Снова путь по каменным однотипным коридорам, нескольким лестницам, уже однозначно ведущим куда-то вниз, в подвалы — и Пес со своей сопровождающей оказались в небольшой комнатушке с одной-единственной дверью в противоположной от коридора стене.

— О, ну наконец-то, — оттолкнувшись плечами от стены, “поприветствовал” Пса Мариус Телванни, что также оказался в этой комнатушке на пару с Зои. — А мы-то уж думали, что тебя там по-тихому удавили.

— Кишка тонка, — сплюнул Клиган, покосившись на очередную группу мазкен — в количестве четырех стражниц — что неподвижно стояли по периметру комнатушки. — Ну, где этот ваш ХРЕНдир? — буркнул он сопровождающей его темнокожей девушке.

— ХЕРдир, — характерным для мазкен потусторонним голосом ответила та… и запнулась, поняв, что зря выделила начало имени герцогского дознавателя. Её лицо из иссиня-сиреневого стремительно налилось густой чернотой — к щекам явно прилила кровь. — То есть… я…

— Хреновое у этого парня имечко, правда? — развеселился Пес, с довольной ухмылкой глядя, как молоденькая мазкен, раскрыв ротик, хлопает глазами из-под козырька рифленого шлема. — Как ни произнеси — смысл тот же, ха-ха-ха! — расхохотался он. — Ладно, девочка, — смилостивился все же он, видя, что явно еще слишком молодая и неискушенная стражница оказалась совсем уж выбита из колеи. — Не забивай свою симпатичную головку всяким дерьмом. Мы пришли? — он кивнул на дверь.

— Да, — справившись с собой и нахмурившись, ответила мазкен, косясь на гостя дворца со недовольным выражением лица. — Мастер Хе… — тут она снова запнулась, но все же смогла относительно спокойно выговорить: — Мастер Хердир ожидает вас, милорд.

За дверью им открылся прекрасный вид на просторную камеру для допросов. Столы со зловещими инструментами, несколько устрашающего вида агрегатов, ряд клеток, свисающие с потолка цепи с кандалами и крюками.

Ну и запахи. Привычные такое, почти родные для Сандора Клигана запахи крови, едкого пота и испражнений — того самого букета ароматов, что еще называют Запахом Страха.

— А, Инквизитор! — раздался откуда-то из тени, не разгоняемой даже отсветами от открытого горна, в котором калились пыточные инструменты, мягкий мужской голос. — Рад, что вы уже изволили прийти. Я посчитал возможным начать еще со вчерашнего вечера — как раз когда леди Сил изволили заинтересоваться… известным вам делом, — сделал едва заметную паузу перед последними словами вышедший из тени подземелья человек.

Седые волосы, обрамляющие лысую макушку этого человека, были аккуратно причесаны. Кожа на удивление загорелая — хотя, как знал Клиган, обычно заплечных дел мастера и прочие работники темниц, были довольно бледными типами: все же работали такие, как этот Хердир, отнюдь не на свежем воздухе. Ростом дознаватель был заметно выше среднего, всего на голову ниже Клигана. Последнее было неудивительно: судя по имени, помощник новоиспеченного Инквизитора был по национальности нордом — а те уступали в росте разве что альтмерам и оркам. Происхождение дознавателя косвенно подтверждалось носом в форме картошки и глазами цвета осеннего неба — характерными чертами обитателей некоторых районов Скайрима.

— Собственно, придворные шаркуны довольно быстро колятся, — указал Хердир куда-то в угол, откуда только что пришел, будто продолжая недавно прерванный разговор. — А этот так вовсе из недавно возвышенных слуг, потому пока не особенно умеет скрывать эмоции или сопротивляться на допросах.

В углу, куда привел их дознаватель, на цепях висел обнаженный по пояс редгард с популярной у их народа прической-шаром. Посеревшая кожа, запавшие глаза и блестящая на теле кровь говорили о том, что Хердир не только “начал” вчера вечером работать с этим парнем, но и продолжал всю ночь до утра.

— Ты сказал, что леди Сил отдала приказ еще вчера, — зацепился за фразу дознавателя подошедший вместе с Псом Телванни. — Но нас тогда еще не было в городе — откуда она узнала, что на следующий день у неё появится свой собственный Инквизитор?

