— Ритуля, так надо. Ты должна его узнать, если это он. Я продолжу поиски. Поверь мне. Отыщу все, что смогу. — Женя наклонилась, прошептав все это мне в ухо. Да. За прошедшие дни, мы сделали в городе все, что могли. Перевернули все связи, всех знакомых и незнакомых людей. Время неумолимо тикало. Три дня. У меня оставалось три проклятых дня!

— Когда выезжаем?

— Сейчас. Возьмите самое необходимое. — Он развернулся и ушел. — Если это не он, мы вернемся к утру.

Сидя в машине, и глядя в кромешную тьму, я впервые позволила себе хоть немного расслабиться. Перенапряжение заставляло мобилизовать силы. Образ сына стоял перед глазами. Внутри все горело адским пламенем. Слезы подступали к горлу. А что, если я сейчас попусту теряю время? Илья может быть где угодно! Эта сволочь умела юлить и буквально перевоплощаться, в критические моменты. Я прекрасно помнила смену имиджа и причесок. Менялся до неузнаваемости, рассказывая басни о творческой натуре! Куда я еду?! Какое село?! Он и дня бы там не выдержал!

— Покажите мне еще раз фото, пожалуйста. — Обратилась к Виктору. Он достал телефон, не отводя взгляда с дороги. Включил, и, отвлекаясь буквально на миллисекунды нашел. Повернул ко мне экран. Я попыталась увеличить изображение. Стало только хуже. Никакой уверенности. Нельзя понять, Илья это или нет.

— Не могу сказать точно.

— Маргарита. Постарайтесь уснуть. Мы приедем в три ночи. Вам нужны силы.

— А вам? Вам не нужны?

Ах, что б меня! Он улыбнулся. И лучше бы не делал этого. Этот оскал нельзя назвать улыбкой. Из-за шрама внизу, на правой челюсти, мимика его лица искажалась. По спине прошла дрожь. Ужас! Я резко отвернулась к окну, глядя в темень ночи. Главное, вернуть Димку. Я все переживу. Только бы обнять его снова!

Часа через два Виктор остановил машину на заправке. Я побрела в туалет, а когда вернулась, поняла, что мой попутчик исчез. Осматриваясь по сторонам, сжалась от страха. Быть рядом с терминатором, оказывается, куда комфортнее, чем без него. Этот мужчина красной нитью проходил по всем моим мытарствам в поисках сына. Его неприятные, черствые вопросы, бесстрастный тон голоса, невозмутимость и жесткость не влияли на суть происходящего. Он помогал мне! И это было превыше всего.

Дрожащими руками нащупала телефон. Краем глаза увидела приближающуюся фигуру. Выдохнула. Виктор. Он, подойдя, кивнул мне на дверь машины.

— Выпейте. — Отсчитал капли из флакона в одноразовый стаканчик и разбавил водой. Протянул. Я послушно выпила. Фу!

— Что это?

— Корвалол. Попробуйте уснуть. Мне так будет легче. И вам поможет отдохнуть.

Очутившись в салоне машины, молча отвернулась к окну. Силуэты деревьев, выхваченные фарами, мелькали перед глазами. Внутренняя горечь и опустошение поглотили целиком. В какой-то момент я отключилась…

— Маргарита. — Сквозь сон, почувствовала прикосновение к плечу. Вздрогнула, раскрывая глаза.

— Рита. — Машинально поправила, пытаясь осмотреться. Вокруг — кромешная тьма.

— Мы приехали. Возьмите. — Перед моим носом появился картонный стакан.

— Д-да. Спасибо. — Еще толком не опомнившись после сна, протянула руку и взяла его.

— Хотите курить? Курите. — Окно машины, которое было рядом со мной, немного опустилось.

— Нет. Не хочу. — Сделала глоток горько-сладкой жидкости. Потерла рукавом глаза. — Где мы?

— Под Черниговом. — Виктор тяжело выдохнул. — Практически на месте.

Автомобиль остановился перед воротами, охранник набрал кого-то по телефону:

— Я здесь. — После чего нам открыли, и мы въехали во двор. Дверь с моей стороны распахнулась, и я увидела чью-то руку, которая помогла выйти. Рядом стоял неизвестный мужчина.

— Доброй ночи.

— Здравствуйте. — Безуспешно попыталась рассмотреть его в темноте. Он отошел к Виктору:

— Победа! Сколько лет, сколько зим! — они обнялись и похлопали друг друга по плечу. Появился еще один мужчина. Увидев очередные приветствия, внимательно присмотрелась к незнакомцам.

