Надо сказать, самцы и самки яутжей давным-давно жили как две отдельные цивилизации. У каждой была своя культура, свои приоритеты. И каждая старалась как можно меньше вмешиваться в дела другой. Ранги и чины распределялись в этих сообществах принципиально разными способами. Каждый самец доложен был заработать свой статус самостоятельно, с нуля, и неважно, чьим отпрыском он являлся. Самки же могли наследовать ранг от матерей, либо перенимать его от знатных супругов. Престиж самца зависел от его успехов на Охотах и в военных операциях, престиж самки — от ее плодовитости. В делах же семейных, которые, как ни крути, эти две разные категории населения объединяли, у самок перед самцами было гораздо больше прав, чем обязанностей, а у самцов — наоборот. И потому, хоть самки и не могли влиять на клановые дела, все ситуации, в которых задевались интересы дам, самцам приходилось решать незамедлительно. Покарать же самку за какой-либо проступок или хотя бы начать подозревать ее в чем-то самцы имели право лишь в том случае, если та была воительницей. А вот женское сообщество могло по своему усмотрению расправиться с неугодным самцом, хотя, в большинстве случаев, самки предпочитали не марать рук и передавать насильников и прочих нарушителей Вожакам и Старейшинам для совершения правосудия. Так что в целом, если все-таки рассматривать мужское и женское население как две части единого целого, у яутжей складывался в большей степени матриархат. В связи с этой особенностью, на просторах Вселенной много кто со злорадством поговаривал, что великие охотники потому и такие агрессивные, что дома ими бабы руководят…

Гнев тяжело вздохнул и направился в командный отсек, по дороге продолжая размышлять над ситуацией. Итак, с Великой Матерью все было понятно: полученное сообщение не вызвало подозрений, ибо пришло лично от нее и имело совершенно однозначный характер. Заподозрить соучастие Торопливого Вожак тем более не мог: у него даже в голове не повернулась бы мысль о том, что случайному самцу, оставленному дежурить, будет дело до представленных в адрес другого самца обвинений. А, уж когда сын Грозы признался, что реально заполучил ту самку… Это и вовсе довершило всю картину, причем, отнюдь не в его пользу. Ну не могло, никак не могло такого случиться, чтобы эта партнерша досталась ему настолько легко! Кому, как ни Вожаку было знать цену таких самок… В его собственном гареме особы подобного происхождения появились лишь после того, как он возглавил клан. И вдруг — нате, пожалуйста, какой-то юнец и дочь Высшего Матриарха… Тут наблюдалась явная нестыковка. Как раз в подтверждение доводов Желанной.

Так все поначалу и складывалось: четко и логично, один к одному. Пока не пойми откуда не выпал этот недоделанный разведчик, вытащивший на поверхность факт загадочного исчезновения сразу нескольких сообщений…

Кто мог удалить их? И с какой целью? Что вообще было в тех сообщениях, что их кому-то понадобилось удалять? А, главное, как удаление информации без ведома Вожака в принципе оказалось возможным?

Ладно, с этим он тоже разберется. Всему свое время.

Но, если Кошмар окажется прав… Черт, тогда придется очень и очень много разгребать.

Поднявшись в рубку, Гнев незамедлительно погрузился в изучение архива. Откровенно говоря, он нечасто сюда заглядывал — как-то необходимости не возникало, до вчерашней ночи система работала четко… Но, видимо, все когда-то бывает впервые.

Добравшись до каталога с записями за последний период, Вожак стал просматривать их по датам. Наконец на экране мелькнуло вчерашнее число. Гнев вздохнул и начал методично листать сообщения. В основном, они были текстового характера — благодарности, отчеты, указания от руководства… Все это он уже видел… Дойдя до конца списка, Вожак к своему удивлению обнаружил четыре видеофрагмента. Последний был ему уже знаком. Три предшествующих, судя по указанным параметрам, были получены с разницей в несколько минут с того же адреса. И, что самое занятное, ни один из них действительно не читался. Перепробовав все известные способы, Гнев в очередной раз крепко вспылил и немедленно разбудил Резкого и Дыма, велев им срочно явиться в рубку. Буквально через пять минут оба запыхавшихся самца предстали перед ним бледные и встревоженные. Очевидно, они решили, что произошла авария или еще что пострашнее, раз Вожак среди ночи зовет их на разбирательства. Но, убедившись, что ничто, вроде бы, не горит, они немного успокоились и воззрились на лидера уже не с ужасом, а с непониманием.

