Альери.

Я резко распахнула глаза, в которых неминуемо заплясали чёрные пятна. Дико хотелось есть и пить, а еще кто-то бесцеремонно мял мне рёбра.

– Не знаю, кто там из вас двоих хочет рискнуть своим здоровьем, – невнятно промямлила я, жмуря глаза, – но не советую будить во мне зверя с утра пораньше.

– Утро прошло давно, а ты бы хоть стыд поимела, три дня труп изображать – это уметь надо!

Лайонэлл. Как бы он там ни старался пробудить мою давно почившую совесть, на меня это не подействует. Так, стоп. Сколько, он сказал? Три дня? Оставшийся сон как рукой сняло, я вскочила с кровати и тут же рухнула обратно. В глазах потемнело, конечности перестали слушаться. Тело нещадно ныло, а магии я не чувствовала вовсе, как будто той никогда и не было.

– Во-первых, ты бы хоть посмотрела, что на тебе надето, прежде чем из-под одеяла вылезать при посторонних, – Элл как-то непривычно мягко улыбнулся, когда я на него посмотрела. Я также разглядела Лориана, сидевшего в кресле недалеко от занятой мной кровати, – а во-вторых, тебе всё ещё не стоит вставать. Выглядишь ты… нездорово.

Так бы сразу и сказал, что выгляжу ужасно. К себе под одеяло я всё-таки заглянула – ночнушка как ночнушка. Нет, я не горела желанием выставлять себя перед эльфами, но раз уж так вышло, то разглядеть под ней всё равно было ничего невозможно, а дурацкие правила приличия можно и на потом отложить. До лучших времён. Никогда прежде не задумывалась над тем, какие последствия может повлечь полное опустошение всех магических резервов. Хотелось верить, что скоро я научусь думать, прежде чем снова захочу вогнать себя в гроб. Так ведь и до полного физического иссушения рукой подать, а такой участи я себе не желала.

– Посторонних? Не вижу здесь оных. Посторонние не врываются в комнату к спящей девушке и не избивают, пока бедняжка наслаждается сном. Хотя даже «свои» так не поступают, имея хорошее воспитание, – я нарочно растягивала слова, демонстрируя вселенскую любовь ко всему и вся. – Мне кто-нибудь расскажет, что вообще случилось?

– А я уж думал, что ты и не спросишь, – Лориан решил напомнить о себе, – Рады приветствовать тебя в Neillyen.

В Neil…Чёрт, и не выговоришь. Боги, меня явно били по голове, иначе бы она так не болела, не давая толком ничего вспомнить.

– Neillyen – главный город у д’рэйн’э, – видя моё замешательство, скучным тоном наставника, поучающего нерадивого ученика, сообщил Элл.

– А на общем как?

– Нет таких слов даже на общем языке. Но своими словами, это означает «город Центральный», – эльф поморщился, как от зубной боли. – Честное слово, Ари, я думал, ты гораздо более осведомлена в этом вопросе.

– Только и занималась, как изучала древние наречия, а также всю подноготную д’рэйн’э. С тех самых пор, как вы мне сообщили об их существовании.

– Ладно, начнём по порядку, – Элл как-то обречённо вздохнул и машинальным жестом запустил ладонь в волосы. На вопрос, помню ли я что-нибудь сама, я отрицательно покачала головой. – Итак, ты нас перенесла. Не сказать, чтобы мы были очень недовольны твоими действиями… Всё-таки жизнь ты всем нам благополучно спасла…

– Но?

– Но какого дроу понадобилось ронять нас с высоты на деревья?! – Элла просто распирало от возмущения. А что я могла поделать, если это был лучший из вариантов? Вряд ли бы кому-то из присутствующих больше бы понравилось оказаться вмурованным в камень или ещё каким-нибудь особо извращённым способом похороненным. Я так не думала, впрочем, я тут же высказалась по этому поводу, отчего запал у эльфа сразу прошёл.

– Мы тебе очень благодарны, Ари – по крайней мере, я, – Лор недовольно покосился на сородича, – просто о таких незначительных вещах, знаешь ли, обычно предупреждают заранее. Кто предупреждён… В общем, мне, конечно, было как никогда приятно наблюдать за отчаянно ругающимся Лайонеллом, безуспешно пытающимся вытащить из места, что пониже спины, все посторонние колючие предметы…– да уж, от представления этой самой картины я сладко улыбнулась. – В общем, это всё проблемы незначительные. Но ты также не удосужилась хотя бы намекнуть, что после подобных действий, ты окажешься полностью непригодна… Да ни для чего! Ты хоть представляешь, что могло бы случиться, если бы нам не удалось замедлить твоё падение, чёрт знает с какой высоты?!– ага, значит, всё-таки, головой меня били! – Да тебя бы в лепёшку расшибло! И тело твоё, между прочим, хоть и далеко от неподъёмного, но всё же в два раза не сложишь, так что перевозить тебя оказалось довольно проблематично. Спасибо хоть лошадей по-людски перенесла, а то и вовсе пешими остались бы, – как-то уже совсем по-доброму, но с той же укоризной закончил Лор. Что уж говорить, мне действительно стало стыдно за то, что им пришлось так со мной возиться. Но кто же виноват, что я ни о чем, кроме как о спасении думать в тот миг не могла.

