Бусинки в её браслетах наверняка шуршали, расшитая орнаментом сумка вызывала восторг у детей, а платье-мешок шили из самого натурального льна, игнорирующего любые попытки отпаривателей хоть немного разгладить его. Свободный художник как он есть.

– Доброе, – коротко ответил директор. – Проверьте телефон и позвоните дяде. Он волнуется.

– Ой, – она достала из сумочки смартфон самого древнего образца. Написала короткое сообщение и убрала его обратно. – Спасибо.

Марина следила за ней практически с ненавистью. Уже успели поцапаться? Или Зарецкой так претит протеже Меркулова? Ничего, потерпит, не переломится. Не одному же Давыдову перед акционерами отдуваться.

– Вам показали рабочее место? Есть вопросы по графику или оплате труда?

– Ещё не успели, – пробормотала она. – Никаких вопросов нет. Меня всё устраивает.

– Отлично. Тогда вот вам первое задание, – Сергей вытащил лист с эскизом и рукописными пояснениями к нему. – Господин Царедворский задумал построить беседку в саду. Проект уже есть, попросите руководителя, она откроет вам доступ “только для чтения”, в беседке не хватает текстиля. Подушек. Заказчик хочет, чтобы их было много. “Штук двадцать и все в индийском стиле”, цитирую я его. Справитесь?

– Да, – племянница Меркулова ответственно кивнула и забрала эскиз. – Когда нужно сдать?

– Недели вам хватит? – Сергей краем глаза заметил, как Зарецкая насмешливо изогнула бровь. – Подушки, мягкие сидения и шторы нужно будет согласовать у заказчика, а потом сшить.

То, что неделя полагалась именно на согласование, Давыдов промолчал. Захотел посмотреть, как новенькая поведёт себя в экстремальной ситуации. Станет ли звонить дяде со слезами на глазах или, стиснув зубы, начнёт работать. А уж если всё сделает за неделю, то Сергей мысленно поклялся выписать ей премию.

– Хватит, – отрезала Василевская. – Варианты для согласования будут проходить через вас или я могу напрямую связаться с заказчиком?

– Царедворский – сложный человек, – устало вздохнул директор. – Так что лучше через меня. И не стесняйтесь, я обычно люблю обсуждать проекты. Заказ очень крупный, весь “Арт-Строй” сейчас на нём занят. Дело чести сделать всё на высшем уровне.

– Я постараюсь, – уверенно кивнула она.

Что ж, с мотивацией пока всё в порядке. Новенькую можно отпускать.

– Спасибо. Марина, задержись, пожалуйста.

С первого раза завуалированное прощание племянница не услышала. Смущённо переминалась с ноги на ногу, пока Зарецкая глазами не указала ей на дверь.

– А, всего доброго. Хорошего дня, – промямлила она и сбежала из кабинета.

– Царедворский её съест, – горестно вздохнула Марина и сцепила пальцы в замок. Красные ногти на фоне чёрного платья смотрелись каплями крови. – Придётся курировать каждое её телодвижение, а у нас дедлайны поджимают.

– Сосредоточься на своей работе, – с лёгким раздражением ответил Сергей. – Племянницу Меркулова я возьму на себя.

– Но вы заняты ещё больше.

Сергей усмехнулся, замечая, как внутри Марины борются части её личности. “Руководитель” понимал, что Василевская – её подчинённая и от этого никуда не деться. “Здоровый пофигист” был рад спихнуть лишнюю ответственность на кого-нибудь другого. А “женщина в поиске любви” хотела казаться идеальной. Интересно, кто победит сегодня?

– Я как раз Царедворским и занят по самые уши. Уж проконтролирую заодно его подушки в беседке.

– Серёж, ты даже не завтракал, – Марина обвела взглядом комнату и потянула носом воздух. – Совсем заработался. Давай я сварю тебе кофе.

