Царская водка — более слабенький претендент на роль кислоты Ксеноморфа. Она представляет собой смесь концентрированных соляной и азотной кислот и выглядит как жидкость желтого цвета. Царская водка растворяет практически все металлы, даже такие, как золото и платина, но не может справиться с некоторыми пластиками, а так же с кремнием, то есть, стекло и керамику она тоже не берет.

Конечно, это я сейчас немало пофантазировала… Полные аналоги в животном мире искать, конечно, бессмысленно. Но вообще существа с высоким содержанием в крови органических кислот существуют. Например, жабовидная ящерица, отпугивающая врагов разбрызгиванем крови из собственных глаз. Мало того, что это нехилая психическая атака, так еще и кровь эта оказывает раздражающее действие за счет высокого содержания муравьиной кислоты. Правда, кислота эта заимстованная — именно муравьями эта милая животинка питается.

А вот у кого в крови, вернее, в полостной жидкости, «свои, родные» кислоты — так это… у паразитических круглых червей! Дыхание этих организмов по понятным причинам осуществляется в анаэробных условиях и идет по типу брожения, вследствие чего образуются масляная, валериановая и еще некоторые органические кислоты. Полостная жидкость этих червей, конечно, не способна прожечь дырку, но вызвать сильное раздражение может запросто.

Одно время считалось, что позвоночные произошли от червей, но потом данная точка зрения была опровергнута. Теперь общепринятой является гипотеза о их происхождении от организмов типа оболочников. А вот, кто от червей произошел, так это насекомые. Если же на минуту предположить, что из них где-то могло бы получиться что-то еще более высокоразвитое… Да прошедшее через стадии «тихоходки» и «насекомого»… Уж не что-то типа Ксеноморфа мы могли бы получить?

И не говорите мне, что у червяка нет челюстей и ножек! Лучше гляньте на морского червя Боббита — это гордый владелец того и другого, еще и беспощадный хищник, к тому же…

Чужой шастает без проблем в бескислородных условиях? Таки червякам это тоже подвластно! Кислота? Пожалуйста! Экзоскелет? Да на здоровье!

Да простит меня часть фанатов, но Чужие — никак не «ящеры»…

...Дорогие, любимые мои Читатели, я опять загрузила вас по полной? От всей души прошу меня простить… Но ведь, согласитесь, есть над чем подумать…

Но теперь хватит, я уже соскучилась по Нашатырушке! А вы?

====== Глава 1. Не особо приятные вещи ======

-А-а-ага… — медленно протянул Гроза, постукивая когтями по подлокотнику. И повторил: — Ага…

И задумался.

Сумрак терпеливо ждал его вердикта. Так и не придумав, каким образом подправить свою историю, он чистосердечно поведал все от и до. Без постельных подробностей, конечно. А также рассказал о своих ближайших планах — вот это-то, похоже, отца и насторожило.

— Всегда ты любил чудить… — наконец, изрек Гроза. — Ты мне только одно скажи: на черта тебе гарем из второсортных самок?

Вот совсем он не о том сейчас думал… Сумрак открыл было рот, но отец не дал ему возразить:

— Ладно, не объясняй, в твоем случае, наверное, и это можно считать огромным достижением.

Отпрыск обиженно зафыркал. Гроза невесело усмехнулся.

— Но подумай, как следует, сын, оно тебе надо? — продолжил он. — Нет, ну ладно еще пойти с товарищами на какой-нибудь крупный улей, это легко устроить, и трофеи будут добрые… Но «Остров»! Сумрак, ты вообще хорошо понимаешь, о чем завел разговор?

— Да, отец. Мне это нужно, — серьезно ответил молодой воин.

Вновь повисло долгое напряженное молчание.

Они сидели в личном отсеке Грозы на борту главного орбитального комплекса. Надо сказать, отец тут неплохо устроился. В его распоряжении было несколько комнат со всеми удобствами; почти полстены большой переговорной, где они сейчас расположились, занимало тонированное смотровое окно, за которым разворачивался прекрасный вид то на планету, то на луну, то на солнце и открытый космос — в зависимости от угла поворота станции. Здесь же размещалась небольшая трофейная панель с недвусмысленно выставленными черепами самых опасных существ галактики. Так сказать, подборка, призванная впечатлять гостей. На самом деле это была лишь ничтожная часть добытых Грозой трофеев, остальное размещалось в специально отведенном помещении, где поддерживался оптимальный «музейный» микроклимат и куда Вожак допускал очень мало кого.

