Покопавшись в системе еще немного, Кошмар запустил процесс восстановления данных, и через некоторое время на экране высветилось аж целых три удаленных видеофайла! Обалдеть, да, похоже, они тут реально сидели и репетировали!!! Еще и несколько дублей хватило наглости сделать! По-видимому, фрагменты были получены друг за другом, но после первого из них еще пришли какие-то другие обращения, и удаливший информацию некто по рассеянности не заметил за ними первый файл, когда очищал список вызовов. Удачно…
Впрочем, радость Кошмара была недолгой. Ни один из восстановленных файлов, увы, не читался. Оставалась надежда, что все они успели отправится в архив… Но вот архив-то уже был защищен паролем. На самом деле, не боги весть какая была преграда, по крайней мере, для Кошмара, но пойти на взлом системы…
Кошмар вновь задумался. Может, нужно было на этом остановиться и просто известить Гнева, чтобы тот сам заглянул в архив? Накажет, конечно, но, возможно и прислушается… Но, что, если, это ошибка? И удаленные фрагменты ничего не дадут? Тогда и Сумрака не спасти, и самому придется, возможно, к нему на нижнем уровне присоединиться… Все же, лучше подобрать пароль и глянуть самостоятельно, а вот уж, если там сыщется что-то интересное, то и под трибунал пойти не жаль…
Раз решился, то надо идти до конца, заключил, в итоге, Кошмар и запустил со своего носителя программу подбора паролей.
Гнев стоял на пороге своего отсека и безуспешно пытался врубиться в происходящее. Вроде бы, сегодня другой юнец должен был дежурить… Он помотал головой, прогоняя остатки дремы. Кошмар смущенно топтался перед Вожаком, не зная, с чего начать.
Как и следовало ожидать, Гнев был недоволен. Он уже десятый сон смотрел, когда явился младший воин и переполошил его стуком в дверь. По привычке лидер решил, что опять произошло что-то экстраординарное, а потому выскочил, даже не одеваясь. Багровая мантия была накинута на его мощный торс на манер тоги, загадочным образом придавая виду пожилого самца еще большую внушительность. Кошмар тихонько сглотнул. В ближайшее время ему точно не поздоровится… Он вытащил Вожака из постели посреди ночи по практически личному делу, даже не будучи допущенным до пребывания на этом уровне корабля. Все, это финал… И чем думал…
Кошмар набрал в грудь побольше воздуха и…
— Я взломал архив, — просто сказал он.
— Ты взломал что? — переспросил Гнев, сонно щурясь.
— Архив, — повторил Кошмар громче, словно Вожак был глухой. Гнев, похоже, от этой неожиданной информации слегка подвис…
— Да, сознаюсь… — продолжил Кошмар уже увереннее. — Я подобрал пароль. Я не смотрел личных дел и твоих документов. Я искал доказательства подлога…
— Чего??? — понемногу возвращаясь к реальности и одновременно начиная звереть, взревел Гнев и приготовился придушить юнца.
— Прошу, выслушай меня, Вожак, — примирительно сказал Кошмар. — Выслушай, а после можешь делать со мной все, что твоей душе угодно.
Гнев с минуту напряженно молчал, сверля подчиненного взглядом. Боги, ну что он был за недоразумение… Иногда, право слово, жалко было их с братом наказывать — ведь убогие, как есть убогие…
— Говори, — наконец великодушно изрек он.
— Сумрак не мог сделать то, в чем его обвинили, — выпалил Кошмар. — Он сказал тебе правду: самка пошла за ним сама. И он, обеспокоенный этой ситуацией, решился штурмовать «Остров», дабы стать хотя бы чуть достойнее ее. Но Великая Мать не захотела этого так оставить и сочинила эту мерзкую историю. Подумай сам, Вожак, сколько времени прошло с Сезона? Самки быстро ловят насильников, и, как правило, их судьба решается в течение нескольких суток. Они держат их в заточении, и потом передают на расправу Вожакам…
Гнев, слушая, медленно наклонил голову, позволяя говорить дальше.
— Так почему же она столько ждала? — продолжал чуть осмелевший Кошмар. — Да, она сказала, что сперва не могла найти дочь, а потом не могла с нами связаться. Возможно. Но верится слабо… Меня насторожили ее слова, и я захотел посмотреть фрагмент целиком. Я пробрался в информационный отсек и напоил дежурного снотворным…
Тут Гнев глухо и угрожающе зарычал. Но не сказал ни слова. Кошмар заговорил снова:
— Я обнаружил, что список вызовов почищен. Но параметры одного фрагмента, затерявшегося среди документов, не удалены. Сам это фрагмент отсутствовал, но, согласно истории сообщений, был он получен несколькими минутами раньше известного нам обращения Желанной и с того же адреса…
Гнев нахмурился, но опять промолчал. Кошмар слегка поежился.
