Без особых приключений добравшись, куда следует, Сумрак получил от Кошмара сообщение, что тот уже на позиции и готов бдеть дальше, не смыкая глаз. Подтвердив, что сообщение принято, старший самец немедленно приступил к ремонту. Как выяснилось, отсек управления от Жесткачей не пострадал — он был в числе немногих, которые оккупанты не смогли открыть, а, может, и не особенно пытались. При ближайшем рассмотрении проблема оказалась в нескольких сгоревших предохранителях. Раскрыв руководство, Сумрак внимательно сверил картину «как оно есть» с картиной «а как должно быть» и, посоветовавшись в паре моментов с Кошмаром, принялся тщательно устранять неполадки, благо все нужные запчасти имелись и даже с запасом.

Провозился он меньше, чем ожидалось, от силы часа полтора, после чего не без гордости мог наблюдать, как загораются индикаторы всех систем, и на оживших мониторах появляются первые показатели. Без перебоев заработала вентиляция, зажужжали фильтры и кислородные установки принялись насыщать воздух. По высветившимся прогнозам до стабилизации атмосферы оставалось чуть более суток.

В коридорах и отсеках зажглись красным небольшие резервные светильники, бросая тусклые блики на оплетенные выделениями Священной Дичи стены и выхватывая из тьмы неутешительные следы боев и разрушений. Но даже этот минимум освещения давал проводнику и охотнику преимущество при отслеживании ситуации. То самое преимущесвто, которого были лишены все, павшие здесь прежде. Очевидно, бравые воины кидались в гущу Жесткачей, очертя головы, без какого-либо плана, полагаясь лишь на свою силу и свой опыт, которые, увы, как показала практика, еще не являлись главным залогом успеха.

— Молодец, все у тебя зафурычило! — констатировал Кошмар, бегло оглядев уровни. — Жесткачам, кстати, не нравятся, пытаются светильники отгрызть… Но сами же так густо их слюнями обмазали, что теперь не могут добраться.

— Пусть отвлекутся, — хмыкнул сын Грозы, собирая инструменты.

— Это вряд ли надолго, — предположил напарник.

Оставив системы работать, Сумрак поспешил обратно к складам. Предстояло последнее на сегодня дело: подготовить убежище. Уже на месте, к великому неудовольствию самца прямо перед входом на склад из вентиляции выпал заблудившийся грудолом, каким-то образом (возможно, в силу своих размеров и скорости), укрывшийся от взора камер. Полыхнул лазерный луч и мгновенно рассек проворного малыша надвое. Сумрак негодующе рявкнул, в ответ услышав точно так же ругнувшегося Кошмара. Его косяк… Конечно, взрослым особям через воздуховоды было не пробраться, но вот такие мелкие лазутчики могли принести немало проблем…

Тем не менее, этот случай лишь еще раз подтвердил необходимость полной герметизации отсека для сна, к чему Сумрак приступил сразу же после того, как установил по периметру дюжину дополнительных датчиков. Обследовав малый склад, он выкинул оттуда все лишнее и, убедившись в отсутствии повреждений, начал методично заваривать вентиляционные отдушины и прочие подозрительные щели. Закончив, подержал дверь открытой, чтобы выветрился запах паленого металла, после чего соорудил из найденных среди хлама ящиков и какого-то укрывного материала подобие ложа — отдыхать, так уж с комфортом. В последнюю очередь он установил внутри помещения дополнительную камеру наблюдения, как просил Кошмар, а так же перенес сюда часть провизии, лекарств, боеприпасов и кислородных патронов, один из которых активировал сразу же, после закрытия и укрепления двери. В это просто не верилось после столь насыщенного событиями дня, но теперь можно было отдыхать…

Когда воздух насытился кислородом, Сумрак с наслаждением стянул шлем и откинул капюшон, встряхнув головой и разметав по плечам помятую гриву. И наконец-то он смог от души почесать шею! Затем, отправив в пасть несколько отвратных «сухарей», самец взгромоздился на самодельную лежанку и ослабил крепления скафандра. Грудь и бедро прилично болели, следовало осмотреть повреждения и, при необходимости, принять дополнительные меры. К счастью, на этот раз оказались лишь ссадины — глубокие, но ничего серьезного.

