– Всё прошло отлично, Кэт! Восхитительно танцевала.– радостно воскликнула сестра, бросившись в объятия. –Вы хорошо смотрелись вместе, что думаешь, Аннет?– она обернулась. Я посмотрела на старшую сестру. Аннет перевела на нас сосредоточенный взгляд, но быстро переменилась и, улыбнувшись, кивнула.

– Ты молодец, Кэти!

– Жители империи и мои дорогие гости…– произнёс император, посмотрев в сторону моей семьи. – Приглашаю всех пройти на арену! Мы подготовили для вас зрелищное представление.– гости в зале возбуждённо зашумели и двинулись к выходу. Я огляделась, отыскав взглядом родителей. Нам тоже следует идти на арену, отец ведь ничего не говорил про это? Уловив мой вопрошающий взгляд, он улыбнулся уголком губ и кивнул. Интересно, что будет на той арене? Посмотрев по сторонам, мысленно зарычала. И куда Калеб подевался!

– Меня ищешь?– я подскочила от неожиданности и обернулась, посмотрев в искрящиеся от веселья глаза наставника.

– Калеб, ты…

– Идём.– он перебил меня и взяв под руку, повёл к дверям. Ты не выносим… Мысленно закончила я и последовала за ним.

Арена располагалась на самом верху южной башни замка и была построена круглым амфитеатром с постепенно возвышающимися вокруг стен местами для зрителей. Людей и арену разделял лишь невысокий пологий бортик. На самом верху, в центре расположилась императорская семья, а рядом с ними по обе стороны разместили нас. Отец сидел по правую руку от императора вместе с мамой, Рейгалем и Аннет. Я же с Клио, Томеном и наставником сидела с левой стороны. Калеб опустился рядом со мной, внимательно смотря по сторонам.

– А мы обязательно должны присутствовать на боях?– вздохнула Клио.

– Нас пригласил император, мы не в праве отказаться. – Томен ободряюще приобнял сестру.

Наконец на арену стали выходить люди, разодетые в яркие костюмы. Отсюда они казались маленькими и очень забавными. Имперцы начали бегать, выполняя различные трюки: высоко прыгать, скакать на лошадях в самых странных позах и бороться, валяясь в песке, которым был усыпан пол арены. Это выглядело интересно и порой смешно. Затем несколько солдат вывели бурого медведя, скованного цепями. Шуты окружили его и принялись тыкать в него копьями с мягким наконечником.

– Зачем они это делают?– я непонимающе посмотрела на этих странных имперцев. Зрители явно чего- то ждали.

– Они злят его.– ответил брат.

– Но, зачем?

– Чтобы бой между солдатом и зверем смотрелся более зрелищно!– вытолкнула Клио. По её голосу было ясно, что она против подобного. Я промолчала и повернулась к арене.

Медведь рычал, пытаясь скрыться от скачущих вокруг людей, но его сдерживали цепи. Вдруг, все шуты разбежались в разные стороны, и на арену вышел солдат в странном обмундировании. Кроме яркого шлема с цветными перьями и стальных шорт, больше похожих на юбку, на нём ничего не было. В руках он держал длинное копье, чей стальной наконечник сверкал от солнечных лучей. Цепи рухнули на пол, освобождая медведя, и зверь яростно бросился на человека. Пару раз, увернувшись от когтистых лап, имперец несколько раз ранил животное. Песок окропился кровью, схватка становилась всё более жестокой.

Медведь поднялся на задние лапы, вытянувшись во весь рост и громко заревел. Он в два раза оказался выше имперца. Солдат перехватил в руках копье и, разогнавшись, метнул его. От волнения у меня перехватило дыхание, и я подалась вперёд. Копье угодило в плечо медведю, и он рывком опустился на лапы, рыча от боли. Теперь же имперец оказался безоружен. На мой взгляд, он совершил глупый поступок. Медведь отбросил копье в сторону и рванул вперёд, атакуя имперца. Когти прошлись по руке человека, но ему удалось уйти в сторону в последний миг, и он побежал в сторону копья. Медведь оказался быстрее и одним ударом повалил его на песок. Солдат попытался подняться, но зверь не позволил встать на ноги. Навалившись на него, пасть медведя оказалась в нескольких сантиметрах от лица человека. Имперец бросил в морду животного песок и тот отступил, злобно мотая головой. Вскочив на ноги, он бросился к копью. Медведь ринулся за ним. Упав на песок, солдат перевернулся, выставив копьё вперёд, и животное на полной скорости налетело на стальной наконечник, издав дикий от боли рёв. Тяжёлая бурая туша зверя рухнула на арену, придавив под собой человека. Ему потребовалось несколько минут, чтобы выбраться и вымазанный в крови, он победно поднять копье. Зрители восторженно загудели, провожая его аплодисментами. Кровавые пятна засыпали чистым песком и на поле вышли настоящие солдаты: вооружённые и полностью экипированные. Они встали в две шеренги и, поприветствовав императора, приняли боевые стойки. По взмаху руки, имперцы начали сражение.

