Их троица как раз расположилась в саду снятого Эвансами на пару с Дурслями обширного коттеджа, у дальней беседки, подальше от любопытных глаз.

— И не говори, Клюв, — устало выдохнул Джеймс. — Ты был прав — о, как же ты был прав! — насчет того, что у магглов все в точности как у нас! Я будто на приеме в каком-нибудь мэноре чистокровных: нудно, скучно, лицемерно… Отстой!

— А мне нравится, — пожал плечами Ремус, налегая на утащенную с фуршетного стола тарелку с закуской. — Все такие милые… Парни, попробуйте канапе! — протянул он Джеймсу с Северусом тарелку. — Ум отъешь, клянусь Мерлином!

— Лунатик, тебе лишь бы пожрать… — скривившись, начал было Снейп, как вдруг резко насторожился.

Причиной этому стал тот факт, что обычно выглядящий смущенным или мечтательным Люпин вдруг как-то очень хищно подобрался. Отложил тарелку. И нахмурился.

— Ребята, — напряженно проговорил он. При этом — Снейп еще больше напрягся! — принюхавшись. — Вы… ничего особенного не чувствуете? Ну там, — наклонил он голову набок, — чего-то… магического?

Северус быстро глянул на Джеймса — тот тоже подобрался и хмурился: он-то Ремуса знал еще лучше Снейпа!

— Рем, — вполголоса, напряженно произнес Сохатый. — Ты что-то почуял? Ну… сверхспособностями?

Комиксы про супергероев с суперспособностями были недавно распробованной Мародерами маггловской забавой. Поначалу их веселило, как простецы тянутся к возможностям волшебников, потом они просто зачитывались приключениями разных героев, а следом и сами начали выдумывать кого-то вроде них, только уже в мире волшебников. Даже представлять себя в роли таких героев — в конце концов, единицы магов могли похвастаться способностью превращаться в зверей.

И кому какое дело, что у магглов комиксы на эту тему дети в основном перестают читать лет в пятнадцать-шестнадцать? Для четверки друзей это было свежим и новым развлечением — а потому они не видели ничего зазорного читать “детские” книжки даже после формального совершеннолетия.

Тогда же, чуть менее года назад, они стали называть “пушистую проблему” Ремуса сверхспособностью.

Конечно, какие-нибудь крючкотворы из Министерства, чистокровные снобы или просто не очень сведущие в вопросе волшебники, продолжили бы называть оборотничество проклятьем. Вот только под влиянием сибирских волшебников и — особенно — своих друзей, Ремус Люпин научился находить в своем “проклятье” приятные моменты. Те, что были заметны и в человеческом облике.

Повышенная сила, ловкость, чуткий слух и — главное — невероятный нюх!

Нюх, который прямо сейчас доносил до него весьма тревожащие запахи. Запахи драконьей кожи, особых хозяйственных зелий для пропитки тканей и палочек, а также…

Волчьей шерсти. Точнее — шерсти вервольфа, тут уж сомнений не оставалось.

— Парни, — сглотнув, повернулся к друзьям Люпин. — У нас возникли долбанные проблемы.

Обоих проняло! Если интеллигентный Ремус Люпин ругнулся — значит ситуация и впрямь серьезная.

— Скажите, что взяли палочки. Боже правый, скажите, что это так! — чуть дрогнул голос юного оборотня.

Северус с Джеймсом переглянулись и молча вытащили свои волшебные инструменты, до того спрятанные от бдительной Лили.

— Рем, — обратился к чуть успокоившемуся другу Джеймс. — Что ты почуял?

— Где-то неподалеку расположились волшебники. И ладно бы волшебники — я почуял других оборотней! — воскликнул он.

— Твою ж мать! — некультурно выругался по-маггловски Снейп. — Откуда они здесь?! И что делать?

— Эм… Вызвать авроров? — предложил Джеймс.

— И что ты им скажешь? — хмуро буркнул Северус. — “Мой друг-оборотень, который все эти годы тайно учился в Хогвартсе, почуял своих сородичей и поэтому мы вызвали вас прямо посреди маггловской свадьбы”. Отличный план, браво, Сохатый!

— А есть еще варианты? — огрызнулся Поттер, хотя и сам понимал, насколько его идея бесперспективна.

— А твоего отца предупредить? — глянул на друга с надеждой Ремус.

