Получив необходимые данные, напарники немедленно приступили к корректировке плана вторжения. «Остров» состоял из восьми уровней, и Сумраку предстояло пройти их все, не только с максимальной быстротой и эффективностью зачистив их, но и выполнив попутно несколько ответственных и нелегких ремонтных работ.

Начинать следовало с высадки охотника, вооруженного основным боекомплектом на второй уровень, где по удачному стечению обстоятельств располагались как ангар, так и резервный пункт управления системой жизнеобеспечения, сопряженный с рабочим на данный момент реактором. Зачистив уровень, который, к слову, был по численности Трудного Мяса на четвертом месте, а потому сразу легкой Охоты не сулил, Сумраку предстояло запечатать его от проникновения Жесткачей с других ярусов и приступить к разгрузке остальной части оборудования с челнока. Здесь Кошмар, к счастью, еще мог помочь ему своим непосредственным присутствием. Вдвоем они должны были легко транспортировать в ангар оставшееся оружие, все необходимые инструменты и запчасти, а так же запасы провизии, воды и медикаментов. А вот дальше Кошмару согласно инструкции следовало покинуть станцию, отлететь на положенное расстояние и начинать чутко бдить, что до сына Грозы, то ему с этого момента предстояло справляться исключительно в одиночку, следуя голосу напарника и пересылаемым данным.

Следующим шагом была починка основных заглохших систем. Скорее всего, это мероприятие пришлось бы уже на поздний вечер, и оставалось лишь предполагать, насколько Сумрак выдохнется к тому времени. Вероятнее всего, уже в первый день пришлось бы садиться на стимуляторы. Тем более, что после наладки системы жизнеобеспечения, Сумраку еще пришлось бы обустраивать себе пристанище для ежедневного отдыха и сна на все время Охоты. Посовещавшись, напарники сделали вывод, что организовать его лучше в непосредственной близости от ангара и всего выгруженного оборудования. Там как раз и подходящее складское помещение имелось — его можно было легко заизолировать и сделать относительно безопасным. Если, конечно, данная характеристика могла вообще применяться в данной ситуации.

Что верно, то верно, безопасность на «Острове» была понятием слишком уж относительным… Так после восстановления минимального освещения и вентилирования помещений, а так же запуска кислородных установок, Сумрак оказывался в более благоприятных условиях, позволяющих действовать свободнее и чуть облегчить оснащение скафандра, однако… В более благоприятных условиях одновременно оказывалась и сама Священная Дичь. Свет же, пусть и скудный, мог Жесткачей не на шутку встревожить, породив дополнительные проблемы. Впрочем, рано или поздно, они бы все равно присутствие охотника засекли, так что, пожалуй, не стоило так уж заострять на этом внимание.

После всех увлекательных занятий на втором уровне Сумрака ожидал первый, затопленный. Роботы обнаружили насосные системы, и в подключении их, как оказалось, особых сложностей не было, так что перспектива вернуть воду в танки системы климат-контроля виднелась весьма четкая. А вот с выслеживанием занырнувших Жесткачей воину пришлось бы немало помучиться.

Далее предстояло наведаться в командный отсек, по пути зачищая все доступные уровни. Оттуда следовало запустить прерванную годами ранее трансляцию данных в ближайшую колонию. Даже, если бы операция оказалась провальной, успешная выгрузка данных могла хотя бы частично реабилитировать поверженного охотника и сыграть добрую службу приложившему все возможные усилия проводнику…

Следующей глобальной целью являлся запуск термоядерного реактора в хвостовой части шестого яруса. И здесь дела обстояли уже намного серьезнее, чем прежде. Не смотря на наличие поэтапного руководства, починка такого сложного оборудования требовала времени, сил и максимальной сосредоточенности — в условиях заселенности станции Трудным Мясом со всем этим был ощутимый напряг… Но обойти данную процедуру никак не получалось. Мало того, что рабочий реактор уже тарахтел с некоторыми перебоями, так он еще и концентрировал вокруг себя наиболее важную Дичь, следовательно, отправляясь в финальной части операции на бой с Маткой и Стражами, Сумрак обязан был заглушить его, дабы не повредить во время сражения. Таким образом, без активации второго реактора станция оказалась бы полностью обесточена, чего никак нельзя было допустить. Короче, час от часу был не легче…

Тем не менее, охотник и его проводник готовы были приступать. Тянуть дальше не было ни времени, ни смысла. Завтра, прямо с утра.