— Проходите. Вещи в багажнике?

— Мы налегке. Время в обрез. Есть что-то?

— Да. Успел до сумерек.

Они стали отходить в сторону дома.

— Маргарита? Вы где? — Виктор оглянулся.

— Тут. — Поборов непонятное оцепенение, пошла вслед за ними, повесив свой рюкзак на плечо.

Войдя в дом, и оказавшись в огромном зале, посмотрела по сторонам. Где я?

— Говори. — Виктор обернулся к одному из своих знакомых. Тот искоса глянул на меня.

— Мы только вернулись. В доме двое.

Между мужчинами произошло какое-то шевеление. Виктор повернулся ко мне:

— Вы останетесь тут. Ну, а мы прогуляемся немного…

— В смысле? Прогуляетесь..?

Он коротко посмотрел на меня, и, не ответив, подхватил свою сумку и ушел вперед по коридору.

— Маргарита, проходите. Выбирайте себе комнату. Вон там кухня. В холодильнике еда. Есть кофе, чай. Располагайтесь. — Один из мужчин показал рукой куда-то в сторону, после чего они вышли на улицу, курить.

Я, не зная, что и думать, присела на диван. Что дальше? Если в том доме не Илья, мы разворачиваемся и уезжаем, а если он, как мне уговорить его поехать с нами? От страха и пережитого отчаяния, мозги не работали. То, что никто никого уговаривать не будет, я понимала просто глядя на мужчин. А Виктор, переодевшись и проходя мимо, только укрепил мои подозрения. Тактическая форма. На ногах — берцы. На руках — перчатки без пальцев. Глядя на него, казалось, что все происходящее — сюжет кинофильма, но никак не то, что происходит наяву.

— Мы оставим вас на пару часов. Постарайтесь отдохнуть. Держите телефон рядом. Я выйду на связь. — И с этими словами он ушел, оставив одну в огромном пустом доме…

Просидела часа два. Стало светать. За это время выкурила штук пять сигарет и выпила три чашки кофе. Голова от недосыпа и усталости звенела. Горло пересохло. В глазах — песок. От нечего делать, легла на диван в зале, подложив под голову рюкзак. Написала смс Алексу, выудив из-под сознания номер: «У меня проблемы. Нужна помощь»

Еще через какое-то время погрузилась в тяжелый сон.

Звонок телефона — словно холодный душ, вырвал из недр сна.

— Алло!

— Посмотрите сообщение. Он?

В первый момент, думая, что мне звонит Саша, промычала:

— Ты?! Сань, это ты?! — секундное молчание заставило собраться и взглянуть на входящий. Ну да. Вернемся к реальности. — Подождите. — Стала елозить пальцами по телефону. Увидела фото Ильи с заклеенным ртом. Сердце екнуло. — Да! Он!

Виктор отключился, а я нервно зашагала по залу. Выйдя покурить, замерзла, а потому, вернувшись, закуталась в тонкое покрывало и неожиданно для себя опять уснула на диване в зале.

Очнувшись, услышала приглушенные голоса. За окнами светало. Трое мужчин сидели за столом, ели и негромко переговаривались между собой. Резко поднявшись, потерла глаза.

— С добрым утром. — Они дружно повернулись, глядя на меня. Я сглотнула:

— Доброе утро.

— Кушать хотите?

— Где Илья? — я понимала, что моего бывшего, судя по всему, эти ребята схватили.

— Все нормально. Довезем в целости.

— Довезем?

— Маргарита, мы пробудем сегодня здесь. Выедем в ночь.

— Где он?

Мне не ответили. Виктор повернулся в мою сторону:

— Завтракать будете?

— Спасибо, нет. Я позже. — Встав, поплелась на кухню, и, сделав себе чай, вышла на улицу. Пиликнул телефон. Усевшись на лавочку, недалеко от дома, прочитала сообщение от Жени: «Как ты там? Мне сказали, что вы нашли Илью. Ты видела его?» «Пока нет, но судя по всему, он уже в наших руках» — набрав ответ, засунула смартфон в карман и стала пить чай. Допив, спустилась вниз по небольшому склону к руслу реки. Прошлась по понтону и села на нем, подвернув ноги. Сколько просидела так — не знаю. В какой-то момент ко мне подошел Виктор. Присел рядом.

— Как вы себя чувствуете?