От дворца до храма, на удивление, идти было совсем недолго: толстая стена, разделяющая Блисс и Крусибл, в которую и был встроен храм, тянулась вниз по склону горы от дворца к внешним укреплениям. И по её гребню вполне можно было добраться в то место, где располагалось святилище.

Преподобные Арктус и Дервенин нашлись сразу же, причем живые и в относительно добром здравии. Разве что Арктус берег левую руку, а Дервенин щеголял свежим бланшем под глазом. Ну еще от обоих явственно несло перегаром: было видно, что вчерашний “теологический спор” не только состоялся, но и плавно перешел в попойку — жрецы, служившие в одном храме, по убеждению Клигана, не имели и шанса избежать совместных возлияний, как бы ни соперничали меж собой.

— Почтенный Хаскилл, — натянуто улыбнулся жрец Наслаждения. — Мы раздобыли для вас все необходимое. Вот только, — он кашлянул, — вы уверены?

— Лорд Шеогорат уверен, — приподнял бровь Хаскилл. — А значит — и нам не стоит сомневаться.

— Что ж, тогда будем рады дать исчерпывающие объяснения по необходимым ритуалам… — начал было Арктус, но был перебит камердинером:

— Не мне. Вот ему, — и кивнул в сторону Клигана.

— О… — невольно переглянулись оба жреца. — То есть, вы хотите сказать?...

— Да, — поджал губы Хаскилл. — Лорд Клиган, по настоянию лорда Шеогората, должен возглавить одно из герцогств, проведя Ритуал. Какой именно — решать ему.

— Что ж, — произнес Дервенин, с прищуром переглянувшись со вторым жрецом. — Мы готовы.

— А без этого никак? — сморщился Пес. — Вот только стать гребанным герцогом мне не хватало! Не говоря уж о замене… — посмотрев на играющих друг с другом в гляделки преподобных, он оборвал себя и тряхнул головой. — В Пекло! Но только если мне не придется в самом деле править этой дуркой! — ткнул он пальцем в сторону Хаскилла.

— Поверьте, милорд, это всего лишь формальная и временная мера, — вздохнул он. — Но традиции и принципы, заложенные нашим Лордом в Его Царство, требуют подобных мер. Итак, почтенные? — приподнял он бровь, отчего жрецы встрепенулись и кинулись за собранными “записями”, которые на поверку оказались сборником разрозненных свитков с мифами и сказаниями Дрожащих Островов.

— Не мифы! — настаивал, топоча ногами, преподобный Дервенин. — История! Хроники!

— То есть байка о том, как прежний герцог с кучкой друзей упоролись насмерть зеленой пыльцой — это херова история? — фыркнул Пес. А потом задумался: — Хотя да. Это чертовски похоже на правду. Особенно в Мании!

— Ну, вырезание сердца из грудины и преподнесение его Шеогорату на алтарь — тоже выглядит глупой байкой только на первой взгляд, — хмыкнул Мариус Телванни, просматривая один из свитков. — Но тут вопрос вопросов, — нахмурился он. — Что выбрать?

— Тейдон или Сил? — подтвердила вопрос Зои. А потом фыркнула, будто вспомнив что-то смешное: — Решай, на чьей ты, Фауст, стороне!

— Это ещё что за дерьмо? — поморщился Сандор.

— Да так, поэма из очень и очень далекого мира на другом крае известного Обливиона, — пожала плечами Зои. — Вечно Юный любит цитировать тамошних смертных.

— И что там было дальше? — фыркнул данмер.

— “Знай, Мефистофель: выберу я Свет!” — продекламировала торжественно дремора. — “Но, Фауст… это пидора ответ!”

Заржали только Пес и Мариус. Зои просто самодовольно улыбалась, а Джейрид как обычно не выказывал никаких чувств. Да и Хаскилл уже привел собственные эмоции в порядок, а потому только чуть хмыкнул.

— Так вы выбрали? — напомнил он о деле.

— Если честно, командир, — покачал головой Телванни, — к Сил я бы не полез даже со всеми нашими, эээ… — покосился он на Хаскилла. — Даже со всеми аурил, что остались в распоряжении двора Мании, — выкрутился он. — Тем более, что большинство из них верит Тейдону, который, в свою очередь, влюблен в герцогиню Деменции.

— И что ты предлагаешь? — буркнул Сандор, которому в данный конкретный момент ну вот совершенно не хотелось выбирать: какой же ошейник он наденет. Пусть и временный. Пусть и бутафорский. Но ошейник!

— Я предлагаю, — хитро сощурился данмер, — альтернативу. Точнее, — покосился он на невозмутимо стоящего рядом Хаскилла, — да, я предлагаю Манию.

