Дверь перед лицом захлопнулась, и я поднял взгляд, отвлёкшись от своих мыслей. Это её благодарность? Хмыкнув, развернулся и, сообщив горничным о работе, вернулся в свои покои. Скинув рубашку, подошёл к балкону и, раскрыв настежь двери, вдохнул свежий ночной воздух. На дворе глубокая ночь, но небо уже светало. Звёзды начали меркнуть, а вдали над горизонтом виднелось зарево, алое, точно цвета крови. Сама природа будто бы готовилась к чему- то, и от этого было неспокойно. Как бы мне хотелось помочь королевству, повести в бой войско, сражаясь и уничтожая угрозу. Но нарушить приказ короля, значит предать его доверие. Я не посмею перечить его воле, да и смогу ли оставить Катрину, сражаясь где- то далеко? Усмехнувшись своим мыслям, отвернулся от неба и вернулся в комнату. Не представляю свой день без её весёлого сапфирового взгляда, в котором всегда пылает неугомонный огонёк. Разве может это когда- то измениться? Нет, я однозначно, не сумел бы оставить её одну…

Ночь выдалась неспокойной, я то и дело просыпался от навязчивых снов. В итоге, не смог придумать ничего лучше, кроме как спустится на тренировочную площадку во внутреннем дворе. И какого же было моё удивление, когда я увидел там Рейгаля. Старший сын короля махал мечом, проводя стремительные и точные удары. Почуяв меня, он остановился и обернулся, приветственно кивнув.

– Не спится?– я вздохнул и облокотился на стену замка. –Присоединяйся!

– Воздержусь.– бросил и отвёл взгляд, посмотрев на поднимающееся слепящее солнце. Небо, до сих пор окрашенное в кроваво- алый цвет, наводило на тревожные мысли от одного только взгляда.

– Ну же, Калеб, составь мне компанию. Биться с манекеном совсем скучно!– усмехнулся наследник и бросил в мою сторону ножны с мечом. Я поймал их и сжал в ладони над головой. –Не растерял ещё навыки, пока приглядывал за моей сестрёнкой?– я тихо зарычал и вынув меч, сделал стремительный выпад, от которого тигр едва успел уклониться. –Сила «белого демона» всё так же велика!– позади нас раздался шум и на мостик выбежала принцесса. Её волосы подлетели в воздухе от слабых порывов ветра и на солнце вспыхнули ярким пламенем.

– Вы оба здесь, так и думала!– послышался запыхавшийся голос. Рейгаль остановился, подняв взгляд выше моей головы. Я опустил меч и обернулся. Катрина стояла в центре мостика, закутанная в синий плащ, а её глаза ярко искрились.

– Ты чего вскочила ни свет, ни заря, сестрёнка!– удивился Рейгаль, оперевшись на меч. –Совсем не похоже на тебя.

– Хватит дурью маяться… – Кэт смерила брата строгим взглядом, а затем широко улыбнулась.– Давайте лучше прокатимся!

Оседлав лошадей, мы втроём выехали из столицы. Мчась за принцессой по холмам, едва поспевали за ней. Подол её плаща шумно развивался от встречного ветра, раздувая ткань и её длинные волосы. Улыбка не сходила с её лица, и она неустанно смотрела в небо.

– Она сегодня прямо светится от счастья.– усмехнулся Рейгаль, подъехав ближе ко мне. Я кивнул и перевёл взгляд на девушку. Действительно! Глядя в её беззаботные глаза и искреннюю улыбку, все тревоги сами собой сходили на нет, и её настроение передавалось одним лишь взглядом. –А ведь малышка уже выросла!– немного печально протянул Рейгаль и горько улыбнулся. –И когда только успела? Совсем ведь недавно отец собирал народ на площади, чтобы оповестить о рождении третьей дочери. Она была такой милой и крохотной, что мы с Томеном поначалу даже боялись к ней подойти.– я посмотрел на наследника, не часто он придаётся воспоминаниям. Агат заржал, и мы перевели взгляды на принцессу. Конь под ней поднялся на дыбы, размахивая белоснежной гривой.

– Отстаёте, мальчики!– крикнула Кэт и залилась звонким смехом. Мы нагнали её на холме и остановились, осматривая широкие луга, простирающиеся внизу, усыпанные золотым покрывалом высокой травы. Над ним порхали белые бабочки, и вокруг было так спокойно и умиротворённо. Кэт подъехала и встала между нами. Она взяла мою ладонь и улыбнулась, так легко и беспечно. Я медленно втянул утренний воздух, набрав полную грудь и прикрыв глаза, насладился моментом. –Как же давно мы не выбирались вот так просто, ради удовольствия куда- то вместе!– она привстала в седле и обняв меня и брата за шеи, притянула к себе так, что я едва усидел в седле. –Я так рада, что вы со мной здесь и сейчас! Давайте выезжать так почаще!

– Кэти, что это с тобой сегодня?– улыбнулся Рейгаль, заглядывая в её глаза.

