- Один из них прямо перед тобой, - гордо ответил гриффиндорец, выпрямив спину.

Девушка едва не поперхнулась.

- Все известные изобретатели сперва пробуют свои творения на себе, мы поступили опрометчиво, решив сэкономить на ватных тампонах для кровопролитных батончиков.

- Ватных тампонах… - повторила девушка, хохотнув.

- Пока ничего лучше мы не придумали, - виновато ответил Джордж, угостившись апельсиновой долькой.

Конфликт был исчерпан. Фред и Джордж отныне перестали испытывать свои “Забастовочные творения” на младших курсах всех факультетов… кроме своего собственного - Гриффиндора. Впрочем, и это не убавило хлопот старостам, ведь приближалось Рождество; необходимо было украсить школу, составить списки тех, кто планировал отправиться домой к родителям, организовать отъезд младших курсов, и только после этого самим садиться в Хогвартс-экспресс в надежде спокойно провести каникулярное время и хотя бы немного отдохнуть от обязанностей, ответственности, лекций и толпы ошалевших первокурсников, постоянно теряющихся в незнакомых коридорах замка.

Тем временем окончательно исчез из виду главный антигерой с факультета Слизерин - Дэвид Макалистер, что не могло не насторожить внимательного читателя. Куда же он делся? Ушел в подполье, или, может, просто успокоился, смирился, добродушно пожелав счастья своей бывшей и удачи двоим Уизли в их начинаниях? Кто знает…

Однажды, возвращаясь из боковой комнаты за портретом Берти Боттса после очередных Зельеваренческих испытаний новых “Вредилок”, Фрея уже мысленно строила планы на грядущее Рождество, воображая, как сядет в поезд до Лондона, как снова вернется к отцу и младшему брату в этот старый и ветхий каменный двухэтажный дом на отшибе с длинными и узкими окнами, выходящими на маленький скромный дворик, за которым сплошным белым покрывалом тянется просторное и широкое поле… От этих мыслей по коже старосты пробежали мурашки, она поежилась, теплее закутавшись в мантию, и свернула в коридор первого этажа, граничащий с Вестибюлем, откуда две большие лестницы спускались прямо в Подземелья. Каким обычно бывает гром среди ясного неба, таким же необычным показалось Кинон появление Дэвида в пустынном, плохо освещенном коридоре.

Девушка вздрогнула, наткнувшись на слизеринца, поджидавшего ее прямо за поворотом.

- Не меня ищешь? - неестественно улыбнувшись, спросил он, скрестив руки на груди и оперевшись плечом о каменную стену.

- Нет, - быстро ответила девушка, попытавшись продолжить движение, но Дэвид преградил ей дорогу, широко разведя в стороны руки. Он гадко посмеивался, видя, насколько маленькой и беззащитной казалась по сравнению с ним эта когтевранская девчонка.

- Ну, конечно, я ведь не Фред… или Джордж, никогда их не различал.

- Видимо, из-за недостатка мозгов, - съязвила Фрея.

- Ну, куда уж мне до них! - картинно развел руками Дэвид, подернув широкими плечами. - Они талантливы, уважаемы, первые курсы - все от них без ума! Я смотрю, ты тоже.

- Тебя это не касается.

- Да неужели? А кого, если не меня? - он выждал паузу, - Или ты забыла?

Заметив, как напряглась девушка после его последнего вопроса, как сузились ее зрачки, как отчаянно она взглянула на него своими большими черными глазами, Дэвид усмехнулся.

- Как же так? - продолжал издеваться слизеринец, кружа вокруг девушки, - Жениха на предателя крови надумала сменить? Так я напомню тебе, дорогая Фредерика Элеонор Кинон, что ты обещана мне, и что я - твой…

- Замолчи! - что есть силы крикнула девушка, и ее голос отозвался эхом в пустынном коридоре.

- Значит, ты все-таки помнишь наш семейный уговор: я на тебе женюсь, и твой отец спокойно работает в Министерстве под началом моего.

- Мой отец никогда не будет таким, как твой! - перебила его девушка, повысив голос, - Он скорее умрет, чем станет помогать Темному Лорду, - со злостью в голосе довершила она.

- Это неизбежно и без того, - безразлично ответил Дэвид.

Кинон захотелось его ударить, но слизеринец остановил ее руку, больно вцепившись в ее запястье так, что кости девушки были готовы вот-вот сломаться. Она отчаянно взглянула на ненавистного слизеринца, и Дэвид, секунду посмотрев ей в глаза, отпустил руку старосты. Фрея с силой вцепилась в свое запястье.

- Больно, да? - сказал он. - А будет еще больнее. Ты можешь делать все что угодно, можешь даже трахнуться с этим Уизли в Большом зале на глазах у всех учителей и студентов, - мне наплевать. Но потом ты все равно вернешься ко мне.

- Никогда!

- Вот только не надо мне сейчас этих маггловских “Никогда” и “Ни за что”. Твоя новая компания предателей крови окончательно тебя испоганила. Ты еще не забыла, в какой руке держать вилку?

