Остальные солдаты вооружились и медленно двинулись в мою сторону. Я пристально следила за каждым их шагом, не позволяя окружить. Прильнув к земле, напружинила задние лапы и прыгнула на главаря. Он замахнулся мечом, но я увернулась от клинка и вонзила когти в его руку. Зашипев, имперец выпустил меч, и я оттолкнула его в траву, подальше. В его наглых карих глазах мелькнул страх, и я щелкнула зубами рядом с его лицом, полоснув когтями по плечу. Из раны брызнула кровь, попав на шерсть, и я отскочила в сторону, приземлившись на землю. Солдат зажал рану, цедя сквозь стиснутые зубы ругательства. Я прожгла его яростным взглядом, но на его губах появилась злорадная улыбка. Крик девочек отвлёк и я обернулась. Имперец подскочил ко мне и ударил, с силой отбросив в сторону. Дыхание перехватило, и я рухнула на траву перед перепуганными девочками. Чтобы прийти в себя, потребовалась пара мгновений. Солдаты обступили нас, победно взирая сверху. Поднявшись, выпрямилась и впилась когтями в землю. Я рычала и пятилась, закрывая девочек собой, спиной почувствовав, как они прижались ко мне, дрожа от страха. Руки прочь, я не позволю навредить им! Подавшись вперёд, зарычала во весь голос, выплескивая всю ярость в дикий рык. Однако, вместо грозного и пугающего, он вышел высоким и совсем не страшным. В голове это звучало не так! Вообще не так!…

Имперцы разгоготались, подобно гиенам. Главарь направил на меня меч, пронзая взглядом. Я сжалась в комочек, чувствуя, как сердце замирает от страха. Солдаты подступили почти вплотную и тот, которого я оцарапала, нагнулся ко мне, ехидно усмехаясь.

– И это всё? Такова сила третьей принцессы Филиниса?– я вздыбила шерсть и зашипела, ударяя хвостом по бокам. –В таком случае, что если мы прямо сейчас захватим ваши земли, а тебя и тех девок продадим в рабство?– по спине пробежали мурашки. Калеб… Ты мне нужен!

Я опустила голову, стараясь сдерживать дрожь. Вдруг моя тень на земле поползла вверх, увеличиваясь почти в два раза. Солдаты замерли, задрав головы, и двое из них попятились назад. Меня обдало горячим дыханием, и над головой раздался зычный рёв. Медленно повернувшись, подняла голову, увидев возвышавшегося за моей спиной белого тигра. Его тёмные почти ртутные глаза метали молнии, и злился он не только на имперцев. Смерив меня негодующим взглядом, он оголил оскал. Я не смогла выдержать его и пригнула голову, опустившись на траву. Он очень зол! Главарь солдат занёс меч и бросился на тигра. Я вскочила, собираясь предупредить его, но даже не успела ничего сказать, он оказался намного проворнее меня. Резко развернувшись, тигр замахнулся лапой и оттолкнул имперца на несколько метров. Выгнув спину, он яростно зарычал, принимая атакующую позицию, но солдаты и не думали отступать. Двое обошли его с разных сторон и одновременно атаковали. Тигр поднялся на задние лапы, сцепившись с людьми, а я стояла в стороне и могла лишь наблюдать за боем. Одна из девочек вскрикнула за спиной, и я обернулась. Солдат со шрамом, тащил её за руку по земле в сторону своей лошади. Зарычав, я сорвалась с места, но меня опередил тигр, остановив ударом хвоста по боку. Замерев, обернулась, увидев, что солдаты, с которыми пару минут назад он сражался, со всех ног пустились в бегство. Тигр прыгнул на имперца и повалил его, прижимая к земле. Девочка поднялась на ноги и бросилась в сторону подруги. Я подошла к ним и обратилась. В их глазах читался открытый ужас, они дрожали, обнимая друг друга.

– Вам больше не чего бояться, мы защитим вас.– мягко произнесла, протянув им руки. Кажется, мои слова немного успокоили их.

Солдат попытался отбиться от тигра, выставив меч вперёд, но он переломился подобно сухой ветке в клыках зверя. Тигр отступил, а солдат поднялся, с криками вскочил на лошадь и поскакал прочь в сторону границы. Обернувшись на меня, наставник медленно подошёл, сверкая своими ртутными глазами. Я поежилась и виновато опустила голову. Сейчас начнёт отчитывать! Он принял человеческий облик и до того, как на меня посыплются упрёки, первой взяла слово.

