– Кэт, ты что тут делаешь?– я вздрогнула и обернулась на неё.
– Меня прислал отец, могу я чем- нибудь помочь?– Бри пару секунд непонимающе смотрела на меня, а затем кивнула и схватив меня за руку, вывела из дома.
– Идём, я как раз отправляюсь за новыми лекарственными травами, наши запасы почти иссякли, а раненых ещё много и скоро привезут других.– я поспешила за ней, мысленно радуясь, что покинула дом с его тяжёлой, гнетущей обстановкой.
Оседлав лошадей, мы выехали из столицы и направились в сторону лугов. Но как только мы отъехали от холмов, Бри резко сменила направление. Куда это она? Лишь когда впереди показались мёртвые земли, я обогнала подругу и придержала Агата.
– Постой, ты хочешь сказать, нам туда?– головой я мотнула в сторону тёмных болот, но подруга нисколько не смутившись, уверенно кивнула и объехав меня, поскакала дальше.
– Не волнуйся, мы не будем заходить далеко. Необходимые нам травы растут поблизости, так что опасных существ мы вряд ли встретим!– она так твёрдо это сказала! Иногда я просто поражаюсь смелости своей подруги. А ведь мёртвые земли просто кишат разными тварями.
Бабушка рассказывала, что когда- то на месте этих земель было четвертое королевство Скайрокхен- небесные земли, расположенные в облаках, но однажды, город просто исчез вместе со всеми жителями, а земля, находящаяся на его территории начала умирать. Все растения до конца так и не погибли, но живыми их назвать было сложно. Во всех землях не найти ни одного зелёного дерева или цветущего цветка, единственное, что выживает в этом проклятом месте, это целебные растения и некоторые виды деревьев, которые рано или поздно превращаются в сухие корявые брёвна, торчащие из земли.
Тогда же здесь поселились странные существа, неизведанные и ужасающие. Почти все они смертельно опасны и встреча с ними может оказаться единственной и последней в жизни. Большинство из них имеют ядовитые железы, другие же просто обладают длинными острыми когтями, шипами, клыками, крыльями, хвостами и всё это может убить человека за секунду. Даже храбрейшие войны, желающие очистить земли от угрозы, погибали там, пропадая в темноте мёртвых земель. В некоторых местах почва там утягивает, будто болота, хороня неосторожных путешественников заживо. И если тебе чудом удалось избежать встречи с хищными тварями, тебя убьёт сама земля этих мест. Аж жуть берёт от одного только взгляда на эти мрачные места!
Остановившись у самых границ, мы спешились и, надев перчатки, ступили на территорию мёртвых земель. Бри уверенно шла впереди, и что- то мне подсказывало, она частенько собирает здесь травы, а потому можно не волноваться. Но всё же, любой шорох заставлял меня подскакивать на месте. Наконец, спустя пару минут, показавшихся мне часом, мы вышли на маленькую полянку, где росли высокие бурые и тёмно- оливковые широкие ростки, с сильным, терпким запахом. Мы опустились на корточки и принялись срезать их, заворачивая пучки в ткань и опуская в корзины. Не прошло и полчаса, как они до верхов были наполнены.
Бри подняла их и направилась в сторону лошадей. Я последовала за ней, но в этот момент ощутила слабый толчок. Обернувшись, оглядела пространство вокруг и впереди заметила мелькнувший в полумраке силуэт всадника. Неужели, нашёлся ещё один отчаянный, готовый рискнуть жизнью и победить чудовищ? Ну и дурак! Развернувшись, подхватила оставшиеся две корзины и поспешила за подругой. Воздух принёс приятный запах, выбивающийся из окружающей среды. Принадлежит тому человеку? Интересно, кто он? Бри закрепила несколько корзин на лошадях, но те, что несла я, уже не входили. Вдалеке пророкотал гром.
– Бри, я прикреплю их к своему седлу, бери Агата и возвращайся в столицу, а затем пошли его обратно. Я дождусь здесь.
– Кэт, ты уверена? Тучи собираются, да и это не самое безопасное место, чтобы оставаться одной!
– Не волнуйся, я не пропаду, а ты поспеши, людям нужны эти лекарства и твоя помощь.– подруга с сомнением посмотрела на меня, но всё же кивнула и, взяв повод из моих рук, поскакала в сторону столицы. Я проводила её взглядом и как только она скрылась из виду, побежала на болота.