– Ну…– протянула принцесса и замялась. –В последнее время все так заняты, и обстановка тяжёлая. Понимаю, сейчас не спокойно, но мне захотелось провести это утро вдали от всех этих беспорядков. Вот только, Клио выгнала меня из комнаты, сказав, что слишком рано. Уилл и Гейб поздно вернулись, а потому так крепко спали, что я даже разбудить их не смогла! Но… Я рада, что отыскала вас.– я выпрямился в седле и усмехнулся. Глупышка! Рейгаль потрепал её за волосы и улыбнулся.

– Прости, мы и вправду забылись, но обещаю впредь быть к тебе внимательнее! К тому же, у нас ведь с тобой нерешённое дело.

– Дело?– переспросила Катрина и удивлённо выгнула бровь.

– Мы ведь так и не выяснили, кто из нас быстрее. Давай в следующий раз вновь посоревнуемся, обещаю, что не стану поддаваться!– услышав это, Кэт так и засияла.

– Хорошо!– воскликнула она и лучезарно улыбнулась. Я мельком посмотрел на этих двоих и прикрыл глаза. –Калеб!– я повернулся к принцессе. –Рассудишь нас?

– Если моя принцесса так пожелает…

– Нет!– она пригрозила мне пальцем и с улыбкой посмотрела на меня. –Побудь рядом не как мой наставник и телохранитель, а как мой друг!– я опешил от её слов, но на её лице не было и тени сомнения. Я кивнул и чуть отвернул голову, поднеся руку к лицу, чувствуя, как на мгновенье вспыхнули щёки. А я ведь полагал, что меня трудно смутить! Подняв взгляд к линии горизонта, заметил клубы серого дыма, которые стремительно темнели. Проследив за моим взглядом, Рейгаль и Катрина повернулись в ту сторону. –Что это?

– Должно быть пожар.– протянул наследник, но что- то мне подсказывало, что там нечто хуже.

– Мы обязаны помочь!– беспокойно бросила Кэт и пришпорив Агата, помчалась в сторону деревни. Пока мы осознали её слова, она уже успела умчаться вперёд, и нам ничего не оставалось, как последовать за ней. Вся безмятежность и умиротворение улетучились, когда мы оказались перед полуразорённой деревней. Катрина с ужасом осматривала разрушенные дома, охваченные огнём. Люди с криками бежали по улицам, пытаясь скрыться от солдат империи. Они- то что тут забыли. Я мысленно зарычал и приготовил меч. Рейгаль сделал тоже самое, и мы поскакали вперёд.

– Катрина, не суйся, мы сами с ними разберёмся!– бросил наследник и вынув меч, на скаку разрубил одного из солдат. Его тело упало перед копытами Агата, от чего конь попятился, поднявшись на дыбы. Кэт всхлипнула, уводя его в сторону. Я бросился к толпе солдат, окруживших небольшую группу жителей.

Разобравшись с нарушителями, обернулся, но Агат стоял один, беспокойно топчась рядом с полуразрушенным домом. Сердце рухнуло вниз. Куда она делась!

– Найди Кэт, а я закончу с имперцами!– подъехал Рейгаль и кивнув ему, я бросился в сторону домов. Несколько женщин толпились у одного из сараев, вглядываясь в огонь. Спрыгнув с коня, подбежал к ним.

– Вы не видели девушку с …

– Ох… Она внутри!– я замер и повернул голову к дому, целиком охваченному огнём. На кой её потянуло туда, дура! Сгорит ведь заживо! Я метнулся к дверям и выбил их с ноги, но огонь полыхнул, преграждая путь и опаляя жаром. Мне не удалось разглядеть то, что происходило внутри.

– Есть какой- то другой вход?– крикнул я на перепуганных женщин, но они лишь с ужасом смотрели на строение. Чёрт… Как мне туда попасть? Пока я тщетно взглядом пытался отыскать другой вход, Катрина появилась на крыльце, держа в руках скомканный плащ. Её лицо и руки были перепачканы в саже, в некоторых местах на одежде виднелись чёрные пятна и дыры. Рыча, я осмотрел её, но благо, серьёзных повреждений не заметил. Балка над крыльцом затрещала, и принцесса подняла голову. Не выдержав, деревянный брусок начал падать и Кэт в испуге замерла. Я метнулся к ней и, разрубив деревяшку, прижал девчонку к себе, укрывая от искр и языков огня. –Цела?– Катрина подняла голову и посмотрев на меня большими круглыми глазами, кивнула. Мы отошли от дома и я развернул её к себе. –Ну и куда ты полезла! Тебе ведь сказали, не вмешивайся.– к нам подскочили женщины и буквально оттолкнули меня от принцессы. Я пошатнулся и зарычал, но тут же замер, когда Кэт развернулся плащ. В руках она держала годовалого ребёнка, на нём была пара ожогов, но в остальном ребёнок чудом остался невредим. Она передала его одной из женщин и та принялась целовать и обнимать своё дитя. Выбравшись из толпы женщин, она подошла ко мне.