Сегодня я больше не хочу думать обо всех своих проблемах, этот великолепный вечер в райском уголке на берегу теплого моря создан не для того, чтобы грустить. Хандра отступила, уступив место веселью и бесшабашной удали, мне больше не хотелось домашних посиделок, а в голову пришел сумасбродный план похитить возлюбленную, гулять под ночными звездами и запивать пряное вино горячими поцелуями…

Первые лучи солнца озарили подкову залива и шпили замков, быстро пробежались по городу, осветили порт, корабли и скользнули по песчаному пляжу, туда, где на песке босиком, обнявшись, стояла парочка. Она – миниатюрная брюнетка с двумя толстыми косичками за спиной, и он – среднего роста жилистый парень, его кожа была немного светлее, чем у коренных жителей этих мест, а огненный оттенок волос и подавно выдавал нездешнего. Молодые люди слились в долгом, наполненном нежностью, поцелуе. Страсть ночи улеглась, оставив ласку и заботу.

– Ой, ты такой горячий! – отстраняясь, испуганно сказала Сиара. – Тебе нужно срочно к целителю.

– Не надо, это магия, – ответил я, снова заключая любимую в объятия.

– Герех, остановись! – со смехом попыталась увернуться она. – Уже утро, мне нужно домой, если отец увидит, что меня нет, будет волноваться.

– Хорошо, – с неохотой согласился я.

Вчера я все же поддался порыву и украл собственную невесту, за что теперь придется объясняться с ее отцом. Авис, конечно, ко мне хорошо относится, но вероятность получить в морду весьма реальна, а рука у бывшего пирата, а ныне уважаемого мастера-кузнеца, тяжелая, так что простым синяком не отделаться. Хоть и не первый раз мне быть битым, но приятней от этого процесс не становится, а тут даже сопротивляться не получится, сам учудил.

Я не стал заходить в дом, проводил Сиару только до двора, но клятвенно заверил, что вечером приду в гости, уже как положено. Она явно была недовольна моим решением и хотела, чтобы я остался, но у меня были дела, а разговор с ее отцом явно затянется не на один час. Однако моя богиня сменила гнев на милость, прильнула, обожгла губы горячим поцелуем, а затем резко высвободилась из моих объятий и, покачивая бедрами, удалилась к дому.

Все же мужчины произошли от обезьян, а женщины – от кошек, оттого и природа у нас разная. У нас, мужиков, все просто – схватил и потащил в логово, нет в нас красоты и грации… Точеный изгиб талии, сквозь разрезы белой туники мелькали загорелые ноги. Я стоял, любуясь ее походкой. Сиара обняла себя руками, демонстративно ежась от холода. Хитрюга! Солнце уже встало и согрело воздух, но эта, казалось бы, незначительная деталь чуть не заставила меня сорваться и обнять любимую. У самых дверей она повернулась, призывно облизнула пухлые губки, затем показала мне язык и с улыбкой скрылась в доме. Хитрюга!

Мне очень повезло, что такая девушка стала моей, ведь еще полгода назад я был никем в этом мире. Беглый раб и голодранец в порванных штанах и дырявых сандалиях, бродяга без роду и племени, ни профессии, ни полезных умений, даже язык и то толком не знал, но эта девушка все равно обратила на меня внимание. Я как сейчас помню, как впервые пришел в этот дом искать работу, это была уже шестая или седьмая кузница, в которую я заходил. В то время Авису повезло взять большой заказ на кованый забор и украшения для дворянской усадьбы, и он остро нуждался в помощниках. Серк Птица выполнял основную работу, а сам Авис разрывался между плавильней, ковкой особо сложных узоров и закупкой материалов. Мое появление оказалось как нельзя кстати. Авис коротко опросил меня и тут же на пробу приставил следить за горном, а сам убежал по делам. У меня не было навыков в кузнечном деле, но я рассчитывал, что мне помогут земные знания. Естественно, быстро хорошим кузнецом я не стал, но с простой работой справлялся, а большего от меня и не требовали. Конечно, первое время было тяжело, каждый день я стирал пальцы до кровавых мозолей об ручки мехов или перегружая лопатой уголь, но ни разу не пережег железо и не обжегся сам (по вполне понятным причинам), чем, наверное, и убедил Ависа дать мне постоянную работу. Тогда я и познакомился с семьей кузнеца.