– Калеб, не злись, пожалуйста!– оторвав глаза от земли, и убедившись, что он внимательно слушает, скрестив на груди руки, быстро затараторила. – Я честно ждала тебя у леса и не думала уезжать, но потом услышала крики и решила…

– Решила, что тебе обязательно нужно вмешаться!– закончил за меня строгим голосом наставник. Я подавила вздох и ниже опустила голову. Ну, вот почему, когда это говорит он, то это звучит неубедительно и глупо. Осмелившись, всё же посмотрела на него, но Калеб переключил своё внимание на девочек. –Вы живёте в Этверпене?– они дружно закивали, рассматривая парня и хлопая большими глазами. –Мы проводим вас, садитесь на коня.– девочки подошли к Агату и Калеб усадил их в седло. А мне что, пешком идти? Он взял узду и повёл коня по дороге. Игнорирует? Фыркнув, поплелась следом за ними. Поравнявшись с наставником, старалась не смотреть ему в глаза, было стыдно. Я ведь подставила под угрозу не только себя, но и девочек. И почему моя рысь настолько слаба! –Это был очень глупый и необдуманный поступок!– бросил Калеб, смотря вперёд на дорогу, где виднелась деревня. – Решила, что сможешь одолеть четырёх взрослых вооруженных солдат, пусть даже и имперцев в одиночку?– Калеб говорил строго, но в его голосе больше не было злости. Я вздохнула. Скажу ему, что не знала, что они вооружены и только подчеркну, насколько сильно облажалась.

– Прости…

– Ты ведь понимаешь, что я должен буду доложить твоему отцу о том, что случилось!

– Нет! Калеб… Не надо! Он же придёт в ярость и запрёт меня в покоях, пока не стану, как … Как бабушка!– взмолилась я, подняв на него умоляющий взгляд.

– Вот и хорошо, целее будешь!– фыркнул наставник, но его губы дрогнули в улыбке. – Имперские солдаты не в первый раз нарушают границы, от этого страдают близлежащие к границам деревни.– он вмиг стал серьёзен и я почувствовала его внутреннее напряжение. –А если бы я не успел? Что было бы тогда?

– Ты ведь мой наставник, я всегда знаю, что чтобы ни случилось, ты всегда окажешься рядом и поможешь. Ты ведь сам мне это говорил, помнишь?– он тяжело вздохнул и кивнул, ничего не ответив.

Остановившись в деревне, Калеб спустил девочек с Агата. Я оглядела деревянные низкие, но ровные домики, каждый из которых был точной копией предыдущего. В одном из них открылась дверь и на крыльцо вышла невысокая полная женщина в белом фартуке и синем сарафане. Девочки радостно помахали ей рукой и повернулись ко мне.

– Спасибо за помощь ваше высочество.– девочки взяли края перепачканных платьев и присели в реверансе. Я кивнула и они повернулись к наставнику. –Спасибо за то, что спасли и проводили до дома!– сорвавшись с места, они бросились на него, крепко обнимая. Я прикусила губу и сердито посмотрела на них. Не липните к Калебу, он мой наставник!

– Не ходите больше одни так далеко.– он потрепал их по светлым волосам и подтолкнул в сторону дома. Они радостно кивнули и, махнув рукой, бросились к женщине. Я отвернулась от деревни и, взяв повод Агата, направилась прочь. Калеб догнал меня у последнего дома. Значит, мне только спасибо, а на нём повисли, как на родном! С ними он такой ласковый, а меня отчитал…– Кэт, ты чего?– Калеб наклонился и заглянул мне в глаза. Я фыркнула и отвернулась.

– Ничего!– тихо буркнула себе под нос. –Тебе ведь нравится спасать маленьких девочек, так оставайся, уверена, здесь много детей, которые жаждут, чтобы их спас «белый демон Филиниса»!

– Ты обиделась?– плохо сдерживая смех, спросил наставник.

– Вот ещё!– он взлохматил мои волосы на макушке и улыбнулся.

– Может быть я и остался бы здесь, живя спокойно размеренно…– что… Сердце в груди рухнуло куда- то вниз и я обернулась на парня. Быть не может, он хочет остаться в деревне? –В другой жизни.– добавил наставник и сел в седло, сверкнув серебряными глазами. –Но у меня уже есть та, которую я должен оберегать и защищать!– он протянул мне руку и улыбнулся уголком губ. Я облегчённо выдохнула и почувствовала, как сердце пойманной птицей забилось в груди. Я подошла и вложила руку в его тёплую ладонь, запрыгнув на Агата. –Поехали домой, иначе опоздаем на ужин, а твоей семье это точно не понравится. –я кивнула и прижалась к горячей спине наставника. Умеет же он подобрать красивые слова…