Стань же весами, Дональд Макгиллаври,

Взвесь-ка их честно, взвесь-ка сметливо их ,

Начни с пограничья, Дональд Макгиллаври!..

Иллюстрация: Бой Сумрака и Торопливого. Не думала, что у меня получится хоть немного естественная и динамичная картинка, но то, что получилось, превзошло мои собственные ожидания, не знаю, как Вам) https://gvatya.tumblr.com/image/168477233313

И еще у меня тут назрел вопрос. Отхожу от темы, но тем не менее. Дорогие Читатели, как у Вас ощущение: понятно, что Сумрак и Нашатырь из первой части – одно и то же лицо? Буду благодарна за ответы в комментах или в лс))))

====== Глава 12. Кураж ======

И вновь на «Изверге» воцарилось относительное спокойствие. Залечивались раны, забывались обиды, исправлялись ошибки, строились планы. Дым и Резкий методично ковырялись в системе безопасности, разбираясь в «костылях», доставшихся в наследство от Чуткого. Гранит и Кошмар, оправившись после порки, основательно намяли друг другу бока, после чего помирились. Полосатый приживил Торопливому отсеченную руку и на месяц сунул неудачника в терапевтическую капсулу — Вожак неожиданно смилостивился и великодушно позволил бывшему члену клана залечить рану, прежде чем отправляться в изгнание. Воины вернулись к ежедневным тренировкам и усердно оттачивали свое мастерство в предвкушении Большой Охоты — самого ожидаемого и значимого события, знаменующего начало нового годового цикла. Юнцы также прилежно готовились, но к событию совершенно иного характера: в конце текущего года им предстояло пройти Посвящение. Увы, далеко не всем суждено было выдержать это первое серьезное в жизни каждого молодого самца испытание. Возвращение с Первой Охоты хотя бы половины новобранцев уже считалось отличным результатом, но чаще возвращались двое или трое из десяти…

Спустя сутки после «большой бабской разборки», как большинство охотников уже успело обозвать все последние произошедшие в клане события, Гнев вызвал Сумрака и Кошмара к себе. Надо сказать, шли воины к нему с немалой опаской — мало ли, что Вожаку еще запоздало могло на ум прийти… Но их сомнения были развеяны, как только лидер еще раз похвалил обоих за верность клану и не побоялся признать, что сильно ошибался в них. Затем Гнев обратился к Сумраку:

— Я понимаю, что вину, возлегшую на меня, загладить непросто, — сказал он, — Я долго думал, как же мне сделать это. И, кажется, я знаю, что могу тебе предложить. Я помню о твоем смелом, хоть и безрассудном плане. Более того, теперь я в курсе, что именно тебя подвигло на такое решение. И со своей стороны я постараюсь оказать все возможное содействие. Во время подготовки к Большой Охоте мой личный арсенал будет в полном твоем распоряжении. Надеюсь, ты найдешь там достойное вооружение, которое поможет тебе покорить «Остров». Ты также можешь выбрать любой транспорт, чтобы добраться до места назначения.

Выслушав Вожака, сын Грозы низко поклонился и вновь повторил, что претензий не имеет, но за предоставленную честь премного благодарен, так же, как и за бесконечную щедрость предводителя, в ответ на что Гнев лишь усмехнулся и, явно довольный собой, повернулся к Кошмару.

— Последний сын Броска, — обратился он к младшему воину, — вчера я наказал тебя, и ты знаешь, за что.

Кошмар склонился и головы более не поднял, ожидая, что вот ему-то Гнев сейчас еще добавит… Но дальнейшие слова Вожака оказались достаточно неожиданными.

— Тем не менее, — продолжил Гнев, — я одновременно обязан тебя и наградить, так как ты помог товарищу отстоять свою честь и позволил мне исправить допущенную ошибку. Ты также помог разоблачить нарушителя и выявил серьезный сбой системы безопасности. Посему, я объявляю тебе благодарность. На следующем общем сборе получишь новый знак почета.

Кошмар поднял на лидера недоумевающий взгляд и тут же поспешно вновь согнулся в поклоне. Гнев удовлетворенно зарокотал и знаком повелел своим воинам возвращаться к прерванным делам. Самцы еще раз учтиво поблагодарили его и быстро ретировались, пока Вожак еще, чего доброго, не передумал, насчет обещанного.