– Вы хотите сказать, что ваш Светлый Лес я так и не увижу? – я разочарованно опустилась на мягкие подушки. – И как мы попали оттуда сразу к сдерживающим?

– Не хотим тебя разочаровывать, но ты его итак бы не увидела. Наш Лес закрыт от посторонних, – Элл переглянулся с Лорианом, – как и планировалось, наши сородичи переправили нас прямо сюда, не давая задержаться на своей территории.

– Итак, я здесь. Что дальше, – мне не терпелось узнать цель своего визита, но, конечно, самое главное – увидеть самый загадочный народ этого мира.

– Для начала, тебе нужно ещё отдохнуть, – Элл поднялся и решительно направился к двери. – Твой наставник сейчас занят, но, как только у него появится время, он тебя навестит. Поправляйся.

– А вы? – я заволновалась при мысли, что этими двумя эльфами больше не увижусь, ведь они сдержали свое слово и сопроводили меня. – Возвращаетесь домой или…?

– Не волнуйся, ещё некоторое время кровь ты нам попьёшь, – Лориан сверкнул белоснежной улыбкой, и они с Эллом дружно оставили меня.

Вечер, сонно похрапывая, лениво перетекал в ночь, но дед ко мне так и не зашёл.

На следующий день я проснулась ни свет, ни заря, что было неудивительно – столько дней проспать, действительно, уметь надо. Тело больше не болело, да и магический резерв по капле восстанавливался. Свою старую одежду я так и не нашла, так что пришлось всерьёз озадачиться. К счастью, в момент, когда я совсем отчаялась в своих поисках, в комнату ввалилась запыхавшаяся девушка. В одной руке у неё находился целый ворох разноцветных тряпочек, а в другой – увесистый поднос с едой. И как только не уронила! Я ринулась на помощь, но девушка так шарахнулась, что чуть было всё не пороняла.

– Н- не надо. Я всё сделаю сама, – девушка меня явно испугалась и ещё больше покраснела. Странное дело. Раньше я, кажется, такой реакции не вызывала у разумных существ.

Посмотрев в зеркало, сиротливо пристроившееся у стены, я и сама вздрогнула – в лучшем случае я была похожа на перевёртыша – переростка.

– Слушай, – я мягко обратилась к новоприбывшей, – как тебя зовут?

– Дарис, меня прислали из дворца – помочь вам с приготовлениями к встрече с наставником.

– Дарис, тебе не стоит бояться меня. Договорились?

Девушка сразу как-то расслабилась и расцвела, видимо подумав, что, если грязное и потрёпанное нечто рядом с ней может связно говорить, значит, оно не опасно. А я подумала, что это за встреча такая, что мне нужно к ней ещё и готовиться. К слову, находилась я в постоялом дворе совершенно одна – Элл и Лориан совершенно точно остановились где-то в другом месте, а наставником здесь и не пахло. По всему выходило, что меня привезли и просто бросили неясно, где и неясно зачем.

– Вам стоит поесть, а я пока нагрею для вас воду, чтобы вы смогли отмыться, – во второй раз чуть не опрокинув поднос, Дарис поставила его на столик рядом с кроватью и проскользнула в ранее незамеченную мной дверь, ведущую, скорее всего, в купальню.

Уж не знаю, кем была эта девушка, но точно не служанкой. Да и внешность у неё оказалась очень яркой, а таких в служанки не берут. Скорее уж в любовницы какого-нибудь аристократа или вовсе члена правящей династии. Но лично мне она кого-то сильно напоминала. Яркие рыжие волосы, буйные кудри которых выбивались даже из-под натянутого на голову чепчика, в невероятном сочетании смотрелись с сапфировыми глазами, острый аккуратный носик, немного резкие черты лица и самое главное – кожа, слегка серебристого оттенка.… Не сказать, что я была сильно разочарована, но выглядели эти д’рэйн’э уж как-то «очеловечено», что ли. Нет, я не ждала «жутких рож» или когтей с крыльями. Хотя… Хотя, всё равно, данная конкретная особь внешность имела очень яркую – обычные люди такой красотой не обладают, в особенности – цветом кожи.