- Как думаешь, что же будет, когда я дойду до ножа? - с ненавистью глядя на слизеринца, бросила ему Фрея, не отпуская горевшее огнем запястье.

Дэвид вдруг резко приблизился к ней сзади, одной рукой сжав ее ладони за спиной, а другой прижимая к себе ее лицо. Он зашептал ей на ухо:

- Как тебе это? Уизли-то небось не такой грубый, как я, а?

Девушка дернула плечом, к которому прижимался слизеринец, с омерзением взглянув перед собой, стараясь отстраниться от дышавшего ей в ухо Дэвида.

- А ты подумай хорошенько, - продолжал шептать он, - Их папаша ведь тоже работает в Министерстве.

- Ты ничего не сделаешь с ним!

- Я - нет, безусловно, - спокойно ответил Дэвид.

Его горячее дыхание неприятно обжигало щеку девушки.

- Но вот кто-то другой, - продолжил он, сильнее сжав за спиной руки Фреи, - Поразительно, я ведь могу сейчас сделать с тобой все, что захочу. И никто, слышишь, никто не помешает мне! - быстро шептал он в ухо девушке. - Я могу даже взять тебя прямо здесь, прямо на этом полу, если только захочу этого!

Дэвид рывком оттолкнул от себя девушку так, что она едва не упала.

- Но я не привык к использованным игрушкам, - поведя бровями, сказал он, даже не посмотрев в сторону Кинон. - Что же ты стоишь? Даже не пытаешься убежать, неужто передумала?

- Хочу посмотреть в глаза человеку, который когда-то говорил, что любит меня, - холодно ответила Фрея.

Дэвид только ядовито усмехнулся и, запустив руки в карманы, скрылся на лестнице, ведущей в Подземелья. Его шаги еще долго потом эхом звучали в голове старосты. Ее сердце больно колотилось в груди, отдаваясь глухими и резкими ударами во всем теле. Комок, подкативший к горлу, сдавил легкие Фреи. Она сжалась пополам, и сползла по стене. Она не плакала, все слезы ее уже давно иссякли.

Кинон смутно помнила, как очутилась в спальне, как, не раздеваясь, легла на кровать поверх покрывала. Прежде чем заснуть, она вспомнила об отце и маленьком Джиме, еще недавно научившимся ходить. Одна маленькая слезинка скатилась по ее щеке. Следом за семьей девушка подумала о Джордже, и том, что судьба его, ее младшего брата и отца теперь зависела только от одного ее решения…

========== Дуэль ==========

Новый день начался для Джорджа Уизли с резкой головной боли. Он приподнялся на постели, но поняв, что это бесполезная затея, плюхнулся обратно на подушку и зажмурился, сдавив виски широкими ладонями. Он оглянулся по сторонам: Ли и Фред еще спали. Холодное зимнее утро обещало летную погоду, с ослепительно белого неба медленно спускались крошечные пушистые снежинки, легкий ветерок кружил их в воздухе. Щурясь от яркого и холодного света, Джордж нащупал на тумбочке наручные часы Ли и коротко взглянул на них, обнаружив половину пятого утра. Как приятно: проснуться ранним утром, а затем осознать, что ты можешь еще бесконечно долго спать. Сквозь резкую боль в висках Джордж улыбнулся, отложил часы обратно на тумбу и повернулся на другой бок. Зажмурившись, он вновь погрузился в царство Морфея, так легко и быстро, что даже не успел ни о чем подумать. Ему снилось, что он стоит посреди чистого зеленого поля; по-летнему ярко светит солнце. Внезапно небо становится черным, а под ногами трава превращается в пепел. Джордж оглядывается по сторонам: ни звука, ни шороха, ни души… Но вот картина меняется, и перед гриффиндорцем вырастет большой и мрачный готический замок; Джордж видит, как большой и прозрачный голубоватый купол над грозным зданием разрушается… Но это же Хогвартс! Купол - это барьер. Но что же дальше? Вокруг него бегут люди, не замечая гриффиндорца; люди напуганы, их одежда испачкана пылью, волосы растрепаны, а руки крепко сжимают волшебные палочки, словно последний кусок хлеба. Но куда бегут эти люди? Что напугало их? Вдруг Джорджа где-то в глубине души охватывает гадкое чувство тоски и одиночества, полнейшего опустошения и леденящей кровь тишины. Он оглядывается по сторонам и только сейчас понимает, что Фреда нет рядом. И никого вокруг нет. Он один. Один посреди пепла и запустения… Леденящий холод вдруг сковывает его легкие, вырвавшись наружу криком ужаса. Джордж вздрагивает и просыпается. Голова больше не болит. Гриффиндорец садится на постели, страшно глядя перед собой; он часто дышит, его зрачки то расширяются, то сужаются… он вдруг резко поворачивает голову в сторону кровати Фреда, задержав в голове страшную мысль… но волнение вдруг улетучивается. С братом все в порядке. Вздох облегчения разливается по телу близнеца, он тихо встает с кровати и подходит к койке Фреда.