— Ты меня не сочти слишком мнительным, но мне кажется, все случилось не просто так… — Сумрак уселся на лежанке, подобрав под себя ноги. Кошмар уже привычно угнездился на косом стуле.

— Ты о чем? — не понял он.

— Ну… Обо всем. Об этой глупой истории…

— В смысле, что тебе и мне это еще и на руку вышло? Ты прав, у тебя теперь будет лучшее вооружение, да и мне благодарность от Вожака не лишней будет…

— Экий ты меркантильный, — фыркнул Сумрак. — Хотя, доля истины здесь и правда есть. Но я не собираюсь…

— Только попробуй мне поскромничать у Вожака в арсенале! — внезапно прикрикнул Кошмарик.

— Ладно, ладно, понял, — примирительно сказал Сумрак. В некоторых случаях спорить с Кошмаром было совершенно бесполезно. — Только я вообще другое имел в виду. Когда я повстречал Грезу, то даже не рассчитывал с ней сблизиться. Где я и где она… Потом, когда она сама начала искать встреч со мной, я заколебался. Когда она оказалась совсем близко… Я вознамерился ее завоевать. Я так решил, хотя понимал, что шанс на успех будет практически равен нулю. На тот момент Греза была в гареме Серого — ты знаешь Серого?

Кошмар нахмурился, пока не понимая, о чем речь, и помотал головой.

— Он — Помощник старика Чугуна. Когда тот откинется, клан перейдет к Серому. Так вот, он нашего Гнева в полтора раза шире… Это, чтоб ты понимал, на кого я собирался замахнуться.

— Да он бы прикончил тебя, — заметил Кошмар.

— С большой вероятностью, — согласился Сумрак. — Но мне в тот момент было уже все равно… Я настолько потерял голову, что был готов в результате своей попытки получить самые тяжкие увечья и даже быть убитым. Но Греза решила все за меня. Она отреклась от всех привилегий, чтобы только быть со мной. И я в тот момент подумал, что заполучить ее так легко — это неправильно. Не должно было так случиться… Но и отказаться от нее я был не в силах.

— И? — Кошмар по-прежнему не понимал его.

— И вот происходит… то, что произошло. Как запоздалое испытание. Как будто Вселенная восстановила справедливость, все-таки заставив меня пролить за эту самку кровь.

Он как-то неловко осекся, будто бы задумавшись о том, для чего вообще сейчас все это сказал. Кошмар лишь скептически двинул жвалами, фыркнув в ответ:

— Ты, дружище, не обижайся, но ты именно мнительный.

Сумрак отвернулся. Чтоб он еще раз с ним разоткровенничался…

Они помолчали.

— Ты мне лучше расскажи, что это вдруг Торопливый на тебя так взъелся? Думаю, я имею право знать, — Кошмару быстро надоело сидеть в тишине, и он сменил тему. Этот вопрос и впрямь давно не давал ему покоя.

— Так тоже из-за самок повздорили… — размыто объяснил Сумрак.

«Если сейчас еще раз скажет, что все зло из-за баб — схлопочет», — одновременно подумал он.

— Так… Почему этот конфликт вышел за пределы Сезона? — изумился вместо этого напарник. — Насколько я знаю, подобные дела решаются на месте, и потом к ним нормальные яутжи не возвращаются…

— А мы, как видишь, вернулись. Выводы делай сам, — беззлобно, но категорично рыкнул сын Грозы, давая понять, что подробнее разъяснять не намерен. Кошмар хотел было еще о чем-то спросить, но тут их разговор прервали.

Один за другим в отсек с опаской просочились мальки. Они не решались подходить к Сумраку, пока тот был не в духе, и лишь утвердились в желании держаться подальше, став свидетелями его довольно скорой расправы над Торопливым, но теперь, когда кризис остался позади, юнцы осмелились наведаться к нему, дабы выразить свою радость за старшего товарища и справиться о его здоровье.

Сумрак отреагировал на появление молодняка весьма миролюбиво. Он уже был осведомлен, что мальки приняли участие в организованной Кошмаром спасательной операции, и собирался в ближайшее время повидать их сам.

— Я рад, что у меня появились такие преданные друзья, — сказал он, когда угомонившиеся юнцы расселись на полу. — Вы рисковали собой, чтобы мне помочь. Если кому-то из вас понадобится моя поддержка, обещаю, я также сделаю все, что будет в моих силах.