Чай был не просто горячим, а крутым кипятком. Пить его сразу было невозможно. Как только Славка допел последний куплет, я поторопился встрять с каким-нибудь вопросом. Мне захотелось услышать её голос.

– А вы тоже собрались в поход, судя по рюкзакам?

Но ответ последовал от шустрой Юли, юлы.

– Собрались. Нам предстоит протопать кучу километров по тайге и горам, до Телецкого озера.

Мы со Славкой радостно переглянулись – то есть девушки будут ехать с нами до самого конца, до Барнаула! Глядишь, и до Бийска, откуда обычно начинались маршруты, тоже доедем вместе.

– Как вы на такое решились? Тяжёлое испытание для хрупких леди, – в упор глядя на Полину, снова спросил я.

– Как раз для этого, чтобы испытать свои силы, – произнесла наконец она. Её голос словно приласкал мои уши.

– Пойдёте в группе?

– Конечно…

– А вы? – жуя шоколадку, поинтересовалась Юля.

Теперь ответил Славик:

– И мы будем испытывать свои силы. Только на воде. У нас запланирован сплав на байдарках.

Юля не смогла скрыть огорчения. Оно так явно исказило прелестное личико, что Славка тут же снова запел, причём песню, которая вряд ли могла утешить девичье сердце: «Солнышко моё, солнышко лесное, где, в каких краях встречусь я с тобою…».

Я не сводил глаз с Полины, старался определить, какие чувства вызвало у неё сообщение, что скоро наши пути-дороги разойдутся. Но она, словно истинная леди, ничем не выказала своего к этому отношения: ни движением красиво изогнутых бровей, ни взмахом длинных ресниц, ни быстрым взглядом, спросила спокойным голосом:

– По каким рекам?

– Сначала по Башкаусу, потому по Чулышману, – в отличие от неё, я уже испытывал тоску при мыслях о разлуке.

– Чулышман, кажется, впадает в Телецкое озеро? – выказала осведомлённость она. – Возможно, встретимся где-нибудь в тех краях, – словно отвечая на слова песни, произнесла Полина, чуть изогнув губы в улыбке.

Юля тут же просияла. Лёгкий характер не позволял ей долго предаваться грусти. Чай уже достаточно остыл, мы взялись за ручки мельхиоровых подстаканников и чокнулись за успех наших путешествий.

– Откуда вы так хорошо знаете, что куда впадает? Уже бывали там? – снова завёл я разговор, стараясь охватывать взглядом обеих девушек, чтобы не вызывать у Полины дискомфорта, но невольно застревал глазами на её глазах.

– Нет, – вклинилась Юля, – в первый раз туда и вообще в первый раз в поход!

Мы со Славкой чуть не подавились горячим чаем.

– Ого! Не слишком экстремальный выбор для первого раза? – воскликнул я и ощутил волнение в сердце, как будто бы уже нёс за Полину ответственность.

Девушки переглянулись, как нам показалось, несколько сконфуженно.

– А что… вы считаете, что слишком? – спросила Полина, вид у неё почему-то стал виноватый.

– На сколько дней рассчитан переход? – задал я встречный вопрос.

– На десять…

Значит, провианта им на базе наложат минимум по двадцать-двадцать пять кг!

– Маршрут знаете?

Полина наклонилась, потянулась под полку за рюкзаком, её волосы коснулись моих ног, я пожалел, что не в шортах, ещё не успел переодеться «на ночь». Покопалась там, вытаскивая из кармашка карту, снова распрямилась, её лицо порозовело от прилива крови, пока она находилась в склонённом состоянии.

– Вот, – она разложила карту, на ней ярким фломастером была нарисована извилистая линия от точки рядом с Бийском и до Телецкого озера. Судя по количеству и длине изгибов, пройти пешком, да ещё то с подъёмом в горы, то со спусками, девушкам предстояло не меньше двухсот километров, то есть марш-броски по двадцать километров в день.

