Нереа, впрочем, не заметила ничего особенного: она встала, чтобы поцеловать Дани. Он ласково потрепал ее по щеке. Лола отвела взгляд, уставившись в пол. Она разделяла заблуждение, что можно остановить приступ смеха, зажав пальцами ноздри. Но, господи, Лола, неужели не ясно, что этот прием не работает?

Первым делом я подумала, что Дани – бывший любовник Лолы. Реально, такой казус легко мог произойти. Лола затевала больше интрижек в неделю, чем первая красавица в институте, так что Дани вполне мог оказаться одним из парней, рядом с которым она однажды проснулась в воскресенье, а потом не встречалась больше никогда. Но в ее смехе не сквозило даже намека на неловкость или ехидство, он выдавал искреннее удивление.

Я попыталась найти альтернативное объяснение.

Нереа с Дани вежливо попрощались с нами, причем только в этот момент я осознала, что минут пять до своего ухода они безуспешно пытались завязать с нами беседу. Без сомнения, мы произвели на молодого человека неизгладимое впечатление. Я живо представила, как он делится со своими друзьями: «Две чокнутые дурочки! «Пролетая над гнездом кукушки»».

Я повернулась к Лоле, продолжавшей хохотать, теперь уже в голос, от души. Она порывалась объяснить, что так развеселило ее, но не могла остановиться и смеялась, смеялась до слез. Наконец она перевела дух и выпалила:

– Знаешь, кто этот Дани?

– Нет! Жду не дождусь, когда ты меня просветишь!

Всхлипнув, она глубоко вздохнула. А я продолжала гадать: актер порно, жиголо, женатый, священник…

– Шеф Кармен!

Мир вокруг на мгновение замер. Даже игравшая в зале музыка как будто стихла. Ну теперь точно разразится третья мировая война и ядерный апокалипсис. Как избежать неминуемой катастрофы, не знал ни я, ни Лола.

– Шутишь, – пролепетала я.

– Ничего подобного! – воскликнула Лола. – Тот самый тип, на котором Кармен опробовала магию вуду!

У меня это не укладывалось в голове. Лола опять расхохоталась. Она явно не вполне понимала, в каком скверном положении мы оказались.

– Лола, не смейся. Что нам делать?

– Мне-то откуда знать! Он шеф Кармен! – она как заведенная повторяла это снова и снова.

– И зачем только ты сказала мне, Лола?!

Лола снова захихикала и вдруг умолкла, словно вернувшись с небес на землю.

На следующий день я вывалила историю Адриану. Он слушал меня невнимательно. Ничего нового. Адриан казался рассеянным, отвечал односложно и даже как-то равнодушно, так что эта беседа не принесла мне облегчения.

Тогда я позвонила сестре и подробно описала ей щекотливую ситуацию. Сестра тоже без конца смеялась, прямо как Лола, с той лишь разницей, что она была беременна и, соответственно, испытывала проблемы с мочевым пузырем, в результате ей пришлось прервать разговор, чтобы срочно посетить туалет. Хуже и не придумаешь.

В третий раз я попытала счастья с мамой, которая решила проблему, невозмутимо посоветовав: «Детка, просто скажите подруге правду, иначе не сносить вам головы, когда она узнает». Да, теоретически дело не казалось сложным. Но на практике мне совсем не хотелось, чтобы первой полетела с плеч моя голова. Спрашивается, мы-то чем провинились перед Кармен? Ничем, но расклад ей точно не понравится. А разъяренная Карменсита обычно палит без разбора бронебойными снарядами. Но вдруг роман Нереа долго не продлится? Тогда разумнее было бы выждать.

В субботу, ближе к вечеру, когда я курила, растянувшись на полу и задрав ноги на подоконник, позвонила Лола. Она только теперь осознала масштабы катастрофы и без конца стонала, что готова выколоть себе глаза, как Эдип, лишь бы Кармен ни о чем не узнала.

– Лола, давай кое-что сделаем.

– Нет, Валерия, лично я не собираюсь ей говорить. Как известно, гонцу достается больше всех, к тому же я вовсе не горю желанием увидеть, как Кармен впадет в ярость и неистовство, как бесноватая дочка из «Экзорциста».

– Ты не поверишь, но и я не хочу ей что-то рассказывать. Я боюсь.