— Это что? — кратко спросил Гнев, ткнув когтем в экран.

Дым сощурился и внимательно поглядел на то место, куда так нетерпеливо указывал суровый начальник.

— Какие-то битые фрагменты, судя по всему, — хмыкнул он.

— Это я вижу! — рявкнул Гнев. — У меня другой вопрос: ПОЧЕМУ они битые?

— Ну… Сбой, наверное, был… — неуверенно предположил Резкий, подходя и тоже всматриваясь в файлы. — О, так вот же целый фрагмент стоит, смотри, Вожак. Он просто, наверное, записался не с первого раза…

Тут Гнев уже не сдержался и, схватив подчиненного за гриву, буквально ткнул физиономией в монитор.

— Не сразу записался?! Да что ты говоришь?! — заорал он. — Вы меня совсем за дурака принимаете??? На время приема и длительность каждого куска погладите! Они РАЗНЫЕ! А между этим и этим еще и три письма стоят!!! Короче, так, я ухожу облачаться, чтобы к моему возвращению все фрагметны были восстановлены, я хочу их видеть!

С этими словами, рассерженный Вожак покинул рубку. Не привык он по кораблю полуголым расхаживать, еще авторитет пострадает… Механики уныло переглянулись…

Однако по возвращении Гнева ситуация не изменилась.

— Объясните мне, почему вы не можете сделать такую пустяковую вещь? — громыхал Гнев, щедро награждая пристыженных технарей тяжелыми оплеухами.

— Потому что там нет записи фрагментов целиком, — жалобно отвечал Дым, безуспешно пытаясь уклониться.

— ПОЧЕМУ их там нет???

— Потому что… По-видимому, они были удалены на начальном этапе архивирования. Очевидно, дежурный зачем-то прервал процесс и стер их сразу же после того, как они были записаны, поэтому в резерв успело отправиться лишь несколько блоков данных… — тут самец внезапно осекся понимая, какой вопрос последует от Вожака следующим.

— Тогда объясните мне, ПОЧЕМУ он смог прервать процесс архивирования и уничтожить файлы?!! — взвыл Гнев. — ПОЧЕМУ у него были на это права???

— Так… — неуверенно сказал Резкий, — Оно, вроде, всегда так было… До нас еще… Еще Чуткого настройки…

Гнев вытаращился, уже лишь молча раскрывая и вновь поджимая жвала. Старина Чуткий, да прибудет его дух в почетных рядах небесной армии, косячил-то знатно… Так, что же, и эти двое по его дорожке теперь пошли? Просто слов не было… Гнев издал несколько нечленораздельных звуков и, наконец, с трудом выдавил:

— С утра пороть буду… Обоих…

Самцы понурили головы.

— А сейчас живо настройки менять! Чтобы больше ни один малолетний дебил не имел доступа к редактированию данных! И отправьте этого доверчивого дурня Гранита спать.

Когда Резкий и Дым удалились исполнять поручение, Вожак устало опустился в кресло, прикрыл веки и подпер лоб рукой. Нет, это ж надо было… Допустить такие дыры в безопасности! Но и сам-то тоже хорош… Годами эти дыры ускользали от его внимания… Видать, стареешь ты, Гнев…

Но довольно переживаний. Если б не этот дурацкий случай, так он бы, наверное, и дальше не знал… И, возможно, имелся смысл все-таки поставить в некоторых отсеках корабля более совершенную систему наблюдения, отслеживающую не только аварийные ситуации и вторжения, а еще и действия некоторых товарищей… Хотя сама по себе мысль о том, чтобы ставить автоматику, фиксирующую работу лица, следящего за работой автоматики, казалось Гневу дикой…

Но это позже. Сейчас же следовало до конца разобраться в текущей ситуации. Так как определить, что именно содержалось в стертых фрагментах было невозможно, действительно оставался лишь один выход — связаться с Советом самок. Оставалось надеяться, что в это время хоть кто-то там будет на месте…