Староста Кинон смогла на месяц забыть о серости, понять, что “жизнь, похожая на осень” не мрачная, а наоборот - красочная и яркая, сочная и живая, как самый прекрасный лесной наряд, окрашенный во все оттенки бардового и желтого, оранжевого и вишневого. А помог Фрее в этом семикурсник Уизли.

Однажды она вернулась в гостиную школьных старост после утомительного ночного дежурства, чувствуя себя выжатой, как лимон, когда на письменном столе рядом с потрескивающей свечой обнаружила невзрачную бумажную коробочку величиной с два спичечных коробка. Она была аккуратно перевязана бечевкой и подписана именем Фреи. Девушка с интересом повертела в руках квадратную коробочку и встряхнула, обнаружив внутри что-то, издавшее глухой звук. Сонно протерев глаза, Фрея развязала бечевку и сняла крышку. Каково же было ее удивление, когда в темноте комнаты с тихим жужжанием в воздухе загорелись золотистые спинки дюжины светлячков. Фрея застыла, с улыбкой наблюдая, как маленькие люминисцирующие жучки кружили вокруг нее, садились ей на плечи и волосы, как некоторые из них позволяли брать себя в руки и гладить; радости старосты не было предела, а счастливая улыбка никак не сходила с ее лица. Девушка снова взяла со стола раскрытую коробочку, обнаружив, что к обратной стороне крышки был прикреплен листок с надписью:

“Не существует большей награды, чем твоя улыбка,

Д.У.”

Однако окрыленная и воспрявшая духом староста факультета Когтевран забыла о том, что все хорошее склонно быстро заканчиваться.

- Когда вы прекратите издеваться над детьми? - кричала она в коридоре третьего этажа на близнецов, когда поймала их за торговлей кровопролитными конфетами через пару дней после вышеописанных событий. - У вас ведь нет противоядия, а потом дети заливают кровью все коридоры! И нам же, старостам, потом дают по шапке, не вам!

- Успокойся, староста, - попытался урезонить ее Фред.

- И даже не пытайся на меня повлиять, Фред Уизли. На меня, как и на вас уже решительно ничего не действует. Мне ничего не остается, как изъять все это “добро” и передать вашему старосте.

Оба Уизли вытаращили на нее глаза.

- Будете дальше испытывать свою “дурь” на детях, будете дегустировать ее сами в кабинете вашего декана. - с этими словами девушка удалилась.

Она действительно разозлилась на них, но о своем выпаде она потом пожалела. Однако, вернуть назад уже ничего было нельзя.

Прошло два тихих дня, о которых обычно нечего рассказать и которые пролетают, только чтобы заполнить паузу между остальными - насыщенными событиями. Так случилось и в этот раз.

Последняя лекция у Макгоннагал отгремела, факультеты поспешили по гостиным и в Большой зал, чтобы поскорей разделаться с ненавистными уроками и затем прогуляться по свежевыпавшему снегу.

Старосты Когтеврана и Гриффиндора, только что сбежавшие с заседания Инспекционной дружины, отсиживались в Большом зале за свитками по Зельеварению и Истории магии.

Фрея Кинон была в числе сбежавших и сейчас с полным равнодушием оглядывала изжелта серые страницы учебника Истории магии, теребя указательным и средним пальцами уголок конспекта, рядом с которым стояла низенькая пузатая чернильница с застывшей по ободку краев краской; самопишущее белое перышко что-то усердно вырисовывало на полях тетради по Трансфигурации. Девушка безразлично взглянула на него, наблюдая, как старательно оно принялось конспектировать параграф, и ухмыльнулась, подперев голову рукой; настроения не было, все вокруг раздражало, доводя до безумия.