Последнее, что самец был вынужден сделать перед тем, как отойти ко сну — это открыть специальный клапан у себя промеж ног и, брезгливо морщась вытянуть наполненную жидкостью капсулу. Боги, фактически ходить под себя весь период Охоты… Что за унижение… Капсула с презрением полетела в угол. Воина передернуло.

— Ну и лицо у тебя! — не удержавшись, прыснул со смеху Кошмарик. Лишь в этот момент до Сумрака дошло, что напарник созерцал весь процесс от и до. Сын Грозы оскорбленно фыркнул. Ну, ничего, он ему припомнит.

— Что я забыл, так это мусорку сделать, — пожаловался самец.

— Ты что, ты что, такой ценный ресурс выбрасывать! — продолжая покатываться над напарником, прострекотал Кошмар. — Боеприпасы кончатся — будешь во врага кидаться!

Дальше, судя по звуку, младший самец рухнул с кресла. Дите…

— Все, я спать, — недовольно проговорил сын Грозы.

— Да, ладно, а поговорить? — воспротивился напарник.

— Доложить об обстановке! — вдруг рявкнул Сумрак, терпение которого в этот момент окончательно лопнуло.

— На уровне спокойно, — тут же посерьезнев, отчеканил Кошмар.

— Вот и поговорили, — буркнул охотник и повернулся на бок.

Комментарий к Глава 15. Переступив порог Навеяло: «Deep Forest» – «Pujari Vision».

Иллюстрация: https://gvatya.tumblr.com/image/170076726883

====== Глава 16. Темные воды ======

Говорят, когда впервые засыпаешь на новом месте, обязательно приснится вещий сон. Многие народы имеют подобное поверье, не только яутжи, но вряд ли кто удосужился доказать сей факт научно. А, между тем, объясняется он просто: попав в незнакомую обстановку, организм немедленно мобилизуется и, готовясь к непредвиденным обстоятельствам, которые могут его поджидать, начинает во сне перебирать возможные варианты развития событий, один из которых вполне может совпасть с действительностью. Логика и никакой мистики. Сумрак считал именно так, а потому в вещие сны не верил. И в сны «со смыслом» не верил тоже. Временами ему, конечно, чудилась по ночам полная дребедень, но самец привык списывать ее на собственную впечатлительность, то и дело мысленно сетуя на свою изломанную маменькиными сказками психику.

Вот и этой ночью ему лезла в голову та же самая чушь, какая не раз посещала его прежде в моменты тревоги или перенапряжения, или просто по пьяни. Сын Грозы медленно брел сквозь лес, которому не было конца и края, и тропа змеилась перед ним, то, теряясь во мху, то взмывая на пригорок, то заводя в липкую грязь. А далеко впереди уверенно вышагивал крупный золотокожий самец, обряженный в яркую шкуру. Он, как обычно, шел, не оборачиваясь и не сбавляя шаг, опираясь на примитивное деревянное копье, увитое бусами и амулетами. Сумрак видел его в своих снах уже бессчетное количество раз — всегда смутно и издали. Иногда он пытался настичь загадочного воина, сам толком не понимая, зачем, но эти попытки всегда оканчивались безрезультатно. Однажды в детстве он почти что догнал этого желтого великана, но почему-то остановился в последний момент. Тогда самец обернулся и так сердито поглядел на малька, что тот со страху проснулся. В дальнейшем золотой воин появлялся еще, но лица его Сумрак больше не видел. И лишь недавно, на исходе Долгой Ночи, сыну Грозы после «затейницы», наконец, привиделось нечто новое: он стоял посреди знакомого темного леса, а сияющий охотник в шкурах двигался по направлению к нему, сверля самца своими пронзительными, пламенеющими, как два солнца, глазами. И под этим пристальным взглядом Сумрак был не в силах даже шевельнуться. Зато, он наконец-то смог разглядеть лицо загадочного воина, и к своему немалому изумлению обнаружил, что чертами тот поразительно напоминает Загадку! Чем сон закончился, перебравший настойки самец наутро вспомнить так и не смог, что касается неожиданного сходства с матерью, то Сумрак истолковал его по-своему: оторванный от ее нежной заботы и попавший под жесткую диктатуру отца, он еще подростком создал в своем измученном разуме этот смешанный образ, за которым хотелось следовать, как за матерью, и одновременно было незазорно следовать, как за Вожаком.