Солнце уже нависало над горизонтом, когда мы промчались по главной улице Грагеса, но людей было ещё много и, завидев нас, жители почтительно кланялись. Стражники отворили ворота, и мы въехали во внутренний двор. Калеб спешился и протянул мне руку. Я спрыгнула на землю, и подошедший стражник взял Агата под узду. Быстро оглядевшись вокруг, перевела взгляд на мужчину.

– Хорошо почистите его и накормите.

– Будет исполнено!– кивнул стражник и повёл коня в сторону конюшен. Калеб внимательно посмотрел на меня и выгнул одну бровь.

– А Рейгаль знает?– я осеклась и обернулась на него. Если б… Он действительно не разрешает мне кататься на Агате. Хотя это самый быстрый конь в королевстве, к тому же я хорошо поладила с ним.

– Он был так занят в последнее время, что я не успела…– почти шепотом ответила, стараясь не смотреть на наставника, а то снова наткнусь на осуждающий взгляд.

– Ваше высочество, милорд, королевская семья ожидает вас на ужине и просит поторопиться. –я быстро кивнула, надо успеть привести себя в порядок.

Ускорив шаг, забежала во дворец и поднялась по лестнице. Вбежав в свои покои, распахнула шкаф и вынула уже приготовленное с утра платье. Мама не любит, когда я заставляю её ждать. Положив на постель венок из Форвуда, скинула верховой наряд и быстро ополоснулась, смыв дорожную пыль, при этом стараясь не намочить волосы. После надела длинное платье из голубого шелка с открытыми плечами. Застегивая манжеты на рукавах, зашипела от внезапной боли. Тот солдат хорошенько сжал моё запястье, синяк останется! Ещё и удар о землю оставил пару ссадин на спине.

Вздохнув, распустила волосы. Главное, чтобы родители этого не заметили. Подойдя к зеркалу, поправила розовый бантик сбоку на бедрах, дополняющий наряд. Взяв со стола тиару, надела на голову и посмотрела в отражение. И зачем мне постоянно надо носить её? В замке ведь все итак знают, что я принцесса, нет нужды в постоянном напоминании моего статуса. Вспомнилось, как впервые надела её. Отец пригласил лучших ювелиров, чтобы изготовить её к моему десятилетию. Выплавленная из золота, по типу фероньерки, она носилась на лбу. Сам ободок был переплетен из множества тонких стебельков, подобно цветочным лозам с витками. А в центре на лбу переливался алыми оттенками королевский рубин. Надев туфли на каблуке, вышла из покоев и поспешила в трапезный зал. Стражники поклонились и распахнули передо мной двери. Весь зал был наполнен ароматными запахами еды, и живот предательски заурчал.

– Мама, папа, я вернулась.– улыбнулась и присела в реверансе, придерживая юбку платья.

Разговоры прервались, и взгляды устремились на меня. Отец кивнул и рукой указал на место. Я подошла и опустилась на стул, расправив подол. Длинный прямоугольный стол был полностью заполнен едой. Я мысленно облизнулась, жадно наблюдая, как служанка накладывает еду в тарелки на подносе и приближается ко мне. Она остановилась, поставив передо мной четыре ароматных блюда, налила вина в бокал и, поклонившись, удалилась. Подняв взгляд, посмотрела на Калеба, сидевшего напротив меня и уже опустошившего две тарелки. Когда он успел переодеться и так быстро всё съесть?

– Как съездила?– я повернулась к маме и лучезарно улыбнулась, увидев её голубые глаза.

– Хорошо, Ларс и Хизер передают вам поклон и поздравляют.– бабушка, недовольно кашлянула, и бросила на меня строгий взгляд.

– Не пристало тебе, Катрина называть глав одного из кланов по именам.– зелёные глаза бабушки пристально рассмотрели мой наряд.

Её дугообразные брови были чуть нахмурены, из- за чего на лбу морщинка стала глубже обычного. Когда- то золотые волосы уже давно тронула седина, и от золотистого оттенка ни осталось и следа. Одета она, как всегда была с иголочки и требовала от остальных подобного отношения к этикету и правилам. Я очень любила бабушку, хотя она частенько ругала меня за беспечность и легкомыслие.

– Прости, бабушка.– я быстро кивнула и отправила первый кусочек мяса в рот.

