал, что до Детройта они смогут добраться минимум через два дня, а за двое суток может случиться больше, чем могло произойти в прошлой жизни за месяц.

Когда из дырки под самой ручкой канистры потёк бензин, Стэн вытащил пятиметровый шланг из колонки и свернул его, после закинув на плечо. Им предстояло пройти обратный путь до парковки напротив аптеки, где среди расплющенных колёсами внутренностей мертвецов, хлюпающей под ногами требухой, покорёженных от аварийных ситуаций легковых автомобилей, покоился целый и практически невредимый трейлер. Капот его был открыт, а за радиаторную решётку обломанными пальцами вцепился вялый мертвец с обглоданными конечностями. Он с ленцой двигал из стороны в сторону порванной челюстью и пытался отцепиться от решётки, но лишь сильнее размазывал тухлую кровь, вытекшую из изгрызенных ног, по пыльному асфальту. При одном только взгляде на мертвеца Стэн дёрнул уголком губ и сморщил нос, а затем вытащил из чехла затупившийся нож и с размаху всадил его бедолаге в висок. Ещё два удара — и отрубленные кисти повисли на решётке, в то время как тело мешком повалилось на землю. Стэн тогда сдул спавшую на лоб чёлку с видом раздражённого ребёнка, нахмурившегося и надувшего губы, в то время как Билл, наклонившись к самой земле, чуть ли не заполз под машину, проверяя, нет ли там затаившихся ходячих, и выпрямился уже с гаечным ключом в руке.

Теперь, вернувшись, Билл тут же перехватил у Стэна увесистую канистру и принялся заливать бензин в бак трейлера.

— Нам этого вообще хватит? — спросил Стэн, усевшись на остывший асфальт. Холодало.

Билл неопределённо пожал плечами.

— Вряд ли, — сказал он. — Думаю, мы заберём ребят и перед отъездом снова остановимся на этой заправке. Если я правильно помню, у трейлеров объём бензобака примерно сто литров… Одной этой канистры точно не хватит.

Стэн качнул головой и устало зарылся пальцами в волосы. Один только чёрт знает, насколько сильно Стэн порой скучал по старым временам, когда он выбирался в парк Харбор почитать книжные новинки, когда сдерживался от того, чтобы плюнуть в кофе бывших одноклассников во время работы, когда заглушал наушниками темы слезливых сериалов дома, когда включал погромче песни Placebo, чтобы подрочить за просмотром одних и тех же выпусков Playgirl и Playboy, потому что ежемесячная подписка на Pornhub закончилась, а денег на карте, как обычно, не было. Стэн не хотел, но почему-то тосковал по прогнившему сплетнями Рокленду, где все подружки подружек Бетти Рипсом знали его размер члена и насколько он хорош в постели, потому что ему не повезло переспать с кем-то на чьей-то вечеринке два года назад. Стэн тогда был настолько пьян, что наутро даже вспомнить не мог, девушка то была или парень. Будучи сыном раввина, всё детство и подростковый возраст гардероб Стэна составляли рубашки и разутюженные брюки, и сейчас Стэн искренне скучал по тем временам, когда мог поверх чёрной водолазки с высоким горлом накинуть распахнутое пальто и ловить заинтересованные взгляды девушек, просто доставая из поясной сумки ржавый четвертак, найденный в старых летних шортах, чтобы расплатиться за бутылку воды в продуктовом.

— Стэн? — позвал Билл в какой-то момент, когда рефлексия практически облепила Уриса со всех сторон. Стэн поднял голову и обхватил руками левое колено. — Можешь прикрутить обратно аккумулятор? Тот ходячий, похоже, хотел его спереть ещё до нас.

Стэн принял протянутый Биллом гаечный ключ и многозначительно посмотрел на внутренности капота. Будучи сыном раввина, ему полагалось знать наизусть тексты Торы, которые он, кстати, так и не выучил, а не помогать деду чинить автомобиль в захламленном гараже. Все эти пыльные проводочки, коробочки, шланги и пластинки не то чтобы вводили Стэна в заблуждение, а заставляли впадать в лёгкую форму паники. Лишь по торчащим в разные стороны проводам и как-то странно повёрнутой коробке Стэн догадался, что именно эта коробка являлась аккумулятором.

— Билл?.. — протянул Стэн. Признаваться в своей неумелости совершенно не хотелось, но раз уж Билл держал его волосы, пока его рвало, то в более дурацком положении он уже не окажется. — Я… понятия не имею, как эта штука работает.

Билл бросил на него быстрый взгляд и задумчиво пожевал губы.

— Подключи провода: плюс к плюсу, минус к минусу. Вроде, у клемм даже размеры разные, не перепутаешь. Потом закрути гайки ключом, который я тебе дал, да и всё.

Билл с характерным щелчком распахнул дверь трейлера и поставил куда-то уже пустую канистру. Стэн последовал инструкции и с оглушительным хлопком закрыл капот. Солнце уже давно достигло своего зенита, поднялся пронизывающий ноябрьский ветер. Стэн посильнее укутался в отцову куртку, заляпанную засохшими пятнами крови, и последовал в машину за Биллом.