– Ну ты ведь со мной? – Зеро посмотрел на товарища.

– Конечно я с тобой! – широко улыбнулся пилот. – Сделаем невозможное – прижмем Гравикса к стенке и потрясем этого скрягу как следует!

– А мне что делать? – поинтересовался профессор Верховицкий.

– А вы ждите,– ответил пилот.

– Ждите, ждите! – подтвердил с улыбкой Зеро.

– Если что, Железяка составит вам душевную компанию! – добавил пилот.

– Уж в этом-то я нисколько не сомневаюсь,– вздохнул профессор.

– Кушать подано! Садитесь жрать, пожалуйста! – робот тут же напомнил о себе, вкатываясь в жилой блок.

– Припозднился ты с едой,– заметил пилот, направляясь к выходу. – Дружище, ты помнишь, где обитает этот скользкий тип?

– Такое разве забудешь? – удивился Зеро. – Да и потом – Нейросеть большая, куда он от нас денется!

Где-то на Секундусе

– Ты уверен, то он точно здесь? – спросил Сергей у своего друга.

– А сам-то как думаешь? – спросил Зеро. – Только Гравикс мог поселится в таком месте.

– Да уж,– действительно,– усмехнулся Сергей.

Друзья прибыли в отдаленный сектор Секундуса, расположенный вдали от Тераполиса, и как можно было догадаться, эта часть планеты мало походила на оазис. Скорее, это был некий провинциальный уголок, сплошь забитый огромными контейнерами. Один большой склад, по-другому это место назвать было невозможно.

– И как только Правительство не прикрыло его обитель? – спросил пилот, оглядывая нагромождения контейнеров. – Неэстетичная архитектура.

– Почти как у тебя на свалке,– усмехнулся Зеро.

– У меня свалка не на планете,– резонно заметил пилот. – А он прямо на Секундусе расквартировался, наплевав на все законы, которые в поте лица придумывает наше Правительство.

Тут Сергей имел в виду то, что Правительство Секундуса стремилось всю планету сделать одним сплошным технологическим раем и эталоном красивой жизни Человечества, а Склады Гравикса всем своим видом никак не вписывались в современные архитектурные решения и стандарты.

– Прикроешь его, этого скользкого гада,– с презрением сказал штурман.

– Нам у этого гада топливники предстоит урвать, не забывай,– напомнил пилот, и сам же в сердцах добавил: – Жмот вонючий. И как мы это сделаем – я даже представить не могу.

Они бродили посреди этого лабиринта из контейнеров, в котором не было ни единого живого существа, пытаясь найти жилище торговца Гравикса.

– Спрятался посреди своего барахла, торгаш проклятый,– буркнул штурман.

– Это он наверное так рад нас видеть! – усмехнулся пилот. – Особенно если вспомнить наше последнее дело.

– Значит, жмот вонючий? – раздалось вдруг неожиданное шипение. Пилот выругался так витиевато, что штурману даже уши захотелось заткнуть, и отскочил от стенки ближайшего контейнера. Его эмоциометр вспыхнул красным, да и без того было видно, что он очень здорово перепугался. И хоть Зеро сразу понял причину его испуга и не удивился, но все равно для него это тоже оказалось неожиданностью. А дело все было в том, что кусок стены ферумитового контейнера, мимо которого пилот имел неосторожность пройти слишком близко, вдруг открыл глаза, ожил и начал двигаться. И хоть оба друга прекрасно знали, на что способен торговец Гравикс, приятного все равно было мало.

Гравикс был мимикроидом, потому прижаться к стене контейнера, стать таким же плоским и скопировать её расцветку и фактуру для него никакого труда не составило.

– Стой, гад! – рявкнул пилот. Он попытался было схватить это нечто, но Гравикс мгновенно отскочил от стены бесформенной кляксой и скрылся среди контейнеров. Подо что он замаскировался на этот раз, догадаться было попросту невозможно.

– Ну и где он? – с бессилием в голосе спросил пилот.

– Ну и скользкий же хмырь! – в сердцах добавил Зеро.

– Я по прежнему всё слышу! – прошипел Гравикс.

Друзья заозирались по сторонам, пытаясь определить, откуда исходит его голос. – Зачем вы пришли?

– Гравикс, мы пришли договориться! – сказал Зеро. – Так ты встречаешь старых партнёров?

– Мне не о чем с вами договариваться! – прошипел Гравикс.