Не скажу, что наши чувства с Сиарой вспыхнули как пожар, поначалу эта вредина, как и положено девушке из хорошей семьи, даже воротила от меня нос, но история получилась самая что ни на есть рыцарская. Однажды, возвращаясь вечером с работы к себе в портовый квартал, я заметил, как пара местных отморозков пристает к девушке. Естественно, я вмешался, подобрал какую-то дубину, неожиданно напал и здорово навалял этим молодчикам, к ним потом подтянулась подмога, но мы успели убежать и затеряться среди улиц. Пришлось просидеть два часа в темном переулке, пока нас прекратили искать, а потом мелкими перебежками я отвел Сиару домой. Авису мы о случившемся не рассказали, но с тех пор дочь кузнеца стала относиться ко мне совсем по-другому. Не думаю, что я покорил ее сердце своими военными подвигами, скорее два часа страха в темной подворотне сделали нас равными. Кстати, те отморозки меня потом все же нашли, когда я в очередной раз шел с работы домой, сломали, наверное, все, что можно было сломать, и оставили умирать на улице… Прошло всего полгода, а кажется, что было в прошлой жизни.

Вот бы встретить тех упырей, сейчас-то мне найдется чем их удивить!

Ранним утром мы вместе с Ико явились к резиденции маркиза Бертранда, но встретивший нас раб – пожилой полуэльф, даже не думал оказывать нам почести. Он выдал нам по конверту и отправил по другому адресу. Оказалось, что в поместье находится штаб-квартира Тайной канцелярии, а основной офис располагается на Серебряной улице, около городских ворот. Простое двухэтажное здание, судя по вывеске, принадлежало одному из бесчисленных торговых домов Заара. Туда-сюда сновали купцы средней руки, ремесленники и прочий торговый люд. Войдя, мы сразу попали в большой зал, где шумно велись сделки. Я нашел служащего и уточнил у него, кому мы должны передать письма. Мужчина лет тридцати с клочковатой черной бородой мельком взглянул на печать и махнул на массивную закрытую дверь в дальней части зала.

На стук в двери открылось маленькое окошко, оттуда на нас глянула недовольная рожа верзилы, которому, по всей видимости, пришлось изрядно согнуться, так как смотрел он снизу вверх.

– Чего надо?

– Я… мы… – неуверенно начал я, как-то не ожидал я такого приема, но все же быстро собрался с мыслями: – Мы новенькие. Вот, – я показал печать на конверте.

Окошко захлопнулось, запор двери громко лязгнул, и дверь открылась.

– Проходите, – произнес гигант, слегка нагнувшись и сделав шаг в сторону, освобождая проход.

Мы с Ико поспешно протиснулись внутрь, и дверь за нашей спиной снова захлопнулась. Мы огляделись, в небольшой проходной комнате находились стол, три табуретки и пара охранников. Один – здоровяк из окошка, далеко за два метра ростом, в стальной броне и с молотом на длинном древке в руках. Причем молот был совсем не кузнечный: оружие с узким бронебойным клювом с одной стороны и кованым бойком – с другой. Вторым охранником был чистокровный орк с коротким ирокезом на голове, сильно свернутым набок носом и длинным шрамом, пересекающим губы с левой стороны рта до самого подбородка, – красавец, ничего не скажешь. Вооружен он тоже был весьма обстоятельно: широкая сабля и круглый щит и, наверное, с десяток кинжалов.

– Куда? – глубоким грудным рыком спросил орк.

– К Тоциту, – вместо нас ответил здоровяк с молотом. – Налево по коридору, предпоследняя дверь.

Мы не стали задерживаться и пошли к нужной двери.

– Что думаешь? – шепотом спросил я у альбиноса.