– Мастера из другого мира. Сам посуди. Этот вариант всех устроит. Я не хочу быть нянькой, ты не хочешь быть нянькой. Я нашел мага – специалиста из другого мира.

– Няньку для принцесс?

– Психолога.

– Кого?

– Психолога.

– Кого?

– Психолога.

– Кого? – глаза Триана с каждым повтором делались всё шире.

– Если я в четвертый раз произнесу слово «психолог», думаешь, тебе понятнее станет?

– Чем этот наставник заниматься-то будет?

– Мозги им на место ставить. Чтобы на выходе мы получили двух адекватных девиц, которые хоть эмоции научатся под контролем держать. А по возможности ещё и людьми управлять. И быть достойными своего рода.

– А давай, может, этих мелких в болото Развелли закинем на пару недель – они и научатся. Мигом рефлекс разовьётся. Местные пиявки и нежить страсть как любят полакомиться унынием и страхом. Нас так и учили. Забыл?

– Я-то помню. Но здесь всяко тоньше надо. Всё ж дамы.

– Как, кстати, принцесса Мельта?

– Весьма рассудительная и умная девушка, в сравнении с той же Клариссой. Неуверенная только, боится всего. Для будущей Императрицы это лишнее.

– Вот что значит монастырское воспитание! А я то им зачем?

– Охранять будешь. Что наш мастер, что принцесса Мельта совершенно не ориентируются в реалиях нашего мира. Да и Кларисса-затворница кроме истории ядоварения да святых текстов не знает ничего. Вряд ли ей это поможет выйти замуж. Я, конечно, Дарантеллу попрошу ускоренный курс им передать —философия, политология, страноведение, языки.

При словах об ускоренном курсе Триан болезненно поморщился, потирая виски. И явно вспомнил что-то малоприятное.

– А они выдержат?

– Императорская кровь не водица. А девушка – маг. Передавай дела во Дворце собственной гвардии. Через два дня приступаешь к установочным тренировкам с принцессами. На тебе владение оружием и курс выживания в условиях нашего мира. И чтобы с головы у них и волоса не упало! Государственное дело!

– Какая ещё девушка? – заинтересованно уточнил Триан.

– Мастер-наставница для принцесс, психолог!

– Девушка?

– Ну конечно! Притом весьма неглупая.

– Неглупая и маг. Хмм… Хороша собой? Титул? Земли? Небось, под это дело Император будет щедр?

– Триан, вот что ты за существо такое? А? Тебе о деле, а ты всё о лошадях да о ба… кхм… о дамах!

– Нормальный я! Не женатый, между прочим!

– Ты это мне брось! Она светлый маг. В целительство уйдет, уже сейчас видно. А ты некромант, бабник и вообще рыцарь! Смерти!

– Ну так она не инициированный маг-то. Так что поглядим, Дамир, поглядим! А то, может, у тебя и вкус на женщин совсем испортился? В лаборатории сидишь своей безвылазно. По балам не ходишь. В кабаках да по турнирам глаз не кажешь.

Только с нежитью и милуешься, слушок идет. Видать, страшна твоя аэ16 как смертный грех, а? Если ты с ней, кроме как о делах, и порассуждать ни о чем повода не нашел. Или уже нашел? Колись, бродяга!

– Я работаю, Триан! Работаю! Если ты забыл, я Придворный маг, – Дамир устало вздохнул и уже спокойнее добавил: – Научишь всех троих обращаться с кинжалами. И, пожалуй, с арбалетами. Об остальном позаботятся амулеты. Физической подготовки, практики и навыков у них никаких. Через три месяца мне нужно, чтобы они смогли уйти хотя бы от двоих дворцовых стражников. А ещё свободно поставить на место любую деревенщину. О магах речи нет. Но всё же. Мастер-наставницу, поскольку она аэ, я буду дополнительно учить лично. Займусь инициацией. Отправитесь все к ней в замок. Меньше глаз. Больше свободного времени. Возьми гвардейцев в охрану и магов стихийников постарше и поопытнее, чтобы чего не вышло. У нас принцессы на выданье.

– Может, их кастрировать ещё для пущей надежности? Стихийников-то?

– А надо будет – кастрируем. И тебя тоже! – завёлся Дамир. – Всё серьёзно, Триан! От вашей поездки зависит благополучие империи. Это не загородная прогулка. Выбирай людей, только принесших тебе личную клятву верности. Если о поездке узнают наши соседи и Правое крыло, что спит и видит смену династии, то тебе не отвертеться от общества навязанных благожелателей и гостей. Таких гостей, что лучше по кладбищу гонять осенней ночью. Принцессы и Мастер-наставница – твоя головная боль. Начнешь ровно через два дня!