В ответ Лола, истерически хихикнув, спросила:

– И что тогда?

– Не знаю, Лола, но считаю, что надо немного подождать. Возможно, чувства у Нереа быстро остынут, и мы сможем какое-то время морочить Кармен голову, чтобы она вообще ничего не узнала.

– Согласна. Мне нравится, очень нравится твой план.

Мы договорились молчать как рыбы, чтобы обезопасить себя от возможных физических увечий. Конечно, это не означает, что нам надавали бы оплеух, если бы мы проболтались, но ситуация накалилась бы так, что лучше было промолчать. И все же лучше для кого? Для Кармен, для Нереа или для нас?

Признаюсь, я немного несобранная, и потому дел у меня внезапно накопилось больше, чем я предполагала, так что в воскресенье думать о наших проблемах мне было просто некогда. В сущности, от нас с Лолой требовались какие-то пустяки, чтобы туча прошла стороной, – держаться начеку и постараться избежать встречи «козлины» с Кармен. И на звонок Нереа в середине дня я отреагировала самым естественным образом.

– Валерия, у тебя найдется свободная минутка сегодня вечером?

– Конечно, – уверенно ответила я.

– Девочек я уже предупредила и подумала, что ты тоже не откажешься прийти ко мне в гости. Я приглашаю вас на коктейльчики.

– Чувствую, ты умираешь от желания что-то нам рассказать? – улыбнулась я.

Нереа издала смешок, но от темы уклонилась:

– Прекрасно, тогда увидимся, договорились? Кармен за тобой заедет.

Кармен? Когда же она успела вернуться из своей вылазки в деревню?

– Кармен тоже придет?

– Да, я хочу сгладить острые углы и попросить прощения за то, что нагрубила ей на вечеринке у тебя дома. Сразу я все же не собралась с духом позвонить, и серьезно мы с ней так и не объяснились.

– Ой, ладно, ладно. Только мы, больше никого? Никаких мужчин? – с наигранным энтузиазмом спросила я.

– Да, именно так, если только Адриан не захочет присоединиться.

– Нет-нет, это нам не грозит. Так что скоро увидимся.

– Жду с нетерпением.

– И я тоже.

Встретившись у Нереа, мы с Лолой многозначительно переглянулись, безмолвно сказав друг другу: «Ради бога, держись как гладиатор».

Для начала Нереа облегчила душу, сказав несколько раз Кармен насчет того, как искренне она сожалеет о своем легкомысленном поведении. Кармен в ответ сообщила о полном отсутствии развития отношений с Борхой, после чего Нереа повторила:

– Я искренне раскаиваюсь. Я даже не понимала, насколько ужасную совершила оплошность, пока не обсудила этот эпизод с Дани, своим другом.

Я искоса посмотрела на Лолу. Изумительно! Теперь, если однажды вся история выплывет наружу, шеф Кармен получит стратегическое преимущество. Обладая конфиденциальной информацией о личной жизни нашей подруги, он сможет мучить ее с особой изощренностью.

– Его зовут Дани? Проклятье, как моего шефа! А тот – законченная свинья, как ни посмотри.

– Плохо ты его знаешь, – пробормотала Лола.

– А если поточнее, что ты ему рассказала? – с деланым простодушием уточнила я.

– Всего лишь то, что моей подруге Кармен нравится коллега по работе, а я позволила себе совершенно неуместные и в какой-то степени ребяческие комментарии по поводу внешности ее молодого человека.

– Ладно, хватит, давайте уже забудем об этом! – потребовала Кармен.

Лола, прирожденная садомазохистка, поинтересовалась у Нереа, имелась ли у нее действительно важная причина, чтобы собрать нас в такой спешке.

– Пожалуй, кое-что есть.

Кармен, мгновенно воодушевившись, подпрыгнула на подушке, на которой сидела:

– Правда? Рассказывай все-все!

Я отвела взгляд, стараясь не выдать свои мысли: «Лучше бы тебе знать поменьше». Но Нереа уже заговорила:

– Дело в том, что… все произошло. После продолжительной засухи…

– О, тебя оросили! – рассмеялась Лола.

– Вот это да, Лола, ну ты и сказанула, – подала голос я, напружинившись, как сухая макаронина перед попаданием в кастрюлю с кипятком.