Маршрут мы, как обычно, выбирали вместе, год от года повышая категорию сложности сплава. В этот раз решили посягнуть на высшую: Башкаус, потом Чулышман и закончить в Телецком озере. Оттуда катером до базы и по Бие «метеором» до Бийска. Готовились, как всегда, почти год, собственно, сразу, как вернулись из предыдущего похода, это тоже был Горный Алтай, только сплавлялись не на байдарках, а на рафтах и по рекам пятой категории. А до этого – ещё более спокойным. Мы всей своей дружной мужской компанией влюбились в те места… Если где-то и существовал рай, то он точно располагался там. И нет слов, чтобы описать красоту гор, скал, кедров, цвет воды и неба. Во всяком случае, у меня… Только скупые мужские слёзы, которые мы не прятали друг от друга, потому что понимали – сдержать их нет возможности.

Из шести человек двое были женаты, им приходилось сложнее остальных, поскольку сплав занимал по времени весь отпуск, жёнам такой расклад, естественно, не мог нравиться. Не знаю, как им удавалось уламывать свои вторые половины, но они и на сей раз явились на вокзал не для того, чтобы пожелать нам счастливого пути, а в полной боевой готовности. Мы специально выделили их в отдельную связку, на тот случай, если им всё-таки не выгорит улизнуть из семейных гнёзд. Сплавлялись тремя двойками.

В поезде предстояло провести почти четверо суток, и только обратно летели уже самолётом. Тратить четверо суток из отпуска было жалко, но вызвано это было тем, что однажды «Аэрофлот» потерял наш багаж и сплав был сорван. Поэтому и ездили с тех пор в сторону «туда» только поездом, когда всё своё с собой. Брали гитару, одно купе и два места в соседнем.

Поезд отходил рано утром, мы зашли в вагон первыми. Разложив багаж, устроились играть в карты, в перерывах между партиями вспоминая предыдущие сплавы, из купе выходили только в туалет да к проводникам за чаем-кофе. Спиртного с собой никогда не брали. Абсолютными трезвенниками не были, но во время похода – ни-ни, начиная прямо с поезда. В соседнее купе сначала определили женатиков, всё равно тусоваться дни напролёт будем все вместе, а там лишь ночевать. Но уже к вечеру за те два места развернулся нешуточный спор, к которому женатиков даже не допустили, закончили честной жеребьёвкой между нами – свободными от каких-либо обязательств. А всё почему – ну почему мужики могут так взволноваться: вторые два места были заняты девушками. И не просто девушками, а красавицами. Одна рыженькая, другая чёрненькая. У обеих рюкзаки, что несомненно свидетельствовало об их принадлежности к нашему клану походников, хотя, судя по всему, пеших.

Бумажки со счастливыми крестиками вытащили мы со Славкой. Жалели только об одном, что не удосужились заглянуть в то купе раньше, целый день был потерян!

– Так, мужики, ну всё, мы отчаливаем, вы тут без нас не балуйтесь и не вздумайте стучать в стенку!

– Гитару дать? Серенады прямо сегодня петь начнёте? – спросил Олег. Он был самым старшим из нас, 34-летним, из тех двоих, кто вот уже пятый год подряд проводил свой отпуск вне семьи, что наверняка грозило в недалёком будущем последствиями…

– А что, можно и сегодня начать, – сказал я, забирая инструмент. У меня внутри поселилось странное предчувствие чего-то особенного… Чего-то, что со мной давно не случалось. К своим тридцати я, конечно, не раз влюблялся, однажды даже делал предложение, но, как герой «Иронии судьбы…», внезапно представил, что она будет постоянно мелькать у меня перед глазами, туда-сюда, туда-сюда, и тоже сбежал. Причём тоже в Питер. После это остерегался доводить отношения до этого рубежа.

– Здравствуйте, девушки! – воскликнули мы со Славкой хором, открыв дверь в купе и пытаясь протиснуться в неё одновременно, ни один не хотел уступить первенство.

Однако мне пришлось, ради сохранности гитары, войти вторым. Наша возня в дверях вызвала на девичьих личиках улыбки.

