Брат спит совсем тихо, на спине, свесив одну руку вниз; его рыжие волосы растрепаны, черты лица расслаблены, от чего кажутся еще более правильными, чем у Джорджа.

- Хватит на меня пялится, Фордж, - не открывая глаз вдруг отвечает Фред.

Губы Джорджа расплываются в улыбке.

- Хватит спать, Дред, - небрежно бросает ему Джордж, плюхаясь на край кровати брата.

Они оба улыбаются так, словно видят друг друга в первый раз. Наверняка, случись это в самом деле, они бы это непременно отметили, причем как минимум пару-тройку раз. Кстати, об этом.

- У тебя такое лицо, словно тебе нужно как следует выпить, братец Фордж, - замечает Фред, удобней устраиваясь на постели.

- Давно мы этого не делали, - соглашается Джордж. Он дотягивается до своей подушки и, прицелившись, бросает ее в мирно посапывающего на противоположной кровати Ли Джордана.

- Эй, Ли! - зовет его Фред, посмеиваясь.

- Отправляйся в ад, Уизли! - сонно бросает ему Ли, не поворачиваясь.

- Есть предложение: давай отметим вторник? - вторит брату Джордж.

- А жареную кошку Филча не хочешь? - по-прежнему лежа спиной к близнецам, сонно отвечает Ли.

- Как финал нашего праздника можно и поджарить, - хохочет Фред.

- За наш счет! - разом поняв, в чем дело, в один голос продолжают близнецы.

- Ну так это уже другой разговор, - моментально прогнав сон, поворачивается к ним Ли Джордан, широко улыбаясь. - А кошку я вам сам закопчу.

- Говорят, кошек нынче с Жабьими глазами едят. А я что-то давненько не видел Амбридж… - подал голос Джордж.

- У нее ядотерапия. В глаза себе закапывает, чертовка, - предположил Фред со своей постели, заложив правую руку за голову, чтоб было удобнее смотреть в окно над кроватью Ли.

- Кстати, никаких девушек сегодня, герой-любовник, слышал? - раздался голос Джорджа из ванной.

Фред ухмыльнулся, приподняв подбородок вверх, и слегка повысив голос, чтобы брат его услышал, ответил:

- Из твоих уст это звучит просто нелепо, братишка.

Теперь отвлечемся от этой прелестнейшей феерии братского идиотизма и мыслей о беспричинном пьянстве, и поговорим о браках по расчету. Тема это довольно мрачная и, как правило, пропитанная негативом, однако в нашем рассказе дела обстоят несколько по-иному. Фрея Кинон была дочерью скромного служащего Министерства магии, чистокровного, но обедневшего волшебника, Альфреда Кинона, трудящегося в отделе Магического транспорта. Он не был выдающимся работником, но был прекрасным человеком, добрым другом и любящим отцом, а жил небогато и аскетично. Для дочери он не жалел ничего, поставив себе цель сделать ее счастливой. Именно этим он и руководствовался, узнав о ее “дружбе” с Дэвидом Макалистером, и именно о ее счастливой жизни он думал, дав Макалистеру-старшему согласие на брак его дочери и Дэвида. Девушке было это известно, но она предпочитала об этом не думать, надеясь, что в один прекрасный день все изменится. Однако, теперь пришла пора платить по счетам. Данное ей обещание на помолвке влекло за собой череду обязательств. И теперь, когда Дэвид вновь проявился и напомнил о них Кинон, все в жизни когтевранки пошло наперекосяк. “Чистокровные волшебники должны выходить замуж и жениться только на таких же чистокровных…” - вспоминала она слова Макалистера-старшего, рьяного противника грязнокровок, который высоко устроился в Министерстве и считал, что это дает ему право понукать остальными людьми.

И если раньше, до встречи с Джорджем, у Кинон еще была надежда на будущее, то теперь нет. Ровным счетом ничего не осталось, все как будто выжгли, растоптали, рассеяли. Как ведро холодной воды слова Дэвида отрезвили девушку, вернули ее в реальность, напомнив о ее “обещании”.

Теперь она должна была оставить Джорджа. Навсегда. Потому что неповиновение угрожало ее семье. Что она могла сделать? Изменить ситуацию, но каким образом? Она, шестнадцатилетняя студентка? Да, ровным счетом никаким. Разве что она могла эффектно уйти. Что и решила сделать.