— Не сможем, — мотнул головой Джеймс. — А если звонить на телефон по каналу Министерства — так там все прослушивается.

— Я могу позвонить домой, — мотнул головой Северус. — А мама уже пошлет сову мистеру Поттеру.

— И сколько, по-твоему, это займет времени? — фыркнул Сохатый.

— Но не можем же мы ждать, когда произойдет нападение?! — вскинулся Люпин. — Это наверняка кто-то из Пожирателей Смерти — говорят, они и на магглов периодически нападают!

— Ты можешь сказать, сколько их? — деловито произнес Снейп, решив, что пора прекращать пустопорожние вопли и делать хоть что-то.

— Не точно, конечно, — снова сосредоточенно принюхался Ремус. — Не больше пяти человек. Оборотней среди них минимум двое.

— А где затаились, в каком направлении?

— Где угодно в радиусе ста ярдов, — виновато развел руками Люпин. — Они наверняка под скрывающими чарами — запах-то от них идет, но вот направление… — он покачал головой.

— Ясно, — придя в себя, жестко произнес Джеймс. Недаром он был признанным лидером Мародеров. — Значит, так, — обвел он взглядом друзей. — Нужно каким-то образом понять, в каком направлении угроза. А как поймем — отреагировать на неё!

— Ты предлагаешь противостоять пятерым взрослым волшебникам и оборотням? — хмуро, но отнюдь не удивленно спросил Ремус.

— Не противостоять, — покачал головой Сохатый. — Сдержать. Оперативное реагирование на несанкционированное волшебство совершеннолетних магов в маггловских районах — от 5 до 20 минут. При использовании Непростительных, — на последнем слове голос Джеймса невольно сделал “петуха”, — и того меньше.

— То есть, как в маггловских боевиках, — фыркнул Снейп. — “Продержаться до подмоги”.

— В чем? — удивленно вскинул брови Джеймс.

— Потом покажу. Если выживем, — буркнул в ответ слизеринец, уже разворачивая на столе какие-то пергаменты и расставляя фиалы зелий.

В этот-то момент в комнату и вошла Петуния.

— О, — недовольно посмотрела на стол с волшебными вещами она. — Снейп, я сколько раз тебе говорила — ничего!…

— Ничего “ненормального” в твое дежурство, я помню, — закатил тот глаза. — Пет, тут серьезная ситуация и, эээ…

— Чтобы через пять минут ничего этого, — кивок в сторону стола, — не было! Не дай Бог кто-то из гостей заглянет. Или того хуже — Вернон! — процедила блондинка. Но тут спохватилась: — Кстати, я везде его ищу и не могу найти.

— Может, он решил, что не надо ему такого “счастья” и свалил? — ехидно прошипел Северус, тоже зло прищуриваясь — их нелюбовь с Петунией была обоюдной, а потому говорить друг другу гадости было в порядке вещей.

— Пф! — фыркнула девушка. — Вернон Дурсль — человек чести, ответственный и взрослый. В отличие, — она покосилась на стол с зельями и пергаментом, — от некоторых.

— Миссис Дурсль… то есть мисс Эванс. Это стандартные манипуляции для связи с родителями, — примирительно поднял руки Люпин. К удивлению Поттера и Снейпа, Петуния практически сразу сменила гнев на милость. Впрочем, не совсем:

— Хорошо, Ремус, — чуть улыбнулась она. — И для вас можно просто Петуния. В отличие, опять же, от некоторых! — прошипела она в сторону Снейпа, на что тот закатил глаза. — Вы кажетесь в этой компании наиболее вменяемым, — еще гневный взгляд на Северуса. — А потому попрошу вас: постарайтесь не делать ничего… предосудительного.

— Ничего, что могло бы бросить тень на нашу очаровательную хозяйку, — улыбнулся в ответ Люпин под совершенно офигевшими взглядами друзей.

Когда же Петуния удалилась дальше искать своего жениха, Лунатик несколько стушевался:

— Ну… Что?! Немного вежливости и манер, похвалы столу, организации праздника, платью невесты и прочему, ну и вообще…

— Ладно, — спустя пару мгновений произнес Поттер. — Видимо, я ничего не понимаю в общении с маггл… то есть вообще с людьми, по всей видимости! — поправился он, беспомощно разводя руками.

— У нас проблема, помните? — напомнил Снейп.

— Да, — нахмурился Джеймс. — Идеи?