— Единственный вариант, где могут находиться Пожиратели — это вон та рощица, — кивнул в сторону видневшихся с веранды деревьев Люпин. — Оборотни не любят маггловских подворотен и машин — запах бензина перебивает нюх. А потому, скорее всего, они расположились в противоположной от стоянки стороне. И наш единственный шанс…

— Внезапная атака с применением Непростительных, чтобы Аврорат уж точно среагировал как можно оперативней, — сжал кулаки Поттер.

— Я предупрежу Мальсибера, — дернул головой Снейп, продолжая манипуляции с флаконами и пергаментами на столе. — Его отец, конечно, один из сочувствующих Вы-Знаете-Кому, но вроде как не особо фанатичный. Поможет или нет…

— Хорошо, — жестко кивнул Поттер. — Двинули!

Джеймс, да и остальные Мародеры, всегда добрым словом поминали своего преподавателя ЗОТИ — Аластора Муди. Особенно его любимую фразу и принцип: ПОСТОЯННАЯ БДИТЕЛЬНОСТЬ!

Именно благодаря этому принципу они всегда: даже в постели, даже в душе! — носили с собой палочки. Благодаря этому принципу у Снейпа всегда был с собой запас зелий Первой Помощи. И благодаря ему Джеймс Поттер всегда носил с собой в сумке мантию-невидимку!

Именно под ней Снейп и Поттер и двинулись в сторону подмеченной ранее группы деревьев — Люпин предпочел скинуть пиджак с рубашкой и, воспользовавшись “сверхспособностями”, красться к цели самостоятельно.

Что ж, почти сразу они обнаружили тех кого, искали. Оборотней.

Караульные: двое оборванцев в явно маггловской одежде — явно были простецами, набранными из каких-то трущоб. Люпин был в курсе основных раскладов среди оборотней Британии, и просветил друзей — а потому они знали, что дикие оборотни Фенрира Грейбека, что работал на Пожирателей Смерти, очень любили набирать в свою стаю откровенные отбросы, которым некуда идти и нечего терять. Но что они вербуют магглов…

— Что за?!… — только и смог прохрипеть один из вервольфов — пропитого вида мужичок с неопределенного цвета волосами — прежде чем с хрипом рухнуть на траву, пуча глаза и хватаясь за горло. Всего за мгновение до этого об камень, на котором он сидел, со звоном разбилась кинутая откуда-то из пустоты колба тонкого стекла. Прозрачное зелье распылялось практически мгновенно, превращаясь в усыпляющий газ без цвета и запаха — одна из последних разработок Снейпа. Жаль, действие газа было ограничено пятью минутами, если брать обычного волшебника. Сколько он будет действовать на оборотней, бывших раньше магглами, он затруднялся ответить.

В любом случае, связать двух бродяг Инкарцеро и заткнуть рты трансфигурированными кляпами они успели.

— И что дальше? — нервно сглотнул Северус. Из их троицы он был далеко не самым сильным по боевой части, в основном обеспечивая Мародеров зельями и всевозможными идеями — а потому не строил иллюзий насчет своей роли в предстоящем противостоянии.

— Нужно найти Пожирателей, которые командуют этой группой, — сосредоточенно хмурясь, произнес Поттер. — А потом устроить магическую перестрелку, применить парочку Непростительных и смыться — так, чтобы авроры сюда посыпались уже после нашего ухода.

— А получше плана нет? — прошипел Снейп, нащупывая в прихваченной сумке что-то.

— Нет! — раздраженно мотнул головой Джеймс. — Будем медлить, эти уроды схватят кого-то из гостей, может даже Вернона с Петунией. Утащат куда-нибудь, а потом подбросят обратно изуродованные трупы!

— На кой им двое магглов? — удивленно вскинул брови Снейп. А потом сам же и ответил на свой вопрос: — Точно! Они же родственники Лили. А она — твоя…

— Возможно, что они охотятся как раз на меня, — снова мотнул головой Поттер.

— Может, и так, — сказал Люпин. — Но тогда нужно быть десятикратно более осторожными! За тобой и Лили должны были послать кого-то посерьезней кучки вонючих бродяг-оборотней.

Прячась под мантией, которая, несмотря на уже немалый рост юношей, мистическим образом подстраивалась под всех троих, они двинулись дальше. И спустя уже пару минут вышли к засаде Пожирателей.

