Сумрак лишь рот раскрыл от этого беспардонного вторжения в свою личную жизнь, Кошмар же невозмутимо продолжал:

— Ты меня просто поражаешь своим трепетом перед бабами. Я все гадал, как это на тебя сама Глава Совета соблазнилась, но теперь, кажется, понимаю: влиятельные самки любят из мужиков веревки вить, а с тобой это, по всей видимости, легко. Потому что тебе это по всей видимости даже нравится.

Сумрак повторно негодующе всхрапнул. Кошмарик, что же, решил его доконать в этот последний вечер?

— Мне кажется, или ты иногда специально нарываешься? — с подозрением сощурившись, спросил он. — Ты там где-то фиксируешь, что ли, какого уровня наглости надо достичь, чтобы вывести меня из себя?

— Расслабься, брат, — примирительно ответил младший самец, непринужденно откидываясь в кресле, и как будто показывая тем самым пример для подражания. — Ты реально все время слишком в себе, так что да, не повредит. Ну, так я прав? — он хитро подмигнул.

Сумрак хотел было отвесить напарнику затрещину, да только ведь он и правда во многом был прав…

— Не нравится. И это вторая причина, почему мы прилетели сюда — такой ответ тебя удовлетворит? — бросил он с явным намерением отвязаться, однако вместо этого получил следом еще более провокационный вопрос:

— Так ты думаешь, она проникнется к тебе уважением, если ты принесешь ей голову Матки?

— Вообще, я на это рассчитываю… — неожиданно сознался Сумрак, чем немедленно вызвал целую бурю стрекотаний.

— Ты потрясающе наивен… — отсмеявшись, проговорил Кошмар. — Но попробовать определенно стоит.

— Тогда скажи мне, если ты такой спец, — не выдержал вдруг Сумрак, — как ты сам-то эту проблему обходил?

— Как минимум не планировал с такими самками долгосрочных отношений, — не моргнув глазом, отвечал Кошмар. — И потом, тут ведь как себя изначально поставишь. Вот ты фыркал, что наше поведение в Сезон было недостойным. Возможно, если судить со стороны. Зато самки смотрели на нас с благоговением. Да-да, и некоторые Матриархи в том числе. Если баба скучает в гареме во время Сезона, то любой малек, вызвавшийся ее развлечь, будет восприниматься ею как настоящий герой. Думаешь, над нами не пытались доминировать? Ха, да каждая вторая. Но они быстро схватывали, что, если нам не придется по нраву то, что они делают, мы просто больше не придем.

— Если бы я не пришел, — Сумрак сделал недолгую паузу, как бы, собираясь с духом, — я бы перестал уважать себя. И, потом, это бы означало мой проигрыш.

— Ну, и как? Выиграл, в итоге? — закономерно поинтересовался Кошмар.

Сын Грозы раздраженно дернул жвалами и, ничего не сказав, отвернулся.

— Это она сделала? — самец вновь поглядел на собеседника с непониманием. Кошмар двинул головой, указывая на покоящиеся поверх колен перевязанные руки Сумрака. Старший воин автоматически поправил сползшую кожаную ленту, надежнее скрывая шрам.

— С чего ты взял? — стараясь сохранять хладнокровие, хоть и безуспешно, спросил Сумрак.

— Ты с этим после Сезона вернулся.

— И что?

— Шрамы, полученные в бою, так не прячут, а ты даже в душе рук не разматываешь, значит, стыдишься. Стало быть, самка игралась. Учитывая же твое явно особое отношение к Прорве, с определенной долей уверенности можно судить о том, какая именно это была самка.

Сумрак только вздохнул. На корабле он старался не снимать наручи, чтобы не так бросалось в глаза, но не ходить же в них постоянно… Тем более, что у Кошмарика было время, чтобы более пристально за ним понаблюдать в «неформальной обстановке». Прозорливость же сына Броска иногда просто поражала… Особенно, в комплексе с его общей кажущейся безалаберностью…

— А, что, заметно, что у меня к ней… особое отношение? — помолчав, неожиданно спросил Сумрак.

— Заметно, — подтвердил Кошмар.

Сумрак горько усмехнулся и покачал головой. Потом снова вздохнул и, размотав запястья, швырнул кожаные лоскуты в угол — смысла скрывать отметины теперь уже не было. В течение следующих нескольких минут самцы не проронили ни слова. Затем Сумрак, сидевший до того понуро и ссутулившись, вдруг выпрямился и уверенно произнес:

— А ведь и правда легче стало.

