– А ну, тихо всем!… Неужто вы не понимаете, что если на поляне у хомяка вспыхнет пожар, то он охватит весь лес!… И тогда уж нам всем несдобровать!… А пока у нас есть возможность предотвратить беду, мы просто обязаны пойти к хомяку и всё ему высказать!… Так что повторяю,… кто к нему пойдёт!?… Пошёл бы конечно и я, но вы же знаете какой он вертлявый и кусачий,… мне с ним опять не справится! Был бы это лось или хотя бы кабан, то я бы просто его заломал за непослушание, а тут эта маленькая бестия, вертится-крутится, не уловить его! Вот я и считаю, что пойти должен кто-то ловкий, прыткий, сильный, и кто ещё ни разу не был у хомяка!… Ну, например волк… – вдруг предложил косолапый.
– Ну, ты медведь и сказанул!… Чтоб я, да с бешеным хомяком разговаривать пошёл, да не бывать этому!… У меня что, других дел нет что ли!… Не пойду я к нему!… – категорически отказался волк, отчего все кто был, единогласно подняли его на смех.
– Ха-ха-ха!… Волк трус!… Хомяка испугался!… Ха-ха!… Вон аж поджилки затряслись!… Ну и бояка!… – задорно зашумели звери. И конечно волк от такого порицания сильно стушевался.
– Ну, ладно-ладно,… хватит гомонить-то,… зачем меня позорите,… и никакой я не трус!… Вы же знаете, я в одиночку на деревенских быков ходил,… а они вон какие здоровенные!… И вы что думаете, я хомяка испугаюсь!?… Да ни в коем случае!… Хорошо, я согласен!… возьму и прямо сейчас же к нему схожу!… Ждите меня здесь!… – сумбурно огрызнулся волк и, оскалившись, поспешил к хомяку на поляну.
5
До поляны хомяка путь недолгий, она совсем рядышком от сборища зверей находится, только холмик перейти да ложбинку миновать. А потому волк с его стремительной походкой уже через пять минут стоял перед хомяком, который в этот момент в очередной раз подкреплялся ягодой.
– Послушай-ка, хомяк,… меня к тебе отправило общее собрание зверей нашего леса! Мы все решили, что у тебя на поляне слишком запущено,… кругом валяется пожароопасный мусор,… а погода сейчас жаркая, того и гляди всё вспыхнет!… Так что ты убрался бы у себя поскорей,… не то мы за тебя возьмёмся!… – в угрожающей форме заявил волк, отчего хомяк пришёл в неистовство. В нём тут же проснулся тот прежний наглый, грубый хомячина.
– Что ты там прорычал, серая шкура!?… Я тут пока ел, не особо тебя слушал,… хотя по говору понял, что ты мне угрожать вздумал!… Ультиматум мне выдвигаешь? убираться меня вынуждаешь?… но это мы ещё посмотрим, кто сейчас уберётся!… Во-первых, ты без спроса вторгся в моё личное пространство!… Во-вторых, ты помешал моей трапезе,… иль ты не знаешь правила? «когда я ем, я глух и нет, и меня не тревожить»!… А ты это правило нарушил!… За что тебя надо жестоко наказать!… – злобно обнажив свои резцы, протараторил хомяк, и сходу на волка кинулся.
Такой реакции волк, конечно же, не ожидал. Он-то надеялся, что его внушительный вид охладит пыл хомяка, приструнит его, но получилось всё иначе. И первый же укус хомяка пришёлся прямо в нос волка. Отчего волк трусливо взвизгнул и, поджав хвост, пустился наутёк. Хомяк торжествовал, ведь он, невзирая на свой избыточный вес, опять одержал победу над превосходящим его по размеру противником. Однако голод вновь заставил его с жадностью накинуться на ягоду.
Меж тем день сегодня выдался особенно жаркий. Местами пожелтели листья, лес иссыхал, а зной свирепствовал. Даже лесная река и её обитатели бобры мучились от нехватки влажного воздуха. Пекло словно в пустыне. Отчего хомяк постоянно поглощал землянику. Старался утолить не только голод, но и мучавшую его жажду. За каких-нибудь несколько минут он объел около сотни кустов, и даже не собирался останавливаться, чавкал на всю поляну, будто бегемот. А в это время собрание зверей дождавшись волка, принялось слушать его с нескрываемым любопытством. И волк сходу начал жаловаться.
– Вы куда меня отправили!?… Я там и пяти минут не простоял, как этот бешеный хомяк набросился на меня!… Вон, нос мне покусал,… я даже толком не успел ему поставить ультиматум, как он кинулся в атаку!… И что мне теперь делать?… каким образом лечиться от бешенства?… Надо было послать кого-то такого же бешенного, а не меня!… Ну, вот за что мне такое несчастье?… – жалобно скуля, заныл он, на что медведь тут же сделал своё заключение.