День прошел как в тумане, предметы вокруг виделись нереальными, слова расплывчатыми, и даже стрелки на циферблате, казалось, крутились чересчур быстро, приближая вечер. Близнецы, ссылавшиеся на “дела поважнее”, не виделись с Кинон и на следующий день. Инцидент беспричинного пьянства Уизли все-таки не обошел стороной Амбридж, а потому на следующее утро на двери кабинета ЗОТИ красовалось чучело кошки, перевязанное газовым розовым бантом. Виновников наказывать не стали, обошлись предупреждением. Эти “ночные забавы” Уизли воодушевили молодежь, и вскоре в ассортименте Всевозможных Волшебных Вредилок появились жевательные конфеты “Вяленная миссис Норис”, которые несмотря на неаппетитное название, начали пользоваться большим спросом.

Фрея ходила между стеллажами библиотеки, рассеяно оглядывая пыльные ветхие корешки книг со стершейся позолотой названий.

“Ах, если бы была книга с ответами на все вопросы…” - подумала Фрея и грустно вздохнула. Вечер близился к своему завершению, а депрессивное состояние когтевранки усиливалось. Она не пошла на ночное дежурство по школе, попросив подменить ее, и рано вернулась в спальню, забыв о незакрытых графах в планиаторе домашних заданий. Однако мысль об эффектном уходе по-прежнему не покидала ее. Тело девушки бросало то в жар, то в холод, в глазах все оставалось таким же нечетким, а ноги и руки просто не слушались ее.

Тем временем Фред Уизли исчез где-то в районе спальни Гриффиндора в сопровождении Анджелины Джонсон, Ли Джордан остался у шестикурсников за блэкджеком. Зато Джордж никуда не спешил. Он прогуливался по замку, оглядывая ветхие каменные стены, словно король, осматривающий свои владения. К его собственному стыду, он почти совсем позабыл о Кинон. Он не видел ее с того самого дня, как они помирились. Теперь он относился к их отношениям проще, а потому о старосте он вспомнил лишь, завидев пятикурсника, дежурившего уже вторую ночь подряд, что вызвало у Джорджа некоторые подозрения.

- Смотри, не споткнись, Альфред! - окрикнул он кудрявого мальчонку в форме с сине-серебристой полосой.

Мальчик действительно едва не упал, поскользнувшись на лестнице, но успел сохранить равновесие и оперся о стену, облегченно выдохнув и положив руку на лоб.

- Ты чего не спишь? - обратился к мальчику Джордж, игриво улыбаясь глазами.

- Дежурю же, Уизли, - нарочито властным тоном ответил серьезный Альфред, но Джордж ему нравился, и староста решил ограничиться предупреждением, - А Вам я бы порекомендовал проследовать собственному совету.

Альфред обращался к Джорджу на “Вы”, потому что был младше на два курса и на три головы ниже широкоплечего гриффиндорца, которого прилично побаивался и с чувством уважал.

- Ну не ври, Альфред, ты не можешь прохлаждаться по Хогвартсу вторую ночь подряд. Это ведь тебя я видел с моим братом вчера на дежурстве?

Мальчик кивнул.

- Я заменяю старосту Когтеврана. Вы ее знаете.

И именно в этот момент Джордж вспомнил о Фрее.

- А что же с ней не так?

- Не могу знать. Заболела, может. А теперь я, пожалуй, пойду. Доброй ночи.

Альфред уже было развернулся к лестнице, чтобы уйти, но быстро вернулся к Джорджу и зашептал:

- Вы если еще захотите погулять, то северным крылом не возвращайтесь на третий этаж, там Филч шезлонг поставил, говорят, кота хоронит.

Джордж благодарно кивнул и отпустил Альфреда, продолжив прогулку.

Кинон очнулась в холодному поту. В комнате царил полумрак. Староста села на постели и посмотрела в сторону окна:

- Не сильная… - тихо произнесла она, смотря на свое расплывчатое отражение в стекле, - Не такая, какой хочу казаться. Не соответствую своей маске. Слабая. - Фрея поднялась с кровати и приблизилась к стеклу, - Мой главный бич - зависть. Она пожирает меня изнутри. У всех дела лучше, чем у меня, - девушка провела кончиком пальца по своему отражению в стекле, - Они живут по-другому, - она взглянула на дверь, вспомнив о соседках по комнате, - Разгуливают по коридорам, находят новых друзей, не волнуются из-за Жабы..! У них другая жизнь. Им не нужно отдавать что-то взамен. Они не переживают. И продают себя легче. А те, кто ни разу этого не делал? - голос девушки звучал страшно, а потом сорвался вовсе. Она без сил опустилась на подоконник и уставилась в пустоту, - Как быть тем, кто не продавался? - ее шепот казался криком в звенящей тишине спальни, - Ни Амбридж, ни статусу крови? Тем, кто слабее?