Готовясь к походу на рынок, Кошмар загрузил в свою и Сумракову маски усовершенствованную программу-переводчик. На уточняющие вопросы напарника он отвечал уклончиво и периодически принимался загадочно ухмыляться. Куда они отправлялись, у каких поставщиков собирались брать детали, сколько вообще этих деталей еще требовалось и каких именно? Это ведь были крайне важные нюансы, Кошмар же непринужденно говорил, что они придут и сориентируются на месте. В итоге Сумрак сам попытался прикинуть, чего и сколько им потребуется добрать, но лишь окончательно запутался и сдался, вынужденный полностью довериться своему несерьезному напарнику.

В назначенный срок «Изверг» пришвартовался к станции, и Сумрак с Кошмаром, не теряя времени даром, отправились за покупками. Миновав три уровня темной и гудящей, как огромный улей, «Всячины» товарищи добрались до оживленных торговых кварталов. Основную массу местных продавцов составляли, конечно, рауты, имеющие славу самых искусных барыг во всей галактике. Воистину, они могли продать все, что угодно, кому угодно и когда угодно, даже, если никто изначально и не собирался ничего у них покупать.

Как выяснилось по ходу дела, Кошмарик довольно близко с этими пронырами знался. Пока самцы продвигались к пункту назначения, до сих пор остающемуся для Сумрака неизвестным, Кошмар поздоровался и перекинулся парой слов с каждым вторым. Спутник его лишь недоверчиво косился на этих хвостатых и шерстяных оптимистичных тварей в цветастых балахонах и что-то ворчал себе в маску. Ему решительно не нравилась дружелюбность, с которой напарник общался с подозрительными субъектами. Сумраку гораздо более пришлось бы по душе, если б встречные представители других народностей относились к нему и его напарнику со стандартной смесью почтения и страха — так оно надежнее.

На среднестатистического инопланетянина все яутжи и впрямь обычно действовали одинаковым образом — наводили ужас. Их от природы внушительный внешний вид, горделивая осанка и высокомерие как видовая черта в комплексе с общей взрывоопасностью характера, а так же специфический диапазон издаваемых звуков практически никого не оставляли равнодушным. Наделенные всеми этими грозными качествами, яуджи зачастую казались даже опаснее, чем являлись на самом деле, что, впрочем, вполне их устраивало. Так взаимные дружеские подколы молодых охотников стандартно воспринимались другими существами как агрессивное рычание, добродушный смех, как зловещий стрекот, а самая широкая улыбка, как жуткий оскал. Вот, взять, к примеру, того же Кошмарика — по меркам сородичей он был, мягко говоря, мелковат и хиловат, да и вел себя подчас абсолютно глупо… Но какой-нибудь шешек не увидел бы особой разницы, между ним и, к примеру, почтенным Гневом, кроме, разве что, габаритов.

Однако Кошмар все сам портил, болтая с торговцами по делу и без дела и задерживаясь то тут, то там по каждому пустяку. Сумрак даже начал опасаться, что с таким отношением, торговцы совсем страх потеряют и задумают их надуть, впарив бракованный товар, но, когда он попытался сказать от этом напарнику, тот только отмахнулся и посоветовал расслабиться. Сын Грозы негодующе рыкнул и лишь еще больше уверился в необходимости держать ухо востро.

Наконец, пройдя бесконечные лабиринты второго уровня «Всячины» (боги, и как это Кошмарик тут ориентировался?!), самцы вышли к неприметной лавке, над которой даже и вывески-то не имелось. Внутри, среди завалов всевозможного технического барахла, обнаружился пожилой раут с обвисшими вибрисами и облезлым хвостом. Среди захламленных стеллажей проворно перемещался молодняк, вероятнее всего, отпрыски или даже внуки самого владельца лавки.

— Э, старина Чакчаш! — окликнул раута Кошмар, и переводчик моментально преобразовал его слова в противное пищащее наречие.

Торговец подслеповато уставился на посетителей, затем, очевидно, опознав одного из них, также приветственно запищал. Обменявшись любезностями, яутжа и раут, наконец, заговорили о деле. И тут, к великому удивлению Сумрака, Кошмар, глазом не моргнув, продиктовал полный список необходимых механических деталей и микросхем, а получив подтверждение, что все в наличии имеется, расплатился, не став даже смотреть товар.

