В чем это выразится, Сандор не знал. Да и знать, по большей-то части, не особо хотел. Но, как хороший вассал и исполнитель, планировал сделать все, чтобы у Сангвина получилось!

И потому, когда в двери собора, четко чеканя шаг, вошла контуберния мазкен, что коробочкой окружали одну-единственную богато разодетую босмерку, он криво усмехнулся. Джейрид Ледяные Нервы преуспел — все шло по плану.

Герцогиня Сил не могла послать в Собор Арден-Сула двойника, сама оставшись в относительной безопасности своих тайных покоев: паранойя паранойей, но присутствие оригинальной правительницы Деменции на подобной церемонии было строго обязательно! Традиции, магия, каприз Шеогората — можно было назвать это по-разному. Но факт оставался фактом: Сил не посмела бы не явиться на ритуал смены правителя противоположного герцогства.

А тем временем церемония началась.

Жрецы произнесли речи: преподобный Арктус короткую и угрюмую, преподобный Дервенин длинную, многословную и разухабистую. Что и неудивительно: несмотря на поражение аурил у Сайларна, дела у Мании были весьма неплохи! Новый герцог, новые возможности, куча событий — праздник да и только! Так что босмер в алой жреческой мантии явно наслаждался своим звездным часом!

Осматривая зал, Пес наткнулся взглядом на сидящего прямо возле него Шеогората. И вздрогнул от неожиданности!

— Что, Пес, наслаждаешься зрелищем? — проскрипел Бог Безумия каким-то надтреснутым голосом.

Присмотревшись повнимательней, Сандор удивился еще сильнее. Ну еще бы! Шеогорат выглядел каким-то… изможденным.

Глаза, прежде сиявшие яркой даэдрической желтизной, ныне почти потухли, а под этими самыми глазами засели темные синяки. Элегантно уложенная седая прическа превратилась в растрепанные серые пряди, торчащие и свисающие в разные стороны. Двуцветный камзол, ранее пребывавший в этаком творческом беспорядке, теперь был скорее… попросту мятым.

Шеогорат болел, и тяжело болел! Даже такой черствый человек, как Сандор Клиган, видел это.

— Хреново выглядишь, Твое Высочество, — пробурчал он, краем глаза наблюдая за церемонией.

— Как мило, что ты заметил! — ехидно протянул Принц даэдра. И его тон совсем Псу не понравился. — Что, Сандор, гадаешь: с чего это Бог Безумия, ненормальный псих Шеогорат, стал вдруг почти что… адекватным?

— Ну я бы с этим поспорил... — напряженно произнес Клиган, окончательно отвлекшись от пышной церемонии в Соборе и переведя все внимание на сидящего перед ним Принца даэдра.

Шеогорат только горько и тихо рассмеялся — будто раскашлялся.

— Я все тебе расскажу, Пес Сангвина, — произнес он, после чего скрючился, будто от резкой головной боли. — Но потом! Сейчас… мне трудно сдерживать… то, что нужно сдерживать, — тряхнув головой, успокоился, наконец, даэдрический Принц. — Поговорим после церемонии, идет?

— Идет, — хмуро и растерянно ответил Сандор и, чуть поколебавшись, отвернулся в сторону происходящего в Соборе.

А там…

Там чествовали нового герцога Мании, что добыл кровь своего предшественника, выплеснувшуюся из глаз и ушей от передозировки зеленой пыльцой. Герцога-данмера, Мариуса Телванни.

— Твой дружок ловко все провернул, — поморщился Шеогорат, глядя на то, как восславляют бывшего Нереварина. — Ни шума, ни пыли, чистая работа! Управляющую двором Мании вообще еще не нашли.

— И не найдут, — буркнул Пес. Он-то знал, что произошло с аргонианкой-управляющей. И сомневался, что сидящий перед ним Принц этого не знает.

— А вы точно не хотите насовсем остаться в моем Царстве? — в потускневших глазах Шеогората мелькнула прежняя безумная искорка. — Так забавно смотреть, как ты и твоя компания гармонично лавируете между гранями Безумия! И так занятно делать ставки самим с собой на то, в какую же стороны качнется твой маятник в итоге.

— Не в этой жизни, дедуля, — хмуро покосился на него Клиган.

А тем временем начался следующий акт разворачивающегося спектакля.

