– Приём? В честь меня?
– Больше, в честь эльфийских гостей, но и тебя, конечно, тоже, – Риса говорила откровенно, но она была просто наивной девицей.
– А Нортред? Я правильно понимаю, что он сейчас у вас в резиденции и на этом вашем приеме я смогу с ним встретиться? – девушка утвердительно кивнула. – А заняться подбором подходящего наряда, я так понимаю, намерена заняться ты?
Я застонала, увидев в сапфировых глазах маниакальную решимость сделать из меня светскую даму.
– Но учти, как следует не подкрепившись, я на это не пойду, это первое. Второе – наряды буду выбирать я, а ты будешь только советовать, – Риса покорно закивала, готовая на всё, лишь бы только я согласилась. Кажется, в этот момент я заскучала по упырям и волколакам.
С выбором подходящего наряда мы провозились очень долго, причём Риса постоянно ворчала, что я слишком придирчива и умудряюсь раскритиковать даже самые великолепные платья. Я же на все эти её увещевания отвечала, что могу пойти и в своей обычной одежде, и девушка мгновенно замолкала. Наконец, скрипя зубами, я выбрала наряд, наиболее подходящий мне. Им оказалось изумрудное бархатное платье с текучей красно-золотой вышивкой, узкими рукавами и вырезом до самых бёдер. Завидев это непотребство, Риса чуть в обморок не упала. И только после того, как я продемонстрировала ей тонкие обтягивающие штаны в тон платью, которые собиралась надеть под низ, чтобы не смущать публику больше, чем надо, она успокоилась и даже одобрила выбор.
Платье, конечно, мне нравилось, но решающим в выборе было все же его удобство, а не красота. Так уж повелось, что после Радмира и его балов с последующими домогательствами, я привыкла являться на такие мероприятия во всеоружии. И привычка эта не раз спасала мою честь. Магия, конечно, не в счёт: на бальный зал можно и анти-магический щит поставить, чтобы не вздумалось там кому-то наколдовать лишнее. Так что под юбкой я вполне спокойно смогла закрепить пару метательных кинжалов и мамин эльфийский клинок (пожалуй, единственную вещь от неё, что у меня осталась). В случае чего, защититься я смогу.
Позже принесли приглашение – запечатанный белоснежный конверт с моим полным именем, написанный серебряными чернилами. Я показала конверт Дарис.
– Что ж, посмотрим… приём, действительно, будет вечером. Выходит, не зря ты меня полдня по всему городу в поисках платья таскала.
– Выходит, зря, – Риса озадаченно кивнула на мою кровать. Я обернулась, прослеживая за её взглядом, и наткнулась на серебристую коробку. Которую никто из нас не заметил раньше. Открыла. Замерла. – С какой это стати мне делают такие подарки? Да и кто? – Выжидающе посмотрела на девушку, которая медленно, но верно впадала в ступор. Если все д’рэйн’э такие впечатлительные, то нелегко мне здесь придётся.
– Эм, ну… Уж не знаю, чего это ради, но я могу догадаться кто прислал тебе это платье.
– Рис, если знаешь – говори, и нечего эльфа за уши тянуть!
– Владыка Семертрилл, – на одном дыхании выпалила моя собеседница.
– Че-го? – пришла моя очередь впадать в ступор. Чего это ради самому Владыке проявлять ко мне такое внимание, причём ещё до знакомства? Ох, надеюсь, он не такой же, так и Радмир Светлый, иначе долго я тут не задержусь, и плевать на все обещания. – Знаешь, кто бы мне его не прислал, у меня уже есть одно. А свой подарок пусть засунет… Пусть передарит кому-то другому.
– Издеваешься? – А взгляд такой, с приличной долей благоговейного ужаса. – Владыке никто не отказывает, чего -бы -он -не -пожелал! – Слышали, знаем, чихать хотели.
– В данном вопросе я не считаюсь с мнением своего короля, так с чего мне потакать желаниям вашего Владыки?
– Причём тут желания? Это знак уважения с его стороны, а он дорогого стоит.
– Да притом. Такие подарки просто так не делаются, уж поверь мне. Может, у вас здесь другие законы, другие правила. Но я-то привыкла жить по своим. Твой Владыка поймёт.
А про себя подумала, какие могут быть проявления уважения к человеку, которого не знаешь и даже ни разу не видел? Вот и выходит, что цена его уважению – присланное платье. А мне такого и даром не нужно.
– То есть?
– То есть не забивай себе голову, – я лишь отмахнулась. – Думаю, нам обеим пора собираться, иначе рискуем опоздать к твоему Владыке.
