Остановок почти не делали — собранная армия практически полностью состояла из даэдра, смертных в ней было всего несколько человек, а потому марш-бросок планировалось завершить за три-четыре дня, делая полуторасуточные стремительные переходы с короткими перерывами по четверти часа на полуденный перекус.

Пес и сам удивился, насколько его тело стало отличаться от тела простого смертного! Нет, он уже заметил, что стал куда меньше нуждаться во сне, еде или воде, стал сильнее и выносливее, чем был раньше. Но вот такое резкое подтверждение собственных сверхвозможностей, как способность почти сорок часов бодро топать в полной выкладке — это действительно впечатляло! Он не знал, смог ли бы в прошлой жизни совершить что-то подобное: все же, несмотря на свои габариты и прямо-таки звериную силу, Сандор из рода Клиганов был простым смертным человеком, со своим пределом прочности. Да и не было в его прошлой жизни таких невероятных пеших марш-бросков.

Сейчас же, когда первые полтора суток завершились и войско стало обустраиваться на ночлег, он с удивлением понял, что, отмахав без малейшего перерыва свыше двухсот миль*, практически не чувствует усталости! А то, что все-таки чувствует, можно скорее отнести к утомлению разума, чем тела: пройдет еще очень много времени, прежде чем его человеческое “я” полностью осознает себя бессмертным даэдра. А потому эту фантомную “усталость” он чувствовал скорее по привычке, чем на самом деле.

А вот его смертные спутники явно утомились, несмотря на то, что помогавший им в спешных сборах Хаскилл выделил для них что-то вроде повозки, запряженной странным шестиногим существом, больше всего похожим на помесь кланфира, баливога и Алчущего. Возницей на этой повозке выступал мужчина-мазкен, из числа обозной прислуги, одетый в простую холщовую тунику, покрашенную в стандартные для этого народа темно-фиолетовые цвета, а также легкий шлем и сандалии до колен.

Казалось бы: даже управлять транспортом им не требуется, а странная зверушка вполне сносно держала нужную скорость всю дорогу, но все равно — дорога для отряда Клигана далась тяжеловато.

Нечеловечески взвинченный темп марша все же влиял на них: спать урывками, на ходу, в тесном возке, под звуки постоянно движущейся армии — то еще удовольствие.

Бывшему Нереварину было тяжелее всех по той причине, что в походе он выступал не только и не столько как член отряда Клигана, сколько как герцог Мании! Поэтому данмеру приходилось постоянно вылезать из тряского возка и носиться вдоль колонны марширующих аурил, общаясь с солдатами и знакомясь с офицерами.

Пес одобрял этот порыв, хоть его и раздражали их новые титулы. Не в последнюю очередь потому, что и сам он шел в компании нескольких офицеров-мазкен. В том числе и командира столичной тысячи, представившейся как ауткендо Лерайя.

Разговор сводился в основном к расспросам Клигана насчет возможностей, тактики и выучки Темных Соблазнителей. Ауткендо прилежно отвечала, с любопытством и каким-то даже… восхищением глядя на нового правителя Деменции.

— Ладно, девка, — не выдержал, наконец, Пес. — Вижу, что ты что-то хочешь спросить — аж распирает!

— Повелитель! — склонила командир мазкен голову, стукнув кулаком правой руки по левой стороне нагрудника. — Просто… я хотела спросить… — поняв, что брякнула сущую банальность, Лерайя нахмурилась, но все же продолжила: — Впервые за многие века благословенными землями Деменции правит полноценный Лорд даэдра. И это огромная честь для всех нас! — повела она подбородком из стороны в сторону, как бы охватывая этим жестом идущих вокруг них мазкен. — Но многим любопытно: правда ли, что раньше вы были смертным существом?

— А что, для вас это так важно? — поморщился Клиган.

— П-прошу простить мою дерзость, господин! — чуть не споткнулась на ходу ауткендо.

— Да плевать, — отмахнулся Сандор. — И да: раньше я был смертным… существом, — ухмыльнулся он. — Даже умереть успел. Но у даэдрических Принцев, как ты и сама знаешь, юмор тот еще. А точнее — хреновый! — сплюнул он.