– И вы решили, что это не слишком?! – я продолжал волноваться. – Там, где вы приобретали путёвку, вам должны были сказать категорию сложности. Это явно не для новичков.

– Ну что, подруга, – с язвительностью в голосе обратилась Юля к Полине, – между прочим, это была твоя идея!

Полина вздохнула. Потом мечтательно протянула:

– Зато какая там природа…

Тут мы со Славкой не могли не согласиться.

– Наш вам совет, проведите отпуск на базе, там вокруг наверняка тоже будет красиво, – с отеческими нотками произнёс я. По улыбке Полины понял, что совет они проигнорируют. Чёрт… Так хотелось попробовать её губки, цвета спелой малины… Возможно, и вкуса такого же… – Славка, дай гитару. – Мне ведь тоже хотелось блеснуть, парень с гитарой – это всё равно что мастер-ключ – имеет доступ к любым девичьим сердцам.

Я взял первые аккорды, затем, остановив пристальный взгляд на Полине, спел свою любимую:

А в тайге по утрам туман,

Дым твоих сигарет.

Если хочешь сойти с ума –

Лучше способа нет.

Поезд, длинный смешной чудак,

Знак рисуя, твердит вопрос:

"Что же, что же не так, не так,

Что же не удалось?"

А поезд, длинный смешной чудак,

Изгибаясь, твердит вопрос :

"Что же, что же не так, не так,

Что же не удалось ?" *

* (Юрий Кукин)

Полина не смогла долго выдерживать взгляд, перевела его на мои руки, перебирающие струны. Можно было бы всю ночь просидеть вот так: под звуки гитары, гоняя чаи, жуя бутерброды и закусывая сладостями, но… меня манила приятная перспектива лежать на полке и разглядывать Полину, лежащую напротив… Потом вдруг сообразил, что следует проявить вежливость и предложить ей занять вторую нижнюю, тогда буду «любоваться» на Славку… Хотя… можно будет смотреть на Полю сверху…

– Поля, если хочешь, можешь располагаться внизу, – тут же озвучил я свою мысль.

За подругу опять ответила торопыжка Юля (возможно, этот вариант нарушал её планы относительно Славки):

– Она любит верхние полки.

– Да… спасибо за предложение, и, пожалуй, пора укладываться, а то глаза смыкаются, – сказала Полина, сразу вставая. Робко обратилась ко мне: – Макс, ты не подашь мне полотенце и косметичку, тебе с твоим ростом несложно дотянуться.

Я, разумеется, тут же вскочил и подал Поле то, что она попросила, и косметичка, и полотенце лежали в сетке.

– Спасибо, – Полина вышла из купе, я быстро застелил свою полку и тоже вышел, практически с тем же набором, только моя «косметичка» называлась несессером, да ещё сменку держал в руках: футболку и шорты.

Заглянул к мужикам. Они резались в карты. Увидев мой «набор», с показательно невинным видом поинтересовались:

– Собираетесь спать? Серенады красиво пели, удалось очаровать попутчиц?

– Собираемся, так что вы тут потише себя ведите.

В конце коридора появилась Поля, я снова задвинул дверь купе. Дождался, когда она подойдёт.

– Поля, скажи, у меня есть шанс отговорить вас с Юлей? Послушай старого походника, у вас намечен реально сложный маршрут, и рюкзаки будут неподъёмные. Я ходил в таких группах.

– Ты хочешь, чтобы, проехав полстраны, мы остались на базе? – Полина покачала головой. – За Юлю говорить не буду, она, может, и передумает, напуганная вами, а я точно пойду. Это была моя мечта – пройти пешком по Горному Алтаю. Я справлюсь. Спокойной ночи. – Она зашла в купе, выпустив из него Славку.

Мы с ним перемигнулись.

– Ну что, чувак, классные перспективы у нас с тобой на эту поездочку? – шёпотом спросил он. – Девочки на нас запали. Сегодня вряд ли, а вот завтра можно будет попытать счастья.