– Не будь так строга, мама.– вступился отец. –Ларс мой ближайший друг, Катрина часто ездит к ним и они знают её с младенчества. Мы ведь в кругу семьи. –я мысленно согласилась с папой и благодарно посмотрела на него.

– Ей нужно прививать этикет, Роберт. Она уже не маленькая, в этом году, Катрину необходимо представить свету и она должна не ударить в грязь лицом.– отец уважительно кивнул и пригубил из кубка. Я наклонилась к подруге, сидевшей слева от меня.

– Я что- то пропустила? О чём все говорили, пока я не зашла?-

Бриджет посмотрела на меня своими шоколадными глазами и нагнулась к моему уху. Её светло- русые волосы, собранные в низкий пучок слегка коснулись моей шеи. Бриджет не является частью моей семьи, она моя лучшая подруга и отец разрешил ей приходить во дворец, а иногда и вместе ужинать. Бри – дочь травницы, её мама работает лекарем при дворе и потому, её частенько не бывает дома. Она ездит по городам и помогает нуждающимся, оттого редко бывает с дочерью.

– Твои братья спорили с отцом, обсуждая нарушения границ со стороны империи, солдаты всё чаще появляются на землях королевства и бесчинствуют, устраивая беспорядки и запугивая жителей деревень.– прошептала подруга и выпрямилась.

– Отец, их надо поставить на место! Если мы продолжим игнорировать их, они могут пойти дальше, поняв, что им ничего не грозит. Что если они нападут и разорят одну из деревень, даже тогда мы будем сидеть сложа руки?– я посмотрела на папу, отправив ещё один сочный кусочек прожаренного мяса в рот. Отец провёл рукой по усам, к подбородку, который скрывала аккуратно подстриженная борода. Тёмно- золотистые волосы, едва достававшие до плеч, сейчас свободно лежали, чем вызывали явное негодование бабушки.

– Томен, мы не может опрометчиво поступать в этом случае. Любое необдуманное решение может повлечь за собой серьёзные последствия. Если мы спровоцирует империю, это вызовет ненужный конфликт, который может перерасти во что- то более глобальное. Ты меня понимаешь?– отец строго посмотрел на сына и его взгляд налился свинцом.

Я поежилась и перевела взгляд на брата. Когда отец так давит, тяжело выдерживать его взгляд. Голубые глаза брата полыхнули диким светом. Он поджал губы и провёл рукой по своим огненно- красным волосам. Одна прядь упала вперёд, прикрывая выбритую часть. Остальные же волосы брата были туго завязаны в хвост, а концы слегка вились.

– И как долго мы будем выжидать?– практически прорычал Томен, не отрывая взгляда от отца. Как ему удается? Конечно, не без усилий, но он справляется с давлением отца и выдерживает его суровый взгляд.

– Успокойся, Томен.– вмешался Рейгаль, мой старший брат. Он старше Томена на два года, хоть внешне это почти не заметно. Однако их характеры сильно отличаются. Рейгаль был намного сдержаннее и порой даже мне трудно было сказать, что он чувствует, в то время, как Томен взрывной и импульсивный. –Мы отправим отряды солдат в дальние деревни и оповестим глав кланов, чтобы были внимательнее. Любое нарушение границ будет магически подтверждено и на собрании, мы сможем предоставить не только слова, но и доказательства.– я внимательно осмотрела брата, его прямые красные волосы до лопаток, была забраны в низкий хвост. А яркие голубые глаза выражали уверенность и спокойствие. Конечно, его тоже беспокоит ситуация, сложившаяся на границах, но он предпочитает не показывать все свои эмоции. Наверное, непросто научится подобному контролю, во всяком случае, мне далеко до этого, меня можно прочесть как открытую книгу с первого взгляда.

– Отлично, Рейгаль. Возьмёшь это на себя.– брат кивнул.

– Ваше величество.– подал голос Калеб и я перевела взгляд на наставника. –Я бы хотел сообщить о сегодняшнем нарушении. –отец кивнул, разрешая продолжить. Я заёрзала на стуле и отодвинула от себя пустую тарелку. –Мне пришлось лично разобраться с четырьмя нарушителями на границе Этверепена. Обошлось без смертей, но они угрожали двум девочкам. –мама напряглась и её глаза сверкнули диким огнем, как и у всех членов моей семьи. Когда дело касается детей королевства, отец беспощадно наказывает обидчиков.