Пес чуть сощурил глаза: он понял, что Телванни что-то замыслил. Но вот только что?...

— В таком случае поздравляю, господа, — устало потер переносицу Хаскилл. — И выражаю своё уважение к разумному выбору: для мастера Телванни пробраться в кладовую Тейдона и подсыпать тому лишнюю порцию зеленой пыльцы будет нетрудно.

— Охрана? — чисто для проформы спросил Клиган, внимательно при этом глядя на Мариуса. Который еле заметно ему подмигнул.

— Аурил, разумеется, — пожал плечами данмер. — Но главная проблема не столько они, сколько многочисленные слуги, фаворитки и просто бездельники при дворе Тейдона. Ну и конечно, — прищелкнул пальцами Мариус, — это Широкоглазая, управляющая герцога.

— Мне она не показалась опасной при нашей встрече, — фыркнула Зои.

— Она сама — вообще ничто в плане сопротивления в прямой схватке, — поморщился Телванни. — А вот как она открывает тот бюст в саду — вопрос!

— За которым мы вошли в кладовку? — удивился Клиган. — Так проследить за ней и выяснить — как два пальца…

— Этот бюст совсем не прост! — тряхнул головой данмер, вперившись взглядом в Сандора. — Одна точка на нем открывает кладовку при кухне и проход к складу феллдью. Другой — к хранилищу художественных работа Тейдона и его нынешних фаворитов. Третья — к арсеналу аурил. А какая-нибудь четвертая, пятая или двадцать пятая — к нужной нам зеленой пыльце!

— А нам не без разницы, чем травить этого босмера? — фыркнула Зои.

— Традиции, — подал голос преподобный Дервенин. — Герцог Мании должен уйти в Воды Обливиона именно от передозировки зеленой пыльцой.

— Пекло!

— Аргонианка? — вдруг заинтересованно спросил Джейрид. Пес даже удивился: норд сегодня был как-то особенно разговорчив.

— Широкоглазая-то? Да, — посмотрел он на охотника. А тот спокойно произнес:

— Отдай её мне, Пес. Мне очень редко попадаются кости аргониан, и за всю жизнь я всего раз слышал их песню! А если повезет, то её кости споют нам про то, как открыть нужную кладовую.

Сандор переглянулся с Мариусом и тот чуть заметно пожал плечами.

— Хорошо, — поморщился Клиган. — Осталось только понять, как нам её достать.

— А вот это как раз достаточно просто, — ухмыльнулся бывший Нереварин. — Я следил не только за двором Сил, но и Тейдона — а потому знаю все: кто, куда и во сколько идет. Конечно, Широкоглазая никуда не выходит без сопровождения одного из Золотых Святых. Но что такое одна-единственная аурил? — ухмыльнулся он. — Отвлечь на пару мгновений и умыкнуть эту ящерицу прямо посреди рынка — проще простого!

— Ясно, — кивнул Пес. — Действуйте.

Телванни с Джейридом откланялись и вышли, Хаскилл же вздохнул:

— Что ж, с ритуалом разобрались. Преподобные, вы пока свободны! — махнул он рукой в сторону ожидающих жрецов. — Но будьте наготове, очень скоро вы нам понадобитесь, — кивнул он и снова повернулся к Сандору. — Если честно, от того, чтобы самым банальным образом напиться вдрызг, меня удерживает только мой долг перед Царством, — поджал губы камердинер Шеогората. — Но в последнее время заботы накапливаются подобно снежному кому! И, раз у вас есть кому решить проблему с передачей власти в одном из герцогств, я вынужден просить вас параллельно решить еще одну проблему.

Они вышли из храма со стороны Крусибла и двинулись по лестнице вниз.

— Госпожа Релмина Вереним прислала прошение, — устало произнес Хаскилл, шагая сбоку от Сандора. — По большей части оно касается снабжения, кхм… материалом, — сбился он на последнем слове, отчего Пес поморщился. Он понял, о каком “материале” говорит камердинер. — Но вторая часть прошения касается... вас, мессир Клиган, — кинул он взгляд на Пса.

— Меня? — еще сильнее нахмурился Сандор.

— Да, — кивнул камердинер. — Опережая следующий вопрос: да, именно вас, лично. Госпожа Вереним никогда особо не стеснялась в выражениях, но в том письме превзошла саму себя! Если опустить всю ругань в адрес того, кто уничтожил “её беззащитную деточку”, — на этой фразе идущая следом Зои аж закашлялась, — то ей хотелось бы встретиться со столь, кхм… талантливым лордом даэдра.