– Ты хотя бы покажись для приличия! – сказал пилот. – А потом уже мы решим, договариваться нам, или нет.

Гравикс появился словно из воздуха, приняв свой обычный синий цвет и человекоподобную форму. Руки его при этом так и остались шупальцами с множеством присосок. По сути, все его тело являлось одной сплошной присоской, благодаря чему он мог зафиксироваться на любой поверхности. Кроме воды, или льда. Воду и скользкий лёд он категорически не переносил.

– И что у вас за дело ко мне? – прошипел он, соблюдая при этом безопасную дистанцию.

– На миллион! – ответил пилот. – Нужны топливники.

– Топливники? – прошипел он. – Да, дело действительно на миллион! Которого у таких, как вы, просто не может быть!

Гравикс со времён их последней встречи нисколько не изменился – как и тогда, он понимал только язык денег. Или ресурсов.

– А я-то думал, что по старой памяти нам скидка полагается,– улыбнулся штурман.

– Что вы, какие скидки! – Гравикс вздохнул с притворным сожалением. – Итак все по своей цене отдаю, считай что даром торгую!

– Вот даром и отдай! – сказал пилот. – Валюта и ресурсы портят людей, Гравикс.

– Вот именно – людей! – прошипел Гравикс. – Поэтому если у вас есть деньги, лучше бы вам поскорее расстаться с ними!

– И отдать их тебе? – спросил Зеро.

– И отдать их мне! – Гравикс ехидно прищурил свои глаза, цвет которых трудно было угадать. – У меня трудные времена, несговорчивые покупатели, которые торгуются до последнего, прибыли почти никакой, а жить как-то надо, знаете ли!

– Ты, я смотрю и так неплохо устроился,– заметил Зеро.

– Настолько неплохо, что от одного комплекта топливных элементов точно не обеднеешь,– добавил Сергей.

– Так, ребята, это уже слишком! – прошипел Гравикс. – Это редкий товар, так что даже о скидках речи не идёт! Контрабанда!

– Да брось ты! – сказал Сергей. – Вся контрабанда производится на Халдаке!

– Даже там вы не найдёте топливников дешевле, чем у меня! – прошипел Гравикс. – Помня наше последнее дело, я могу отдать вам их без наценки! Как у вас говорят – от сердца оторвать!

– Не ломай комедию, Гравикс! – воскликнул Зеро.

– Если уж вспомнить то дело, то топливники ты нам действительно должен отдать даром! – добавил Сергей. – После нашего полета на Катаниктус ты хорошо нажился!

– Настолько хорошо, что Скраглегг до сих пор хочет оторвать мне голову,– добавил Зеро. – А я не готов с ней расстаться, мне моя голова самому ещё нужна, знаешь ли.

Гравикс замялся, не зная, что на это ответить, и от взглядов двух друзей это короткое замешательство не ускользнуло.

– Давай, Гравикс, не раздумывай,– сказал пилот. – И так уже скоро станешь, как радуга.

Торговец действительно начал переливаться всеми цветами, какие только мог различить человеческий глаз.

– Ты ведь понимаешь, как крупно мы подставились,– продолжал пилот. – Ты ведь не предупредил нас о возможных трудностях, ты ничего нам не сказал.

– И он нам не заплатил,– добавил Зеро.

– Я расплатился с вами! – возмутился Гравикс.

– Ага, мелочевкой! – сказал Зеро.

– Грабеж! – прошипел Гравикс. – Честного торговца грабите! Прошу заметить, самого честного в Галактике!

– Надо же – честный Гравикс! – удивился Сергей.

– Не об этом речь сейчас! – перебил его Зеро. – Гравикс, если серьёзно, нам нужны топливные элементы для сверхдальних межгалактических крейсеров, рассчитанных на гиперпространственную скорость.

– Грабёж! – повторил Гравикс. – Контрабандный товар! Это ведь вам не ускоритель с черного рынка, и даже не цапа!

– Кстати, об ускорителях,– сказал пилот. – Полный комплект, почти не использовались.

– Что-что? – переспросил Гравикс.

– Ускорители класса "А"! – повторил пилот. – Полностью укомплектованные, почти новые, опытный образец с экспериментального боевого крейсера. Таких у тебя нет! Если их прибавить к той сумме, что ты нам не выплатил за риск, то тут на новый реактор точно хватит, а не только на комплект топливников.