— Снова он! — прошипел Троян где-то над ухом. — В этот раз я точно хочу узнать кто он и что ему здесь нужно.

— У тебя что, других дел нет, как следить за кем попало? — удивился Альт.

— А нечего здесь шастать, — послышалось со стороны, где скрывался бородач. — Может, он затеял что-то недоброе? Иначе зачем ему прятать свое лицо?

Незнакомец действительно вел себя странно. Он постоянно оглядывался по сторонам и время от времени останавливался, чтобы проверить нет ли за ним слежки. В глубине души Альт только радовался, что они проехали по засохшей дороге и свернули в сторону, не приминая траву. Распознать насколько следы от их повозок были старыми незнакомцу вряд ли удалось бы.

— Давай хотя бы проследим за ним, — предложил Троян.

Искатель немного поколебался и кивнул, но тут же вспомнил, что его не видно в зарослях.

— Я только предупрежу остальных, — ответил Альт и осторожно начал выбираться из укрытия, старясь не задеть ни одной ветки.

Тем временем незнакомец направился дальше по дороге. И вскоре его силуэт скрылся за густыми зарослями.

— Куда же ты идешь? — пробурчал Троян, перебираясь от одного куста к другому. — Дальше дорога ведет только к Радоиму или к Хорбару. Зачем тебе в Радоим? И уже тем более странно, если ты идешь к хорбарийцам. Может, ты контрабандист или сбываешь награбленное?

Такой вариант вполне заслуживал право на жизнь, ведь среи торговцев ходили слухи, что хорбарийцы не гнушались торговать краденными вещами. Альт догнал его через минуту. Они вместе следили за незнакомцем, пробиравшимся куда-то в глубину Топких болот. Словно тени, друзья следовали всего в какой-то сотне шагов от незнакомца, стараясь не потерять его из виду среди густой растительности, обступающей тропу. Топот копыт заставил их прижаться к земле и затаиться. Либо кто-то еще передвигался по этой тропе, либо же навстречу незнакомцу направлялись его приятели.

— А ты говорил, что тропа тайная и никого здесь не будет, — прошептал Троян, укоряя друга. — Да тут целые отряды разъезжают!

— Тише ты, ничего не слышно! — шикнул Альт, заставляя бородача замолчать.

Из-за густых зарослей было плохо видно происходящее на дороге, но по звукам было слышно, что всадники встретились с незнакомцем и о чем-то оживленно спорили с ним. С удивлением для себя Альт узнал хорбарийскую речь. До него долетели отдельные слова на всеобщем: «засада», «нет», «дорога».

По всей видимости, хорбарийцы устроили засаду, но у них что-то не получилось. Что делал этот незнакомец здесь, на болотах?

— Смотри, он уходит! — Троян указал на фигуру незнакомца, который направлялся обратно в сторону Нерсвинта.

— Мне кажется, что это информатор, — поделился своими мыслями Альт. — Иначе зачем бы ему встречаться с хорбарийцами здесь. К тому же, после встречи с ними он отправился обратно.

— Догоним его и все узнаем, — отозвался Троян.

Друзья следовали за незнакомцем почти целую версту, стараясь как можно дальше отдалиться от хорбарийцев. Судя по стуку копыт, всадников было не меньше десятка, поэтому встреча с ними могла закончиться большими неприятностями.

Выбрав заросли, растущие возле самой тропы, Троян, устроился на ветви дерева, готовый обрушиться на незнакомца сверху. Тот оседлал лошадь и неспешно потрусил в сторону Нерсвинта, откуда недавно приехали Альт с друзьями. Искатель выскочил на дорогу, жестом приказывая незнакомцу остановиться. В это же время Троян спрыгнул на круп лошади и стащил всадника на землю. Отдернув капюшон, они замерли от удивления.

— Староста Корг! — Альт не мог поверить своим глазам. Неужели староста деревни якшался с хорбарийцами и рассказывал им обо всем, что происходило в деревне. Вот почему он так не любил расставаться со своими лошадьми, ведь ему в любой момент мог понадобиться скакун, чтобы добраться до Хорбара или встретиться с южанами здесь, среди Топких болот, вдали от посторонних глаз.