– Кэт, поиграем?– наклонился ко мне наставник, тихо зашептав на ухо.

– Во что?– с интересом, я повернулась к нему. Его глаза искрились азартом. Люблю смотреть в эти две серебряные искорки.

– Выбери одну пару.– я перевела взгляд на арену и внимательно осмотрев борющихся, указала на одну из пар. – Хорошо!– согласился Калеб. Что он задумал?– А теперь попробуй предугадать движения одно из них.

– И как я это сделаю?– я ведь не телепат и читать мысли не умею.

– Следи за движениями его соперника, подумай, что на его месте сделала бы ты.– поняла! Я кивнула, и начала пристально наблюдать за боем. Имперец с синим щитом, выступил вперёд, атакуя солдата с красным.

– «Красный» увернётся и сделает атакующий выпад!– предположила и повернулась к наставнику.

– Отобьёт атаку и пойдёт в нападение.– произнёс Калеб. Так и произошло. Солдат в красном легко парировал щитом меч соперника и начал наступать. Калеб выиграл 1:0. И как ему удалось точно предугадать его действия… Но я не собираюсь сдаваться!

– Теперь он будет атаковать!– воскликнула я, когда «синий» пропустил один из ударов.

– Уйдёт в защиту.– парировал Калеб и вновь оказался прав. Но почему? Это ведь была отличная возможность победить! Почему он отступил? Бой длился почти 20 минут и оба имперца заметно подустали. Мне же не удалось правильно угадать ни одно действие солдата. Калеб выигрывал со счетом 8:0. Я расстроенно вздохнула.

– Не волнуйся, чтобы чётко предугадывать действия противника, нужен опыт в сражениях. Когда- нибудь ты научишься этому.– я кивнула.

Вдруг «синий» подсёк «красного» и тот упал спиной на песок. Немедленно вскочив, он пропустил новый удар, который выбил щит из его рук. У меня внутри всё сжалось от напряжения. «Синий» провёл несколько атак, слегка ранив противника, после чего подставил подножку. «Красный» оступился и на мгновенье потерял равновесие, однако «синему» хватило этого времени, чтобы провести мощную атаку, после чего замахнувшись мечом, он вонзил клинок в грудь солдата. Я всхлипнула и, от увиденного меня передёрнуло. Гримаса боли исказила лицо «красного». Солдат пошатнулся и упал перед противником на колени. «Синий» занёс меч и его клинок отсёк голову имперцу. Кровь хлынула во все стороны. От ужаса картины я отвернулась, уткнувшись лицом в грудь наставника. Он прижал меня к себе, и я ощутила его внутреннее рычание. Кажется, он в негодовании. Но… Не понимаю! Он убил его… Зачем! Своего пусть и соперника, но собрата! Они ведь оба из империи и наверняка, вместе тренировались. Так почему? Зачем эта жестокость… Я почувствовала тошноту, мне вдруг стало не хватать воздуха. Никогда ещё не видела смерть людей вживую. Это просто… Ужасно! Конечно, я знаю, что отец выносит приговоры виновным, их отправляют на казнь: расстреливают или обезглавливают, но сама я никогда этого не видела, поэтому воспринимала, как ещё одну обязанность короля – главы королевства, который обязан следить за порядком и наказывать нарушителей. Калеб нежно гладил меня по спине и успокаивающе шептал на ухо.

– Прости, Кэт… Я не ожидал, что он убьёт его, думал, дело закончится на простой сдачей… – я не винила его, раз даже Калеб не сумел это предугадать…

Арена взорвалась громом аваций, все приветствовали героя, наперебой выкрикивая его имя. Я даже не хотела открывать глаза, чтобы вновь не увидеть эту кошмарную картину. Голоса начали стихать, а следом послышались шаги.