— Завра в семь утра, девятый док, пусть не опаздывают, — сказал напоследок Кошмар и, махнув товарищу, направился к выходу.

— Стой, а запчасти? — не понял Сумрак.

— Что мы, сами их с тобой потащим? — фыркнул младший самец, выходя из лавки. — Завтра мелкие их прямо к кораблю принесут. Да не боись, не обманут. Чакчаш — честный тип, хоть и раут, он за постоянную клиентуру всеми когтями и зубами держаться будет до последнего.

Сумрак недовольно покачал головой.

— Расслабься, — вновь повторил Кошмар.

— Хорошо, что нам еще осталось купить? — ворчливо осведомился сын Грозы.

— А все, — беспечно ответил напарник. — У нас полный комплект.

— Как-так? — опешил Сумрак. — Что ж ты мне и Гневу голову морочил, что времени много нужно? Мы от силы час потратили… И еще объясни будь добр, зачем ты мне сказал готовиться к расходам, если, в итоге, не посоветовавшись, потратил только свои средства?

— Ну, это просто, — хитро стрекотнул младший. — Мои пошли в дело, а на твои сейчас будем гулять.

По времени станции наступал поздний вечер. Одни заведения закрывались, им на смену открывались совершенно другие, и контингент на уровнях также постепенно менялся, пополняясь все большим количеством странных и темных личностей. Спать, впрочем, не хотелось, ибо на «Изверге» всего пару часов назад воцарилось условное «утро», и воины на данный момент чувствовали себя отлично отдохнувшими. Тем не менее, узнав о планах напарника, Сумрак совершенно их не одобрил. Он так и думал, что в действиях Кошмарика есть какой-то подвох, но представить себе, что он потащит его напиваться в сомнительных местах… Да на такое у Сумрака даже фантазии бы не хватило…

«Культурная программа», предложенная Кошмаром именовалась «Семь баров», и вся суть ее полностью раскрывалась в этом бесхитростном названии. Нет, ну, ладно было посетить какое-нибудь одно заведение, немного выпить тамошней бурды, послушать новости и потихоньку вернуться на корабль — на это, положим, Сумрак бы еще согласился… Но несколько часов беспрерывной пьянки… Плюс смешивание разных составов…

— Да ты хоть представляешь, что с нами под конец станет? — ругался он, безуспешно пытаясь догнать Кошмара, целеустремленно прущего в выбранном направлении и не обращающего на возмущение напарника ровным счетом никакого внимания. — Ты осознаешь, что с нами Гнев потом сделает??? На мне сейчас и так живого места нет…

Тут Кошмар резко остановился, повернулся к напарнику и, просто повторил в очередной раз:

— Расслабься, — и вновь зашагал вперед.

Сумрак отчаянным жестом треснул пятерней по своей маске и вынужденно поспешил следом.

Первое заведение называлось «После заката». Внутри было весьма просторно и так… Атмосферненько. В полутьме мерцали красные и розовато-белые огни. Присутствовал какой-то невнятный шумовой фон — не то тихая музыка без определенной мелодии, не то просто некое жужжание, — очевидно, звуковое сопровождение было подобрано в расчете на посетителей с тонким слухом. На ярко освещенных возвышениях неустанно выгибались изящные обнаженные танцовщицы, принадлежащие к совершенно разным видам, а за многочисленными столами восседали посетители, представляющие собой еще более разношерстную компанию. Они ели, выпивали и наслаждались обществом самок-компаньонок, причем, наслаждались в совершенно разной степени. Кто-то просто вел с ними фривольные беседы, кто-то с воодушевлением тискал податливых девок, а кое-кто беззастенчиво предавался удовлетворению похоти прямо на глазах у всех присутствующих. Между столами перемещались свободные самки, кокетничая с клиентами, поднося напитки и закуски и время от времени гостя на чьих-нибудь коленях.

Появление в заведении двух охотников было воспринято на удивление спокойно. Несколько существ лишь покосились на вошедших и потом вновь вернулись к своим занятиям. То ли вид у яутжей был слишком миролюбивый, то ли местный контингент уже давно привык ничему не удивляться…