Длинные черные волосы девушки свободно рассыпались у нее по плечам; рукава рубашки Фрея наскоро закатала, ее жилет и мантия лежали рядом на лавке, а карандаши и остальные письменные принадлежности распределились по ее рабочему месту в поражающем своей хаотичностью беспорядке. К старосте никто не решал присоединиться, все боялись ее взгляда, обещавшего любому, кто попытается с ней заговорить или хоть как-то нарушить ее единение с домашним заданием, медленную и мучительную смерть. Девушка снова безразлично окинула взглядом широкие и полупрозрачные страницы учебника и сонно уронила голову на книгу, почувствовав лбом шершавую поверхность печатных листов. Так, ей казалось, ее никто не увидит и не тронет; сейчас ей как никогда не хотелось говорить по душам: Амбридж усилила гонения на непокорных старост, подкрепив лишения и наказания в виде внеурочных отработок муштрой на лекциях и школьных собраниях; Жаба писала родителям гневные письма, ее Инспекционная дружина подкарауливала “еретиков”, угрожала и запугивала “нарушителей школьного порядка”, не пожелавших пойти против Дамблдора.

Кинон показалось, что вокруг нее шум голосов, шуршание страниц учебников и скрип перьев о пергамент слились в один сплошной приятно убаюкивающий шелест, она закрыла глаза, дав им почувствовать темноту. На секунду старосте показалось, что, отодвинув ее мантию в сторону, кто-то присел рядом с ней на лавку. Нежданный гость застыл, терпеливо ожидая, когда староста обратит внимание на человека, дерзнувшего нарушить ее покой. Фрея медленно и сонно оторвала голову от учебника и сощурилась от резко ударившего в глаза холодного света. Он проникал внутрь зала сквозь высокие готические окна со шпроссами. Девушка посмотрела в сторону подсевшего к ней человека. Студент сидел спокойно, совсем даже не двигаясь, молча наблюдая за старостой, подперев кулаком щеку; когда девушка окончательно пришла в себя после минутного замешательства, студент легко улыбнулся одними губами, и в его глазах заплясали огоньки.

Фрея интригующе изогнула левую бровь, ее губы тронула легкая, едва заметная улыбка. Ей захотелось что-то сказать, но все слова вдруг смешались в ее голове, никак не желая складываться в предложения, поэтому староста просто молчала, глядя на подсевшего к ней студента.

- Ты снова ошибся столом? - довольно улыбаясь спросила девушка, наслаждавшаяся своим теперешним положением. Происходящее необычайно забавляло ее, придавая старосте сил.

Гриффиндорец усмехнулся, встряхнув головой.

Девушка поправила кончиками пальцев сбившуюся на лоб прядь, и коротко взглянула в сторону стола под золотисто-бордовыми флагами, где студенты младших курсов (все как один) уставились в их сторону, затаив дыхание. Это ее почему-то рассмешило.

- Ты с группой поддержки? - снова улыбнулась девушка, кивнув в сторону противоположного стола Гриффиндора, продолжавшего неотрывно наблюдать за происходящим.

Проследив за ее взглядом, Джордж укоризненно сощурился. Он обернулся в сторону младших курсов, отчего они мигом боязливо съежились и уставились в свои домашние задания, словно все это время были заняты только этим.

Гриффиндорец подвинулся к Кинон поближе и, запустив руку в правый карман своих брюк, достал шуршащую коробочку из темно-коричневой плотной бумаги с двумя большими ярко-красными буквами “СК”, что означало “Сладкое королевство”. Студент раскрыл коробочку, внутри которой обнаружились апельсиновые и лимонные дольки в сахаре, и подвинул ее к старосте.

Девушка с интересом посмотрела на содержимое коробочки, и двумя пальчиками подцепила маленькую желтоватую дольку, на которой мелкими кристалликами поблескивал сахар.

- Не злись на нас, пожалуйста, - сказал Джордж, наблюдая за тем, как девушка наслаждалась лакомством.

Фрея посмотрела на него и сощурилась.

- Мы больше не станем испытывать наши “Забастовочные завтраки” на детях. Хотя мы ведь не безвозмездно, они получали неплохие…

- Да! И абонемент на регулярное посещение мадам Помфри, - оборвала его Фрея.

- У тебя здесь… - Джордж слегка наклонился к старосте и большим пальцем аккуратно стер сахар с уголка губ девушки.

Гриффиндорский стол тихо ахнул.

- Зато теперь мы нашли двух новых добровольцев для испытаний, - озорно ответил Джордж, подмигнув девушке.

- И кто же они? - с интересом осведомилась староста, потянувшись за второй долькой.