Сумрак сидел в отсеке отдыха и задумчиво полировал лезвия. Уже больше часа, не переставая. Кошмарик за это время сбегал в рубку, проверить, не изменились ли главные показатели, а потом вдоволь наплескался в душевой. Сумрак полировал лезвия.

— Отвлекись уже! — напарник появился на пороге, вороша свою куцую, еще влажную после споласкивания гриву.

— Ты, что же, мылся перед Охотой? — Сумрак и правда отвлекся, поглядев на Кошмара — ровно на секунду, а потом вновь возвратился к чистке оружия.

— Так я ж не в прямом смысле охотиться иду, — возразил Кошмар. Сумрак только лишь усмехнулся, не поднимая глаз.

— Иногда я останавливаюсь и думаю… — медленно проговорил сын Грозы. — А зачем все это?

Кошмарик аж поперхнулся.

— Сейчас напомню, — после минутной заминки, вдруг пообещал он и куда-то вышел.

Спустя некоторое время Сумрак аж всхрапнул от изумления, когда на стол перед ним шлепнулась внушительная стопка голографических карточек. Одного мимолетного взгляда хватило, чтобы понять, что за содержание они имеют.

— Это тебе для поднятия боевого духа! — подмигнул Кошмар, когда обалдевший напарник с непониманием воззрился на него. Но, тем не менее, ведь подействовало же! Лезвия Сумрак отложил.

— Откуда это у тебя? — со своим фирменным брезгливым выражением перебирая картинки, осведомился сын Грозы.

— Да так, старые связи, — загадочно ответил Кошмарик.

— И правда, что я удивляюсь… — пробормотал Сумрак, припоминая развлечения на «Всячине». — Нафиг они тебе? Это ж для инопланетных извращенцев, которые по непонятным причинам на наших самок возбуждаются.

— Почему сразу?

— Как минимум, потому, что с нашей стороны — это грубое неуважение к женскому полу. Одно дело, когда ты любуешься телом своей самки, и она знает, что принадлежит лишь тебе, и совсем другое разглядывать незнакомую тебе деву из чистого любопытства, как вещь или зверя в клетке, не имея на нее ни малейших притязаний. Вполне возможно, что честь этих дам просто некому защитить. К примеру, вот она, — Сумрак вытащил из общей кучи изображение похотливо выставившей пятую точку самки и сунул под нос Кошмару, — по возрасту Матриарх… И страшно подумать, что с ней приключилось, что заставило на такое пойти. Ну, и потом… Вот, скажи, какой смысл нормальному самцу на это смотреть? В гарем этих самок не возьмешь, вне Сезона они иных чувств, кроме жалости не вызывают, а в Сезон да помогут боги с собственными женами разобраться. Тем же, кто без партнерши, и вовсе чревато — покалечат себя еще неровен час… Короче, во всех отношениях вредная продукция!

Читая данное нравоучение, Сумрак, как ни странно, продолжал рассеянно перекладывать карточки из одной стопки в другую, внимательно рассматривая каждую секунд по пять и вызывая тем самым невольную ухмылку Кошмара. Рассевшись напротив, младший самец с неподдельным интересом наблюдал за товарищем, безуспешно пытаясь понять, что же сейчас творится в голове сына Грозы на самом деле.

— Ну-у-у, раздул трагедию, — беспечно прострекотал он, стоило Сумраку завершить свой пафосный монолог. — Уверяю тебя, они сами так не заморачиваются над своей судьбой, как ты за них распереживался. Честно, я удивлен… Хотел просто напомнить тебе, за что сражаться идешь.

— Кошмар, — Сумрак разом отодвинул карточки и серьезно поглядел на собеседника. — Я иду сражаться за СВОИХ самок. Поверь, тут есть разница.

— «Самок»? — переспросил напарник. — Стало быть, дело не только в Грезе?