Обратившись, прокралась через заросли целебных трав и двинулась дальше, ориентируясь по приятному аромату. В какой- то момент к нему примешался запах крови. Надо поспешить! Стали слышны голоса людей, мешающиеся с криками и ржанием лошадей. В несколько прыжков, я пересекла топкое место и затаилась в зарослях, перед большой поляной, за которой виднелась граница. Поблизости раздались странные звуки похожие, то ли на бульканье, то ли на хрюканье. Просунув голову сквозь ветки, выглянула из своего укрытия.
На поляне сражались несколько всадников, размахивая мечами. Трое лежали на земле без движения, а вокруг них бегали пингриды. Эти существа похожи на диких кабанов, правда, размером с медведя. На их бородавчатой голове имелись изогнутые длинные рога, а из пасти торчали три пары жутких жёлтых клыков. Ко всему прочему из шеи росли шипы в виде бивней. Белые две пары глаз светились в полумраке кровожадным огнём, а вместо копыт на лапах находились длинные крючковатые когти. Ну и как у большинства чудищ этих земель у них имелись крылья, хотя и совсем недоразвитые, служившие только для устрашения. Их было четверо, но двое уже бездыханными тушами лежали на земле. Один из людей, высокий парень сражался довольно умело и именно от него исходил такой приятный запах. К сожалению, с моего места его было не разглядеть. Он яростно сражался с оставшимися людьми, но один из пингридов пронзил бивнем человека и тот, корчась от боли, упал на землю. Оставшись вдвоём, они смогли прикончить самого большого из чудовищ. Приглядевшись к символам на одежде, заметила знак империи. Так это имперские солдаты, ну и поделом им тогда!
Развернувшись, уже собиралась уходить, как вдруг раздался громкий визг, заставивший меня подскочить на месте и обернуться. Пингрид стоял в нескольких метрах от выжившего парня, из его шеи торчал меч, а сам же человек держался за плечо, едва стоя на ногах. В нос ударил резкий запах крови. Вспышка молнии осветила небо и на мгновенье озарила лицо парня, исказившееся гримасой боли, но даже так, оно показалось весьма красивым. И о чём я думаю!
Одернув себя, мотнула головой и пошла прочь. Нечего было соваться на наши земли, вот теперь пусть платит по счетам. Я уверенно шагнула назад, но что- то заставило меня остановиться. И кем я буду, если оставлю раненого умирать мучительной смертью. Пусть он и имперец, но он не заслуживает такой смерти, быть разодранным диким чудовищем мёртвых земель. Фыркнув собственным мыслям, развернулась и, оттолкнувшись, выпрыгнула из кустов, как раз на мчащегося мимо пингрида. Приземлившись на его спину, вонзила когти под складчатую твёрдую кожу, в попытках разодрать её. Пингрид завизжал и резко остановился прямо перед человеком. От неожиданного толчка меня тряхнуло, и я едва удержалась на чудовище. Раскрыв пасть, вонзила клыки в мягкое место на загривке и в рот прыснула горькая бурая кровь. Мерзость- то какая! Я полоснула лапой по его глазам и вытащила зубами меч, отбросив в сторону. Не хватало, чтобы я порезалась!
От очередного приступа боли, пингрид сорвался с места и врезался в рядом стоящее дерево. Не удержавшись, я рухнула на землю в двух метрах в стороне. Голова гудела, а спина заныла от твердого приземления. Пингрид развернулся в мою сторону и, проведя когтями по земле, бросился на меня. Я замерла, с ужасом взирая в его глаза. Молния вновь осветила поляну. Чудовище было в прыжке от меня, как вдруг между нами выскочил тот самый парень и заслонил меня собой. Обеими руками он держал меч и как только пингрид был совсем близко, увернувшись от бивней, вонзил клинок прямо меж глаз зверюге. С диким воплем и визгом, он рухнул на землю, и по инерции проехав по земле, замер прямо передо мной, едва не задев окровавленным бивнем. Отойдя от шока и восстановив дыхание, перевела взгляд на имперца. Он бросил в мою сторону короткий взгляд. Меч выпал из его рук и, пошатнувшись, парень следом за оружием, упал на землю.