Гроза призвал сына пред свои очи, как только узнал, что тот возвратился после первого в своей жизни достойным образом проведенного Сезона Любви. Вожак явно был доволен этим известием и находился в нетерпении, желая подробно расспросить потомка о его мужских достижениях.

Здесь, в пределах огромной орбитальной колонии, по прошествии каждого Сезона военные корабли швартовались на несколько недель для ежегодной профилактики всех систем. В это время охотники могли встретиться кланами, совершить какие-то сделки, пообщаться, похвастаться друг перед другом и вдоволь намять друг другу бока. Ну, и здоровьем заняться, как вариант. Короче говоря, общественная жизнь на станции кипела, бурлила, била ключом. Простые воины, обычно, предавались тут отдыху и развлечениям, что называется, на полную катушку, стараясь получить все это на год вперед (а, как знать, может, и в последний раз в жизни). Лидеры, положение которых обязывало, вели себя гораздо более сдержанно — у них, как всегда, была уйма дел. Хотя, если уж говорить по секрету, между собой они точно так же вечерами собирались и прибухивали под видом решения важных государственных проблем. Но всякая мелочь, типа Сумрака, конечно, о том не ведала.

Ради того, чтобы пообщается с сыном, Гроза специально разгрузил свой насыщенный график, пожертвовав даже парой совещаний. Он, несомненно, ждал рассказа о том, как Сумрак завоевал свою первую партнершу, с обязательным предъявлением всех полученных в жестоком поединке шрамов, а, еще лучше, повествования о целой череде смелых любовных побед… Вместо этого оказалось, что сын пал бесславной жертвой двух старых развратниц, одной низкоранговой простушки и одной непонятной психопатки. Мало того, он еще и добровольно посадил всю эту шоблу себе на шею… И теперь на этой почве, похоже, собирался особо изощренным способом покончить с собой… Больше двадцати лет труда насмарку… И ведь ничего уже не сделаешь, негодяй теперь даже не в его клане…

— Говорил уже с Гневом? — в голосе Грозы прозвучала слабая надежда, за которую Вожак пока еще цеплялся. Если Гнев скажет твердое «нет», то никуда юнец не денется, будет сидеть, где сказали, как миленький…

— Первым делом, — последовал ответ.

— И что он?

— Он поддержал.

Гроза не сдержал негодующего рокота и вновь надолго замолчал, пристально сверля сына своими желтыми глазами. Сумрак в ответ на это ясно дал понять, что будет выдерживать его тяжелый взгляд, сколько потребуется, но не отступит.

— Ты не потянешь, — наконец сказал родитель, покачав головой.

— Мне нужен хотя бы один шанс.

— У тебя и будет один шанс, глупец! Один на миллион! — вспылил вдруг Гроза, треснув для убедительности кулаком по столешнице так, что все размещенные на ней предметы высоко подпрыгнули. Выражение Сумрака осталось непроницаемым. Не впервой ему было папашу доводить…

— Пусть так. Но он будет, — спокойно ответил молодой самец.

Вожак заметно сник. Облокотившись на стол, Гроза мучительно прикрыл глаза рукой. Не отрывая ее, он через некоторое время проговорил:

— И что я скажу Загадке?

— С твоего позволения, я хотел бы сказать ей все сам, — изрек неблагодарный потомок.

«Остров» был обширной и безмерно дорогостоящей исследовательской станцией, безвозвратно потерянной в результате одной нелепой случайности. То есть, она, конечно, не в буквальном смысле потерялась — все оставались в курсе, где именно станция находится, но пользоваться ею уже не представилось возможным.

С самого начала там что-то пошло не так… В первую очередь, «Остров» не вывели в космос по всем правилам, оставив при нем рабочее наименование, вместо того, чтобы позвать Жрецов и с соблюдением должных обрядов наречь этот новый межзвездный крейсер, как повелят боги. Ученые неожиданно взбрыкнули, обозвав многовековые традиции ненужными пережитками прошлого, чем заслужили всеобщее неодобрение. Тем не менее, переубеждать их никто не стал, а, видимо, зря…