— Вспомнил, зачем все это?

— Вспомнил. Спасибо... брат.

И лицо его заметно просветлело.

*Хозяин — экологический термин, обозначающий организм, зараженный паразитом.

Комментарий к Глава 14. «Остров» Навеяло: «Era» – «After Time»

Картинку не закончила, но не могла не показать эскиз. Нашатырь разглядывает порнуху. Господи, у него ТАКОЕ лицо)))))) Ага, сам-то вообще невинная овечка)))) https://gvatya.tumblr.com/image/169652691568

Связанная с этой главой предыстория: https://ficbook.net/readfic/6377509

====== Глава 15. Переступив порог ======

— Будь внимателен, — давал последние наставления Кошмар, — когда я займу позицию для наблюдения, и ты сообщишь о своей готовности, я дистанционно открою ворота. У тебя будет несколько секунд, чтобы сориентироваться и действовать.

— Помню, — глухо донеслось из-под маски. Что выражало лицо сына Грозы в преддверии самой грандиозной и самой опасной Охоты в его жизни, напарник видеть не мог, но голос Сумрака был ровен и тверд, не выдавая даже легкого оттенка волнения. Это одновременно радовало… и настораживало.

— Не буду желать тебе удачи, братишка — сам знаешь, примета плохая, — в заключение проговорил Кошмар. — Но я верю, что ты справишься.

— Мы справимся, напарник, — подтвердил старший самец, и его жвала в попытке улыбнуться стукнули по внутренней поверхности маски. Главное, чтобы Кошмарик не спохватился, что они вчера полночи провспоминали прошлое… Данная примета еще хуже была, но сын Броска о ней позабыл или по какому-то удивительному стечению обстоятельств ее не знал. Вот пусть и дальше не знает.

Кошмар опустил голову и замер так на секунду, будто бы собираясь с мыслями, затем резко подобрался и, не оборачиваясь, вышел в наружную камеру шлюза, где разместился челнок. Тяжелые створки с не внушающим доверия дребезжанием закрылись за ним, и Сумрак остался в среднем шлюзовом отсеке один. Спустя несколько минут легкая вибрация пробежала по стенам и тут же плавно сошла на нет — напарник покинул нутро «Острова». Вот теперь точно один…

Время потянулось мучительно медленно. В ожидании первого позывного проводника, охотник, подойдя к внутренним воротам, остановился и прислушался. Там, за прочными многослойными створками, располагался тщательно патрулируемый Жесткачами ангар — первое препятствие на пути отчаянного сына Грозы. Конечно, через толщу металла не проникало ни единого звука, но Сумрак знал, что они там: прохаживаются медленно и величаво, покачивая дыхательными трубками и таская за собой гребенчатые хвосты. Скорее всего, они уже почуяли вторжение на их территорию, ощутив отголоски работы двигателей, и поднапряглись, но еще не забили тревогу. Они выжидают; не суетятся, не кидаются на задраенный выход, а просто спокойно готовятся со всем радушием принять очередных незваных гостей в свои когтистые лапы.

В динамиках послышалось шипение, но тотчас же прекратилось — видимо, Кошмар отрегулировал что-то.

— Я на месте, — сообщил проводник. — Как меня слышно?

— Слышно хорошо, — кратко ответил охотник.

— Готов?

— Готов.

— Передаю тебе изображение ангара, — продолжил Кошмар, открывая трансляцию. — Сейчас там пятеро, солдаты, крупные. Всего на уровне сейчас двадцать штук — намного меньше, чем вчера было — можно сказать, повезло… Но могут прийти еще по лифтовым шахтам. Твоя первая задача максимально быстро и по возможности бесшумно убрать охранников, потому что еще четверо трутся дальше по коридору, они сами на тебя выйдут, будь к этому готов.

— Понял, — согласно прищелкнул Сумрак, сосредоточенно вглядываясь в появившуюся на линзах картинку. Он уже видел этот ангар и даже заочно успел достаточно хорошо его изучить, но теперь, когда первая ловушка располагалась прямо за стеной, прежнее впечатление немало изменилось. В помещении царила кромешная темнота. На тепловой картине четко вырисовывались угловатые силуэты заброшенных челноков, густо оплетенных «паутиной», между которыми нервно расхаживали графически подсвеченные фигуры бронированных Жесткачей. Священная Дичь волновалась.