— И если кто-то имеет что-то возразить, пусть скажет сейчас или замолчит… — начал было зачитывать завершающую формулу коронации Дервенин, но его прервал звонкий женский возглас:

— Я возражаю!

Из строя мазкен выступила низкая фигурка в дорогом траурном платье и зубчатой серебряной короной на голове. Герцогиня Сил.

— Вы убили его, — жестко припечатала она, глядя на Мариуса Телванни. — Убили Тейдона!

После этого возгласа наступила мертвая тишина: присутствующие замерли, опасливо косясь по сторонам — мало ли, какие кары могли настигнуть святотатца, прервавшего священный ритуал.

Но громов и молний не последовало. Лишь раздраженный вздох Шеогората:

— Сил, девочка моя, — в наступившей тишине его голос прозвучал не хуже, чем те же громы и молнии. — Ты нарушаешь ритуал.

— Это ты… — повернулась она к Принцу. — Это ты! Безумец! Вы все во власти безумца! — обвела она рукой зал. — Сегодня по его приказу прикончили одного из герцогов. А что дальше?! Отравят тебя? — она ткнула пальцем в первого попавшегося прихожанина, отчего тот испуганно пискнул. — Или тебя? — снова тычок пальцем. — Или вообще всю столицу пустит под нож!

— Дерзкая девчонка, — как-то даже… ожил Шеогорат. Безумие с новой силой зажглось в его взгляде, а на лицо вылезла жуткая ухмылка. — Мне только что показалось, что ты сказала “мой лорд, пожалуйста, снимите с меня живьем кожу и изваляйте в соли, а потом выпотрошите и скормите внутренности псам”?

— Я не… — в глазах Сил мелькнул страх, но Даэдрический Принц еще не закончил:

— Ну, ты это конечно перефразировала на свой лад, — еще милее улыбнулся Безумный Бог, — но смысл твоего выступления я понял именно так. И с удовольствием исполню твое желание… ПОСЛЕ ОКОНЧАНИЯ РИТУАЛА! — внезапно рявкнул он.

Перепалка проходила уже в проходе между скамьями, на середине пути между входом и алтарем. Пес благоразумно не вмешивался в спор, стоя чуть сбоку и внимательно наблюдая за вытянувшимися во фрунт мазкен, что сопровождали Сил. Особенно одну из них, что странным образом отличалась от остальных — в первую очередь ростом. А еще “запахом”, который его песья ипостась навострилась улавливать при общении с даэдра. Но пока что заострять внимание на этой странности он не стал.

Особенно если учесть, что события совсем рядом приняли угрожающий оборот!

— Нет, — наконец, покачала головой герцогиня. — Не будет больше твоей власти, старый маразматик! Не будет больше этого безумия! Лишь Порядок!

В это мгновение рука Сил окуталась серебристым маревом, и почти сразу в её ладони сверкнул длинный заостренный кристалл. Не дав никому прийти в себя, Сил ринулась на Шеогората…

И захрипела, когда Сандор просто схватил её за горло и поднял перед собой. Совсем забыв про кристалл в руке, босмерка затрепыхалась в железной хватке великана с обожженным лицом.

— Как мило, Пес, — фыркнул Шеогорат, снова “потухая”. — И как наивно с твоей стороны, маленькая герцогиня. Сидела бы ровно на своем игрушечном престольчике, болтая ножками и раскрывая заговоры — все как ты любишь! А теперь, выходит, что и тебя придется заменить. Пес! — повернулся он к Сандору. — Убей герцогиню Сил и принеси её сердце на алтарь!

Клиган усмехнулся и отпустил уже хрипевшую босмерку, которая после этого рухнула на колени и зашлась натужным кашлем. Он же спокойно вынул меч, размахнулся и…

И вонзил его в незащищенный декоративными латами живот одной из мазкен охраны. Той самой, что была ниже всех. Та согнулась почти пополам, роняя с головы шлем, из-под которого на её лицо упали пряди каштановых с проседью волос. Волос, которых никак не могло быть у Темного Соблазнителя.

— Как?! — изумленно прохрипела замаскированная герцогиня, подняв взгляд на своего убийцу.

— Ты забыла, кто в Обливионе хозяин, шлюха, — жутко ухмыльнулся Пес, глядя прямо в глаза Сил. — Так что извиняй, ничего личного.

После этого он провернул лезвие Умбры в животе бывшей герцогини, отчего у неё горлом пошла кровь. А потом дернул меч на себя и с размаху отсек женщине голову.