– Садитесь, – раздраженно махнул рукой маркиз, удобно устроившись в кресле с высокой спинкой, и, повернувшись к Вереско, добавил: – Рассказывай, с чем пожаловал.

– Знакомьтесь, это Герех Буревестник и Ико Беглец, а этот уважаемый господин – маркиз Йемес по прозвищу Бешеный, опора трона и глава отдела дознания канцелярии его светлости герцога Кирона Заара, – представил нас друг другу Вереско.

– Рад, – односложно произнес маркиз, мы же с альбиносом привстали и глубоко склонили головы.

– Так вот, – продолжил управляющий гильдией, – эти искатели будут очень рады послужить тебе…

– Короне, – поправил его Бешеный.

– Короне, – согласился Вереско. – Как видишь, железный и бронзовый амулет, но пусть тебя это не вводит в заблуждение, поверь, если бы не мелкие нюансы, уже носили бы серебро, – продолжил мэтр, как будто не замечая отсутствия всякой реакции у собеседника.

Вереско витиевато и красочно принялся рассказывать о наших с Ико достоинствах, в которые, без сомнения, входили «отточенный интеллект», «аналитическое мышление» и «феноменальная удача». С его слов следовало, что если двум таким отличным парням, как мы, дать по паре титановых шариков и запереть в герметичных камерах, то один из них мы обязательно сломаем, а второй потеряем, но при всех этих фактах ребята мы все же талантливые, и если нас немного обработать напильником, то покажем себя в лучшем виде и принесем много пользы герцогству в целом и Бешеному Йемесу в частности.

Конечно, слышать такое про себя было немного обидно, но я молчал. Во-первых, тяжело себя мнить супергероем в компании таких сильных и опытных магов, а во-вторых, Вереско был во многом прав и косяки за нами действительно имелись.

Собственно, мы в беседе не участвовали, лишь иногда кивали в нужных местах. Вереско продолжал рассказывать, а маркиз молча слушал, его холодный взгляд иногда скользил по нам и вызывал очередной приступ тошноты, но давление было слабым и не таким концентрированным, как в первый раз, и его вполне было можно терпеть, хотя приятнее от этого не становилось. Интересно, хозяин дома знает об этом своем побочном эффекте? Судя по брошенному на меня взгляду, знает. Я чувствовал, что маркиз больше не делал попытки напрямую залезть в наши головы, но он прекрасно ощущал эмоции, что в паре с богатым жизненным опытом легко заменяло ему прямую телепатию. Короче, маркиз действительно оказался крайне неприятным собеседником, ведь каждый человек мнит себя особенным – не таким, как все, а тут сидишь и чувствуешь себя нечаянно взятым на улице рекламным буклетом, который, не читая, выкидывают в мусорку.

– Ладно, хватит, – прервал маркиз управляющего гильдией. – Почти убедил. Допустим, сейчас я действительно испытываю некоторый дефицит в кадрах, но давай начистоту, почему ты пришел именно ко мне?

Вместо ответа Вереско достал из внутреннего кармана камзола бумаги, подписанные покойной баронессой, и передал их в руки маркиза. У того оказалась просто чудовищная скорость чтения, ему достаточно было просто взглянуть на лист, чтобы его прочесть. Лицо его не изменилось, но взгляд стал источать угрозу, когда он в упор посмотрел на меня. Мне показалось, что мне через глазницу воткнули раскаленную спицу, и я пошатнулся на стуле.

– Бешеный! Это мои люди! – зло прошипел мэтр Вереско, отбросив маску вежливости. Он подался вперед, в глубине черных глаз загорелись фиолетовые искры, а правая рука легла на рукоять сабли.

Маркиз нехотя отвел глаза, и раскаленная игла покинула мою голову, только боль от внезапного ментального удара эхом продолжала гулять в черепушке. Чертов телепат! Все произошло настолько быстро, что я даже не успел подготовиться. Хотелось вскочить и навалять этому старику по самое не балуй, но я прекрасно понимал, что шансы мои весьма призрачны.

Стоило маркизу прекратить ковыряться в наших мозгах, как разговор снова вернулся в спокойное русло. Вереско расслабленно положил руки на стол, а взгляд Йемеса вновь стал пустым.

– Их все равно сожрут, – со своей привычной полуулыбкой констатировал маркиз.

– Ты уже в курсе? – хмыкнул Вереско.