Готовься к походу, подбирай магов. А я пока имение ей подыщу, землю и титул, как ты выразился, повнушительнее.

– Как для себя выбирай, – прижал руку к сердцу Триан, намекая на свои матримониальные планы! ─ Как для себя!

– Сиди уже! Герой любовник! – Дамир вышел за дверь. А Триан задумчиво налил себе вина из Гельских виноградников.

– Ну и что ты скажешь, лисица? Вижу же, что подслушивал?

Из-за занавески показался ультрамариновый хвост. А вскоре, пятясь, вышел и весь лис целиком. Он был чуть выше крупной собаки. Глаза зелёные, а сам ярко синий. Зверь глянул на рыцаря и то ли залаял, то ли заливисто засмеялся.

– Весело тебе? А мне вот не до шуток. Возись теперь с этим выводком. Женщины! Всё зло от них! И Дамир тоже хорош, нашел воспитателя. Ягоды будешь?

Лис благодарно растерзал на полу пару винных ягод и направился к двери, покачивая своими объёмными мехами.

Триан провел по его спине пальцами, утопая в шерсти.

– Вот вечно ты весь пол извозишь, – пробурчал Триан, – не можешь, что ли, аккуратнее есть? Принцессу Мельту видел уже? Лис оглянулся и заинтересовано посмотрел на некроманта. ─ Девочки обожают меховые игрушки, сходи засвидетельствуй своё почтение.

«Меня все любят», – раздался в голове Триана хриплый голос Лиса.

– Расскажи об этом Дамиру.

«Пффф…» – лис выскользнул за дверь.

Триан остался один.

– Ну вот, надо мной уже и лисы смеются. Дожил.

Стоя у окна, Триан вспоминал их с Дамиром обучение в академии. Золотое было время.

Ни забот, ни хлопот – сплошное веселье. На момент поступления ему, конечно, так не казалось. Он думал, что жизнь жестоко подшутила над ним, когда отец отправил его в столицу в магическую военную школу, решительно лишив друзей и приграничной вольницы.

Полное имя будущего рыцаря смерти звучало как Триан Богартэ граф Таморский.

Графство, которым владел его отец, Феррик Богартэ, называлось Таморра и находилось на юго-востоке империи на границе с Остэлем – соседним государством.

Из него в Шендарскую империю стабильно поступали хлопок, ткани, дорогое оружие, лучшие породистые лошади и проблемы. Остэль для империи был заклятым другом. Их постоянное политическое соперничество не проходило даром, особенно для приграничных территорий фронтира. В связи с этим старшему Богартэ приходилось держать усиленный гарнизон и регулярно вылавливать то контрабандистов, тянувших через границу всё, от рабов до фальшивых денег, то взяточников среди своих же таможенников и стражей.

Триан всё детство рос на природе в родовом замке Богартэ. Он был здоровым русоволосым и ясноглазым мальчиком, умиляющим всех своей ангельской внешностью. Маму он бесконечно любил, а она его баловала.

Когда Триану исполнилось пять лет, отец пригласил из столицы учителей. Мальчик обучался грамоте, фехтованию, верховой езде, магии, а позже географии и прочим наукам, необходимым молодому аристократу. И к слову сказать, маленький Богартэ жгуче завидовал своим сверстникам и друзьям по беззаботным детским шалостям ─ детям барона-соседа Бриана, которых вовсе не нагружали учебой.

Магия же Триану давалась удивительно легко. Первую свою мертвую зомбомышь малец поднял к псевдожизни в возрасте шести лет, заставив неотвратимо следовать, зловеще стуча коготками по каменному полу, за служанками и собачками графини. Те визжали и метались по замку, запрыгивая на диваны и столы. Малыш веселился. Когда отец вернулся из столицы и попросил сына показать, чему тот научился в его отсутствие, то хохотал до слез. Мать же строго наказала его тогда, лишила сладкого и взяла в Храм Пресветлой Матери. Там перед мраморной статуей богини она заставила его отстоять всю службу и клятвенно пообещать ей использовать дар исключительно во благо семьи и империи. Отец же после этой удачной демонстрации магических умений в первый раз взял его на охоту, посадив в седло перед собой. Мальчик был счастлив.