– Вы что, наши соседи? – спросила рыженькая, не скрывая радости. Она занимала нижнюю полку, чёрненькая – верхнюю над ней. Смотрела тоже с улыбкой, но не выказывая такой явной приязни, как рыжая. Пока Славкина голова находилась прямо перед моей (мы с ним были одинакового роста – 190 см), я шепнул: «Моя полка верхняя», обозначив тем самым, на кого «положил глаз», и не оставив ему выбора. Впрочем, весёлая рыженькая вполне подходила Славке по характеру. Смогут всю ночь анекдоты шёпотом травить (вряд ли уж прямо сегодня дело дойдёт до более тесного контакта). Я же буду любоваться утончёнными чертами лица чернобровой красавицы, словно сошедшей с портрета какой-нибудь княжны 19-века… Изысканная бледность, большие задумчивые карие глаза, аккуратный ротик, ушки красивой формы, очень тёмные, но всё-таки не совсем чёрные волосы собраны в длинный «конский хвост», пушистые завитки над высоким лбом…

Славка дёрнул меня за футболку, я опомнился, что неприлично долго и пристально разглядываю девушку, продолжая стоять, тогда как он уже успел занять место возле окна и даже спросить у рыженькой, не хотят ли они с подругой в честь знакомства выпить рюмочку чаю с шоколадкой.

– Хотим, – ответила та, белозубо и чуть кокетливо улыбаясь. Как почти у всех рыжих, по её носику, задорно вздёрнутому, и круглым щёчкам рассыпались веснушки, но они очень ей шли. Глаза зелёные – тоже классика «рыжего жанра». Короткая стрижка, чуть ниже ушей, волосы густые и сильно вьющиеся. Думаю, Славка не обиделся на меня за «распределение».

Поскольку из нас двоих стоял я, то и идти за чаем и шоколадкой к проводницам тоже предстояло мне. Я отдал ему гитару:

– Ваш выход, маэстро. Я мигом.

Не удержался, опять бросил взгляд на «мою». Она ответила мягкой улыбкой, немного задумчивой, как и выражение её глаз.

Выйдя в коридор, сообразил, что чаи бывают разные, у проводников тоже наверняка есть как минимум два сорта: зелёный и чёрный. Снова заглянул в купе, прямо в момент, когда моя избранница спускалась вниз: она как раз поставила голую ножку (на обеих девушках были короткие шорты и топики без лифчиков под ними) на ступеньку лестницы, левой рукой придерживаясь за стенку, а правую уперев в противоположную полку. Кто ездит в поездах, тот знает, что складная лесенка располагается прямо около двери. В общем, когда я резко ворвался, то натолкнулся прямо на девушку, более того лицом угодил в вырез её топика… Смущённо поднял глаза, встретился с её взглядом, слегка растерянным. Взял её под мышки и поставил на пол. Ладонями почувствовал упругую мягкость грудок. Смутил девушку ещё больше. И сам забыл, зачем вернулся.

– И где чай? – удивился Славик.

Ах да, чай…

– Я хотел спросить, какой пьют наши милые дамы, зелёный или чёрный?

– Зелёный и чёрный, – ответила рыженькая, её подруга, видимо, продолжала чувствовать моё нескромное прикосновение (как и мои ладони помнили его), а потому промолчала.

Я снова ушёл. Голова слегка кружилась. В сердце поселилось давно забытое ощущение чего-то чистого и радостного, боялся только, что оно выльется в возбуждение, которое проявится слишком явно. Купил несколько шоколадок, рассовал их по карманам джинсов, в руки взял по два стакана, подходя к купе, услышал переборы гитарных струн и Славкин голос, исполняющий «А мы едем, а мы едем за туманом…».

Постучал в дверь ногой. Мне открыла она. Взгляд по-прежнему смятенный.

Я поставил чай на стол, вывалил шоколадки.

Славик прервал песню.

– Макс, пока тебя не было, я тут познакомился с очаровательными девушками – Юлей и Полиной. – И снова продолжил петь, не объясняя, кто есть кто. Но я почему-то подумал, что «мою» зовут Полиной.

Мою догадку подтвердила рыжая:

– Полька, двигайся ближе к столу.

Мы снова оказались слишком близко: мои долговязые коленки почти упирались в её. И всё-таки странно, откуда вдруг во мне такая робость… Я ведь считаюсь у женского пола чуть ли не ловеласом. И не только у женского. Я сам считал себя таковым.