— Неисповедимы пути лорда Шеогората, — невозмутимо пожал плечами Хердир. — А герцогиня — одна из его ближайших вассалов. Она знает гораздо больше, чем мы, простые смертные. Да и, если честно, мы такие заговоры каждый сезон раскрываем — как раз по заговору на сезонный праздник, в подарок нашей возлюбленной герцогине.

Спокойная, но абсолютно фанатичная уверенность в собственных словах, читающаяся в глазах дознавателя, отбивала желание задавать вопросы. Да и навевало жути, чего уж там!

— Ладно, — нервно передернувшись, проскрипел Клиган. — Что нарыл, дознаватель?

— Болтовня, сплетни… — пожал плечами Хердир. — Но кое-что мне показалось весьма интересным. Например, кое-кто их придворных дам ведет себя не так, как обычно.

— Такое случается, — поморщился Пес. — Любая баба может ни с того, ни с сего начать чудить — тем более при дворе!

— Я не стал бы столь опрометчиво отметать столь подозрительные факты, — нахмурился норд. — Аня Херрик — ну, та дама, о которой сказал нам наш гость, — жест в сторону висящего без сознания редгарда. — Она имеет доступ ко многим комнатам, прилегающим к Внутренним Покоям. И ключи от этих комнат, — с нажимом дополнил Хердир.

— Ясно, — поморщился Пес. — И что, схватить её и пытать только потому, что она ведет себя не совсем так, как обычно? — фыркнул он. — Знаешь, старик, видывал я подозрительных ублюдков, но ты уже прям перебарщиваешь!

— Моя задача — давать советы Великому Инквизитору, — пожав плечами, почтительно поклонился дознаватель. Было не очень похоже, чтобы он обиделся на слова Сандора. — Судить и делать выводы — ваша.

— Ладно, — скривился Пес, покосившись на равнодушно стоящую рядом дремору и скорчившего гримасу отвращения Нереварина. — Тащите сюда вашу Аню Херрик. Чем скорее мы здесь закончим, тем лучше.

Уже через пару дней таскания в допросную самых разных обитателей дворца: от слуг и ключников до вельмож и сановников герцогини, Пес готов был выть на обе луны Нирна разом! Не делал он этого, пожалуй, только потому, что вместо Массера и Секунды здесь, на Дрожащих Островах, ночное небо было усыпано россыпями ярких огоньков, характерных для планов Обливиона. Правда, в отличие от Мертвых земель Мерунеса Дагона эти “звезды” куда больше походили на небесные светила плана смертных, чем на искры от костров и пожарищ. В любом случае, выть на море мелких огоньков было, вроде как, не очень солидно.

Пес не знал, связан ли был успех этого “расследования” с ним лично, или просто появление “Инквизитора” придало Хердиру и его подручным необходимого ускорения, но результат все же был, причем нельзя было сказать, что совсем уж скромный.

— Ниточка весьма тоненькая и сложно разматываемая, — вполголоса отчитывался ему Мариус, когда они устроились за тем же столом, за которым несколько дней назад обедали с Хаскиллом — в заведении Больной Бернис. — Но одно могу сказать точно: мы на верном пути! Тем более, что, несмотря на параноидальные порядке при дворе нашей обожаемой герцогини, — усмехнулся он, поглощая порцию жаркого, — конспирация там просто аховая!

— Безумцы, что вы хотели, — пожала плечами Зои, покосившись на молча сидящих за соседни столом двух нордов: Хердира и Джейрида Ледяные Нервы. — Подозрительности и изобретательности у них пруд пруди, но вот с логикой туговато. Чего стоит только эти мамкины заговорщики! — фыркнула она презрительно. — Да две трети Крусибла в курсе, где они собираются, а оставшаяся треть — и кто они есть!

— Зато о том, что они готовят, никто нихера не в курсе, — возразил Пес, задумчиво терший обожженную половину лица. — Так что не спешите записывать их всех скопов в конченные идиоты. Они хоть и поехавшие на всю голову, но отнюдь не тупицы, — нахмурился он.

— В общем, командир, — прожевав очередной кусок, продолжил Телванни. — Только дай команду — и я выдвинусь к этому… ”тайному” месту сбора, — усмехнулся он. — Прослежу все нюансы, личности заговорщиков и — особенно — тех мазкен, что замешаны в этом. Если даже верные Сил даэдра участвуют в заговоре…