— Что вы делаете? — возмущенно произнес Корг, но его глаза выдавали растерянность и страх. Он с ужасом смотрел на Альта и Трояна, явно не ожидая встретить их здесь.

— Мы бы хотели задать тот же вопрос, — ответил Троян.

— Вы напали на старосту деревни. Вы знаете, чем вам это грозит?

— А вы якшаетесь с хорбарийцами, — спокойно парировал Альт. — Думаю, вы тоже догадываетесь, чем вам это грозит.

Корг замолчал. Если раньше он надеялся, что его встреча осталась в тайне, то теперь его надежды рухнули.

— А знаешь, Троян, давай отвезем его в Крайвинд и расскажем по чьей вине хорбарийцы напали на деревню. Ведь дом старосты они не тронули.

— У меня не было выбора, — начал оправдываться Корг, понимая, что его тайна раскрыта. — Они угрожали мне расправой.

— И как долго это продолжалось?

— Более месяца, — отозвался староста.

— Чего же они хотели сейчас?

Корг нахмурился и посмотрел на Альта.

— Ну!

— Если я вам скажу, они меня убьют! — ответил он и замолчал.

— А если не скажешь, это сделаем мы и прямо здесь! — ответил Троян, доставая из-за пояса нож.

По всей видимости, вид оружия произвел впечатление на Корга. Он попытался отстраниться и принялся беспомощно сучить ногами, стараясь оттолкнуться от земли.

— Они устроили засаду… Ждут вас.

— А ты сказал им, что мы поехали по главной дороге?

— Они и без меня ждали вас там, — ответил Корг. — А теперь они будут искать вас повсюду. Вам не добраться до Белограда!

— Хороший расклад, ничего не скажешь, — Троян в сердцах пнул старосту, выплескивая свое разочарование. — Радоиму нужен князь, а князь застрял тут и не может пройти, потому как ему перекрыли путь.

— С боем нам не прорваться, — произнес Альт, глядя туда, где дорога скрывалась за деревьями. — Возвращаемся обратно в лагерь. Будем искать пути, как пробраться домой.

— А с этим что? Может, выдать его хорбарийцам? Пусть сами разбираются. Или все-таки доставим в Крайвинд? Люди решат что с ним делать.

— Это подданный Нерсвинта, не стоит об этом забывать. В Крайвинд нам возвращаться нельзя. Если хорбарийцы узнают о том, что мы в деревне, они нападут на нее снова. Я не хочу никого подвергать опасности. Корг пойдет с нами. Как доберемся до Белограда, примем решение.

Колонна воинов, растянувшаяся едва ли не на две версты, сейчас спешно перестраивалась. Повозки с провизией и лекарями, остановились за пару верст от Вышеграда. Повары уже принялись разворачивать полевую кухню, а воины стройными рядами выдвигались в сторону города. Иллентал Фарн в качестве главнокомандующего осматривал приготовления. В ближайшем лесу вырубались деревья, которые годились для осадных лестниц. Стены Вышеграда были высокими, поэтому далеко не каждое дерево годилось для подобной задачи.

Под стук топоров появлялись новые лестницы и пополнялось число ростовых щитов, которые в свою очередь обрабатывались специальными смесями, устойчивыми к возгоранию. Тердрис Корварр в прошлом был искушенным в боях воином, а потому наверняка предусмотрел бы ряд хитростей со стороны осаждающих. Вспомнив о герцоге Высокогорья, Фарн взглянул на город и задумался. Согласится ли он добровольно открыть ворота и пойти на переговоры? Какую меру наказания захочет принц? Ему, как регенту, необходимо принять решение — казнить Коварра за сговор с другими герцогами, или же испортить отношения с Красиусом и выбрать более мягкое наказание.

— Воины готовы выступать, Ваша светлость! — рядом появился новый командующий армией, которого выбрали из уцелевших генералов.

— Отлично, пусть выступают на запланированные позиции, но в бой не идут.

— Вы надеетесь решить все мирным путем? — генерал потупил взгляд, поняв, что проявил излишнее любопытство, но Фарн не стал обращать на это внимание.

— Мы используем все пути для решения этой проблемы. Но наши цели будут достигнуты, даже если нам придется самим взобраться на эти стены.