И с ужасом поняли, что опоздали! Нападавшие уже успели взять пленника.

— Мордредовы твари! — ругался высокий волшебник в черной мантии с капюшоном и серебристой маске в виде черепа. — Как можно спутать волшебника с магглом?!

— Мне больше интересно, как можно было спутать мальчика и девочку — но это уже совсем другой вопрос! — с усмешкой ответил ему другой волшебник искаженным маской голосом.

Третий Пожиратель, чуть пониже двух других, в данный момент склонился и водил палочкой над распростертым на траве Верноном Дурслем!

— Притащить сюда этого жирного борова вместо рыжей девчонки — уму непостижимо! — фыркнул второй Пожиратель. А потом воскликнул: — Да брось его, Блэк! Зачем тратить силы на жалкого маггла?

Троица Мародеров переглянулась, после чего Снейп одними губами беззвучно произнес: “Регулус!”

Стало понятно, почему третий Пожиратель заметно ниже двух других.

— Если не выйдет, придется тащить этого, — не обращая внимание на напарников, продолжил накладывать какие-то чары третий волшебник, названный остальными Блэком.

— Пф! — презрительно произнес высокий Пожиратель, что заговорил первым. — С самого начала нужно было делать все самим! На этот сброд, — резкий кивок куда-то в сторону, — надежды нет. Дезиллюминационку на себя — и вперед!

— Покажем этим грязным магглам, как надо веселиться! — радостно заржал второй маг, начиная выводить жест заклинания невидимости…

…И рухнув, поверженный невербальным Ступефаем Джеймса.

Отдать должное оставшимся двум Пожирателям — те сориентировались мгновенно! А потому троице Мародеров пришлось очень быстро прыгать в разные стороны и прятаться за укрытиями — такой град проклятий они уж точно бы не смогли отразить!

Северус лихорадочно шарил в своей сумке, пытаясь понять, за что хвататься в первую очередь. И тут рука его нашарила фигурную металлическую рукоять: трофейный Вальтер, что подарил ему отец. Заряженный серебряными пулями — на случай как раз столкновения с оборотнями!

Быстро выглянув из-за дерева, он понял, что очень вовремя достал отцовский подарок: пока они залегли за деревьями под шквалом огня Пожирателей, к ним стремительно приближались несколько припадающих к земле теней — другие оборотни, сородичи тех, что они вырубили до этого.

Подняв тяжелый пистолет обеими руками, Снейп тщательно прицелился и нажал на курок!

Грохотом выстрелов его самого было уже не удивить: Тобиас Снейп не просто так подарил ему старый трофей — он частенько водил его в настоящий тир! Конечно, стрельба по бумажным мишеням — это совсем не то, что по несущимся прямо на тебя вервольфам! Но уже была вероятность, что он по крайней мере не струсит нажать на курок. А потом еще раз. И еще!

Троица оборотней с воем и визгом рухнули на землю и начали кататься по ней, испытывая, наверняка, нешуточную боль! Оставшиеся твари, числом пятеро, резко притормозили и сами начали искать укрытия.

— Трусливые ублюдки! — заорал высокий Пожиратель. — Сражайтесь, уроды, не то я из вас половичков наделаю!

Но легко идущий против беззащитных сброд не особенно стремился класть свою жизнь в разборках волшебников. А ведь Пожиратели наверняка искренне верили, что сделав бывших магглов оборотнями, несказанно их облагодетельствовали, и имели право требовать с них подчинения!

Снейп понял, что расклад откровенно не в их пользу, несмотря на временную передышку, обеспеченную выступлением герра Вальтера. Потому что запасного магазина не было, а он уже израсходовал половину! Все же несколько пуль ушло “в молоко” — а сколько еще уйдет?

Но нужно было как-то отвлечь противников, чтобы один из их троицы сумел встать в полный рост и применить что-то из Непростительных — а это, за недостатком практики, было делом весьма небыстрым! Жест у того же Круциатуса был относительно простым, но вот сосредоточение на определенных чувствах, концентрация…

— Я с Люпином прикрываем! — вдруг рявкнул Джеймс — и они с Лунатиком начали с новой силой поливать Пожирателей связками уровня “Ступефай-Петрификус-Экспелиурмус” — то есть простенькими заклинаниями, которые они уже могли применять невербально и очень-очень быстро! Для нормального Протего — не проблема, но ведь этот самый Протего нужно было для этого постоянно держать…