Риса попрощалась со мной и покинула комнату с крайне задумчивым видом. И откуда такая взялась… Во дворце её, что ли, воспитывали?
Через несколько часов Дарис снова ворвалась ко мне, стрелой мечась по комнате и безнадёжно роняя цветастые скляночки и коробочки. И чего, спрашивается, так спешить? В запасе еще уйма времени.
– Сколько можно сидеть! Дел невпроворот! – Если уж на то пошло, то это у меня дел невпроворот, сама-то Риса вломилась ко мне в комнату практически готовая к предстоящему мероприятию.
– Скажи мне, моя милая, а давно ли служанок стали на балы пускать в качестве гостей? Да таких, которым и приглашения не нужны…
– Узнаешь. На балу, – девица загадочно улыбнулась. Ну-ну, а на балу с криком «сюрприз» предстанет предо мной девицей из какой-нибудь знатной семьи.
– Знаешь, мне долго приводить себя в порядок не придётся, а ты и вовсе готова, одна причёска чего стоит – хоть голой иди, никто не заметит – все будут любоваться этим сооружением на твоей голове.
– Ари! – девушка рассержено зашипела, что выглядело очень забавно. Но ведь я абсолютно серьёзно сделала это замечание: ранее длинные рыжие кудри теперь были уложены в высокую причёску. Скорее уж, это больше напоминало развороченное воронье гнездо, но девушке, вопреки всему, ужасно шло. Хоть и выглядело немного неординарно (возможно, это только для меня).
– Ладно-ладно, встаю и занимаюсь делами, только не шипи, тысяча демонов, а то у меня в ушах жужжит.
– Не упоминай при мне этих рогатых! – странно, но Рису, кажется, всерьёз задело моё ругательство.
– А что, у тебя какие-то счёты с темнокожим племенем?
– Во-первых, темнокожие они только в боевой трансформации. И, скорее уж, у всего моего народа в целом и у моего отца – в частности, но это сейчас важности не представляет. У нас есть более важные дела, – вот уж точно, у драконьих предков с демонами какие-то дрязги, а она меня тут уверяет, что это неважно. Хотя, сейчас это действительно могло подождать, так как в мир Хаоса, в котором и обитают демоны, вампиры и прочие малоприятные агрессивные личности, ворота надёжно запечатаны, и опасности эти расы для виорийцев не представляют уже лет как пару сотен лет.
С приготовлениями провозились практически до вечера. Честное слово, если бы не чересчур деятельная и в такой же степени настырная Риса, я бы справилась сама и гораздо в меньшие сроки. А так, я возненавидела ещё не начавшееся мероприятие до глубины души. В конце – концов, к назначенному сроку, когда за нами должна была прибыть карета, мы управились. Осталось только ждать.
– Риса-а-а, может, всё-таки расскажешь мне, откуда ты такая взялась? – увидев юную драконницу, выплывающую из-за ширмы, я сначала глазам не поверила. Платье она выбрала очень подходящее: тёмно-синий шелк так удачно гармонировал с ярко рыжим мехом по рукавам и почти скромному вырезу. И это сине-рыжее великолепие не смотрелось бы и вполовину так прекрасно, если бы полностью не гармонировало с цветом волос и глаз Рисы. Образ Королевы бала довершала изящная диадема, инкрустированная сапфирами разных размеров и такие же серьги. Такой буйной красоты мои глаза ещё не видели. Да и фантазия явно открыла для себя новые горизонты. И снова эта девчушка напомнила мне о ком-то… далёком. Но только память щадила и не вытаскивала из глубины на поверхность тот образ.
– Разве это так важно?
– Нет, на самом деле. Потому что, независимо от своего происхождения или статуса, человек либо хороший, либо человек сволочь. А происхождение лишь выставляет определённые рамки вседозволенности… хотя бы на людях.
Во дворе я услышала шум подъехавшей кареты и в последний раз взглянула на своё отражение в зеркале. Не слишком высокая причёска с выпущенными локонами хорошо сочеталась с платьем. Доверившись в этом энергичной Рисе, я не пожалела. Диадема, на которую мне пришлось разориться ещё днём, была необычной формы – она змеёй вилась в волосах и плавно сползала на лоб, придавая мне нечеловеческий образ -, но довольно простая, за что мне так понравилась. Отделана она всего одним изумрудом в центре, но сверкал он не хуже начищенного пятака на солнце. От прочих украшений я отказалась, чтобы не предлагала мне Дарис из своих запасов, а покупать что-то ещё моя жадность мне не позволяла, поскольку, практически весь бюджет, взятый с собой из дома, был потрачен.