— Я запустил восстановление данных и обнаружил не один, а три удаленных фрагмента. Но открыть их не смог. Вот тогда я и залез в архив, в надежде посмотреть резервные копии… Мой Вожак, они там присутствуют, все три. Но они также нечитаемы…
— И что ты обо всем этом думаешь? — неожиданно беззлобно осведомился Гнев, подпирая бока руками.
— Я думаю, что итоговая запись была сделана специально… Может быть, по сговору… Я не знаю… Не просмотрев фрагменты, я не могу кого-то обвинять и что-то утверждать… Но, согласись, почтенный Вожак, это странно… Вот я и подумал… Такие сообщения отправляются через одно из отделений Совета. Сомневаюсь, что Желанная могла связаться с нами из дома. Ты мог бы послать запрос в их Совет и выяснить, имел ли место инцидент…
Кошмар неловко замолчал. Он сейчас осмелился давать советы самому Вожаку… Даже не советы, а руководства к действию. Нет, Гнев сейчас его точно по стенке размажет.
Но Гнев в очередной раз задумался. Затем посторонился, пропуская молодого воина в свой отсек и жестом указывая на одно из кресел.
— И вот ты так спокойно говоришь мне об этом? — осведомился он, усаживаясь напротив.
— Мне нечего скрывать от своего Вожака. Если же я смогу помочь товарищу…
— Хорошо, я это проверю, — прервал его Гнев. — Хотя и негоже подвергать сомнению слова Великой Матери. Я даже не знаю, что сказать Совету, чтобы не оскорбить Матриархов…
— Так и скажи, что подозреваешь сфабрикованность имеющейся записи. Не обязательно же про Великую Мать что-то плохое говорить… — Кошмар тут же осекся, понимая, что слишком уж осмелел. Но Вожак остался на удивление спокоен.
— Надеюсь, ты понимаешь, что тебя все равно с утра ждет порка? — спросил он, не ответив, тем не менее, ничего однозначного на предложение юнца.
— Понимаю, — склонился Кошмар. — Я заслужил и не отрицаю этого. Только, прошу, проверь…
— Иногда ты меня поражаешь, Кошмар, — медленно проговорил Вожак. — Что ж, сейчас ты свободен, дальше это не твоя забота. Но завтра, когда свое получишь, покажешь Дыму, как именно ты совершил взлом, и пусть он закроет все имеющиеся дыры. Если этого не будет сделано, сполна отхватите оба.
— Слушаюсь, Вожак.
— А если я со своими сомнениями буду выглядеть нелепо перед самочьим Советом, то, помяни мои слова, поркой ты не отделаешься — отправишься в подвал вместе со своим дружком. Ты там уже бывал, должен помнить… — пригрозил напоследок Гнев, выпроваживая младшего в коридор.
— Отправлюсь, — вновь склонился Кошмар. — Я приму с честью любое наказание, какое ты сочтешь уместным. Единственное, я очень тебя прошу не наказывать Гранита. Он исполнял обязанности достойно, я отвлек его и обманул.
— Посмотрим, — неопределенно отозвался Вожак. Кошмар понурил голову, понимая, что спасая одного товарища, невольно все-таки подставил другого, и побрел восвояси. На полпути Гнев окликнул его.
— А все-таки, — полюбопытствовал он, — почему тебе небезразлична его судьба?
— Я его проводник, — бесхитростно ответил молодой воин. — У нас договор. Его жизнь зависит от меня, моя честь зависит от него.
Как только Кошмар скрылся в переходе, Гнев погрузился в тягостные раздумья. Неужели, он и впрямь ошибся? Оказался настолько слеп в суждениях и поспешен в выводах, что не заметил явного обмана? Если так… То это непростительная для Вожака оплошность… Но как же он мог подобное вообразить…
Обращение Великой Матери вообще не должно было ставиться под сомнение. Во-первых, в силу сложившихся традиций, во-вторых, согласно логике. Ну не такой важной шишкой был Сумрак, чтобы Матриарх стала размениваться на ложь ради его унижения… Был бы он Вожаком или Старейшиной — еще куда ни шло, тогда не грех было бы и провести дотошное расследование. А пока он еле-еле Кровавый, его жизнь и репутация ничего не стоят. Так кому ж они могли, в таком случае, оказаться нужны? Тем более, если речь заходила о высокоранговой самке…