– В общих чертах – патрульная галера обнаружила сгоревшую усадьбу и кучу трупов, – неохотно признал Бешенный.

– Мертвых уже допросили? – поинтересовался Вереско.

– Нет, пока только везут тела. Но в любом случае они покойники, – упрямо повторил Йемес.

– Нет, если ты поможешь, – парировал мэтр Вереско.

– Я так понимаю, что по твоему ведомству все уже подчищено?

– Конечно, – ухмыльнулся управляющий гильдией.

– Ты же понимаешь, что выбрал не самое удачное время? Император стар и слаб, и граф Унари обязательно воспользуется поводом раздуть недовольство среди дворян.

– Воспользуется, – согласился Вереско. – Но, во-первых, он за морем, а оттуда не так хорошо видно, что у нас происходит, а во-вторых, допрашивать мертвых будет твой человек, а потому вероятность, что информация всплывет, крайне мала. Старый Пес, – с ухмылкой прямо в лицо маркизу нахамил Вереско, но тот даже бровью не повел, – я предлагаю тебе сделку.

Сказать по правде, я мало что понял, кроме того, что за морем, скорей всего в Империи, есть какой-то граф Унари, которому будет очень выгодно, если наше дело приобретет общественный резонанс. Молчание затянулось, похоже, маркиз обдумывал, стоит ли ему заключать подобный союз.

– У всего есть своя цена, – наконец произнес Бешеный Пес и довольно оскалился волком. – И эти двое могут быть лишь авансом. Мне нужны еще люди!

Диалог продолжился, но уже больше напоминал торг, и товаром в нем были наши с Ико жизни. Не скажу, чтобы маркиз сильно отбрыкивался от наших кандидатур, скорее набивал цену, но, спасибо Вереско, он тоже не сдавался.

Покинули поместье маркиза Бертранда мы где-то через полчаса. Вереско насвистывал какую-то легкомысленную мелодию, Ико тоже выглядел довольным, так как теперь за его худыми плечами стояла грозная фигура пожилого маркиза, который умудрился нагнать жути на весь Заар, лишь один я не мог понять, радоваться мне или плакать.

Нас все же приняли в штат Тайной канцелярии, и с завтрашнего дня должен был начаться новый этап моей жизни. Вереско не шутил, когда говорил, что придется заплатить цену, и я сам согласился. Радует, что «драить туалеты» мы не будем, и за службу нам даже полагается зарплата, вот только служить придется два года. Черт побери! Два года! На что я подписался?! Ведь у меня были другие планы! Как же мне хотелось послать подальше и мэтра Вереско за его столь «неоценимую помощь», и маркиза Йемеса, который преследовал какие-то свои интересы, но, к сожалению, сейчас я не мог себе это позволить.

И ведь даже бежать уже поздно – поймают. По местным меркам, два года службы – ничтожный срок, и, можно сказать, мы легко отделались. В армии тут служат минимум пятнадцать лет, а многие и всю жизнь, но это мое время и мои планы! У меня складывалось впечатление, что без меня меня женили. И самое обидное, что ведь мы с Ико не виноваты! Просто оказались в неудачном месте, в неудачное время, но я уже который раз убеждаюсь, что справедливость отсутствует в любом из миров, есть лишь мотивы и интересы отдельных групп и значимых личностей.

Через три улицы наши дороги разошлись, мэтр Вереско отправился домой, а мы с альбиносом – за своими вещами. По договоренности с управляющим сегодняшнюю ночь Ико проведет в здании гильдии, а завтра ему уже выделят казенное жилье. Мне же предстоит дальняя дорога до ремесленного квартала, где проживает семейство Ависа. Надеюсь, бывший пират не выгонит припозднившегося будущего зятя с порога.

День подходил к концу, но движение по Серебряной улице не останавливалось, сейчас мне не хотелось толкаться в толпе, и я решил срезать через центр. Стража поглядывала на мою потрепанную приключениями одежду, но поблескивающий в свете первых фонарей гильдейский амулет работал как пропуск. Патрульные что-то ворчали мне вслед, но никто не решился преградить дорогу.

Легкий бриз с моря смыл дневную жару и удушливый запах человеческих тел, снова наполнив воздух свежестью и запахом цветов. Где-то в отдалении играла одинокая скрипка, ее печальный мотив острой бритвой прошелся по сердцу, но именно эта мелодия помогла отогнать тоску. К черту! Как говорят у меня на родине: «Утро вечера мудренее».