— О… — захлопала глазами Лерайя. — Наверное, вы были каким-то великим воином или героем, раз один из Принцев Обливиона обратил на вас внимание?

— Ага, — скривился Клиган. Настроение мгновенно ухнуло куда-то на уровень щиколоток. — Охеренным, мать его, героем! Хероичней некуда. Еще вопросы есть?! — раздраженно рыкнул он в лицо мазкен. Лерайя лишь молча помотала головой. — Отлично! Тогда вали-ка ты обратно в строй… ауткендо.

Впрочем, несмотря на общую нервозность и раздражение, мазкен Сандору скорее нравились, чем наоборот. И если его не будут всерьез донимать обязанностями герцога, он и вовсе готов был смириться со своим новым статусом и даже находить в нем определенные плюсы.

На большой привал встали на поле неподалеку от тракта — единственном в округе месте, где было относительно сухо по сравнению с окружающей их болотистой почвой Деменции.

Что характерно, те же мазкен вообще не особенно обратили внимание на особенности местности, разбивая палатки и навесы чуть ли не прямо в окружающем поляну болоте. А вот аурил явно сильно не нравилась сырость и хмурость Деменции — перед тем, как установить лагерь, они прошерстили выделенный им участок, руками обозников и магией отрядных чародеев выжигая всю растительность на нем. На выходе получился ровный круг относительно сухой земли, очищенный от сырости и кишащих в траве паразитов — и только после этого Золотые принялись за установку палаток.

Пес наблюдал за этим со стороны, иногда хмыкая каким-то своим мыслям и прикладываясь к неизменному меху с вином в руках. Мельтешащие вокруг даэдра до жути напоминали ему обычных смертных солдат в походе — если опустить некоторые мелкие особенности конечно. Например, в его родном мире никто бы и представить не смог целую армию баб, которые таскают с собой мужчин только в качестве обозной прислуги, маркитантов и частично шлюх.

О, да, мазкен и аурил были совсем не прочь снять напряжение с приглянувшимся пареньком из слуг! Особенно аурил — Золотые “Святые”, как оказалось, несмотря на пафосное название, оказались куда более падкими на различные пороки. В их лагере уже раскупорили несколько бочек с вином, слышался смех и треньканье музыкальных инструментов.

Мазкен были куда сдержанней, но и они были не прочь немного отдохнуть — а потому, как только все посты и секреты были установлены, а магические сигналки расположены по периметру лагеря, ауткендо Лерайя разрешила подчиненным чуть расслабиться.

Этот привал — первый из намеченных двух — был запланирован не в последнюю очередь для того, чтобы соединиться с “миротворческим корпусом” Садов Несметного Наслаждения. Как объяснил Псу Тайрус, вступление войск Кулака Розы на Острова — штука тонкая, особенно в магическом плане. Конечно, Сандор мог тупо призвать весь отряд при помощи легатского жезла, подаренного Сангвином — но тогда проход будет буквально прорезан сквозь слои мироздания, что, во-первых, скажется на стабильности и так идущего вразнос Царства Шеогората, а во-вторых — потратит кучу энергии Розы Сангвина и самого Пса. Так что проще было, если отряд Тайруса войдет на территорию Островов “естественным” путем — то есть тропами Обливиона.

Сандор не очень понял, как это вообще работает, но все же решил довериться опытному командиру-дреморе. Тем более, смысла призывать свое войско и потом тащить его через все Дрожащие Острова до цели путешествия он не видел.

Солнце уже начало клониться к закату, когда к нему прибежала посыльная-мазкен.

— Господин, — потусторонним голосом произнесла она, склонив голову. — Ауткендо Лерайя просила позвать вас к штабной палатке. Скоро ожидается прибытие отряда Кин Садов Несметного Наслаждения.

Коротко кивнув и заткнув мех с вином, Пес не спеша поднялся и двинулся вслед за посыльной. А уже через полчаса к двум лагерям гвардейцев Шеогората прибавился третий, куда более скромных размеров — над которым развевалось темно-зеленое знамя с вышитой на нем розой.