– Это ты прав,… к хомяку надо послать кого-то такого же бешеного, как он!… А кто у нас обычно от бешенства страдает!?… это лисы!… Так вот мы сейчас лису и пошлём… – высказался косолапый, и все мигом перевели свои взгляды на лису. Отчего она сразу заюлила.
– А чего я!?… почему именно мне идти!?… Лично я бешенством пока не болела,… пусть другие идут,… а у меня и тут дел по горло,… нет-нет, я не пойду!… – запротестовала она, но медведь вмиг прервал её.
– Да ты кумушка погоди отказываться-то, ведь бешенство тут не главное,… важнее всего, что у тебя есть ум и хитрость,… притом больше, чем у всех здесь собравшихся!… Смекалистей тебя зверя я не знаю!… И уж коли волк не смог силой заставить хомяка убраться у себя на поляне, то ты, я полагаю, хитростью его к этому принудишь!… Так что вся надежда на тебя,… возьми его умом,… обмани, но добейся своего… – присоветовал он.
– Ну, хорошо,… сходить конечно можно,… вот только, что потом будет, когда он узнает, что я его провела,… хотя чего уж там, как-нибудь выкручусь, не впервой!… Ладно, пошла я, а вы ждите,… как вернусь, расскажу, что у меня получилось… – согласилась лиса и тут же к хомяку на поляну умчалась.
6
А солнце тем временем всё жжёт и жжёт. Уже совсем невыносимо стало. Благо звери собрались возле небольшого ручейка, который никак не мог пересохнуть. Он в этом месте как раз натыкался на завал из опавших веток, отчего получилась запруда и появилась скромная лужица-пруд, но с достаточным избытком воды. Тут можно было попить, утолить жажду, и даже чуток побрызгаться. Если бы не этот ручеек, то не случилось бы лужицы-пруда, а так всё очень удачно вышло.
Однако там, на поляне у хомяка, не было ни ручейка, ни лужицы, ни капельки воды, зато росло много травы, кустарников и прочей мелкой растительности, из-за которой сейчас образовалось несметное количество сухого и огнеопасного, словно порох мусора. Вот на него-то сходу и обратила внимание примчавшаяся на поляну лиса. И, разумеется, ей в голову сразу пришла мысль, как воспользоваться таким обстоятельством. Плутовка моментально придумала удивительную хитрость, и мигом завязала разговор с хозяином поляны.
– Ну, здравствуй, хомячок-здоровячёк,… уж извини, что беспокою тебя,… приятного аппетита,… вот заглянула по-соседски!… Ох, и сколько же у тебя здесь вкусной ягодки,… сразу видно, что ты хороший хозяин,… не у каждого такой урожай бывает,… да ты, как я посмотрю, богач… – мягонько так, с улыбочкой, начала свою льстивую речь лиса. На что хомяк ей сходу отвечает.
– Это ты верно заметила, ягоды у меня много,… всё правильно говоришь, приятно слушать!… Но также я наслышан, что в твоих речах бывает немало хитрости с обманом,… вот и получается, что ты неспроста ко мне со своей лестью пожаловала!… И если хочешь у меня хитростью ягоду отнять, то не советую,… загрызу, и не посмотрю, что ты больше меня!… Тут и медведь, и волк, пытались мне грубить, так я их без разговоров проучил!… Смотри, не лги, а то я и тебя проучу, не пожалею!… Так что говори без лести и обмана, зачем пришла!?… – недовольно насупившись, отозвался он.
– Да я и не собиралась у тебя обманом ягоду отнимать!… нет, что ты!… Мне её и даром не надо,… нынче от жары речка обмелела, так я там легко себе рыбку ловлю,… и мне её вполне хватает!… Уж она такая вкусная, питательная, свежая, а главное, влажная,… только что из воды,… лучше любой ягоды жажду утоляет!… Вот и получается, что мне с тобой не зачем хитрить,… я уж просто так, по-соседски зашла,… думала, может, чем тебе помочь или чего принести,… ну, вот что ты хочешь?… – по-прежнему мило улыбаясь, спросила лиса.
– Да мне как бы ничего и не надо,… всё у меня есть,… вот только хочу, чтоб все меня в покое оставили, не лезли ко мне!… Хотя после твоего рассказа про влажную рыбку, мне теперь что-то захотелось ещё и её попробовать!… Уж больно ты про неё смачно рассказывала!… Принеси мне рыбки, а я разрешу тебе ягодой полакомиться… – вдруг заинтересовавшись уловом, попросил хомяк, чего собственно и нужно было лисе.