– Нет, спасибо, – он взял телефон со стола и демонстративно уткнулся в экран. – Через час поеду разбираться с продлением лицензии на софт, там и позавтракаю. А вообще, давно уже пора секретаря завести. Когда руководитель проектов варит кофе вместо того, чтобы сидеть над чертежами, – это верный признак бардака.

Марина поджала губы на замечание о секретаре, тихо пожелала удачного дня и гордо удалилась.

Давыдов посмотрел ей вслед, жалея, что много лет назад поклялся себе не смешивать работу с личной жизнью. Вроде бы с такими, как Зарецкая, всё просто. Погуляли вместе по ресторанам, потрахались пару месяцев и разбежались. Замужеством и рождением детей она точно мозг клевать не станет. Ей карьера нужна. Но как раз тут и была основная загвоздка. Марина давно метила в замы. Хотела, чтобы специально под неё открыли такую должность. А потом и до кресла генерального недалеко. Нет уж. Сергей не для того пахал как проклятый. Свою собственную карьеру он из-за женщины под откос не пустит.

Кстати, Василевской это тоже касалось. Как бы девушка не оказалась засланным казачком. Следить за ней нужно. Вот и пригодилась бы служба безопасности. А то “штат раздут, штат раздут”. Сейчас даже попросить некого. Разве что Пашу из полиграфии. Он парень лёгкий и коммуникабельный. Слово за слово, свидание за свиданием и госпожа Василевская уже поёт аки птичка об истинных мотивах своего дяди.

– Да, Сергей Геннадьевич, – жизнерадостно сказал Павел.

– Дело у меня к тебе. Можешь зайти?

– Конечно.

Ох, Давыдов, на кривую дорожку ступаешь. Незаконная слежка, как-никак. Да ещё и “склонение подчинённых к противоправным действиям”. Да ну, бред. В цивилизованных компаниях это называется нетворкинг. Налаживание связей. Никто же не запрещает просто расспросить девушку. Узнать, чем она живёт. А то с самим директором она вряд ли будет откровенной.

Да где там Павел?

Я ждала Марину Эдуардовну в коридоре и кипела от злости. Хотелось разбить что-нибудь, громко поматериться или закатить сцену, но это было не в моём характере. А жаль! Потому что Сергей надо мной издевался. Говорил будто серьёзно, а в глазах – смешинки плясали. Хотел услышать возмущения сжатыми сроками? Думал, я устрою скандал с требованиями не наседать на новенькую? Или просто хотел возвыситься в глазах красотки-Марины?

– Пойдёмте, – позвала Зарецкая, когда выпорхнула от генерального.

Я с сомнением покосилась на её туфли. Настолько высокие каблуки невозможно носить с такой грацией. Либо есть какой-то важный секрет, либо Марина попросту ведьма. Так я и шла за ней по пятам, пытаясь разглядеть метлу или чёрного кота поблизости.

Мы вновь вернулись на восьмой этаж, прошлись вдоль длинного коридора и остановились в самом его конце. Дальше был только выход на пожарную лестницу.

– Ваш кабинет, – довольно улыбнулась рыжая змея, открывая мне дверь в самую натуральную каморку.

Вспомнилась спальня Гарри Поттера в доме Дурслей. Его в комнату под лестницей отправила тётка, чтобы не попадался лишний раз на глаза. Меня, кажется, с той же целью определила сюда начальница.

Ну ничего. Если одиннадцатилетний мальчик из чулана выбрался, то я тоже справлюсь!

– Благодарю, – выцедила я сквозь зубы и осмотрела помещение.

Темноватое, тесноватое и пыльное донельзя. Я оглушительно чихнула, чем несказанно порадовала Зарецкую.

– Устраивайтесь, Алина Валерьевна, – промурлыкала начальница и уплыла в закат.

“Хоть бы утонула”, – мысленно пожелала я.

Зря. Такие как раз и не тонули.

Села в кресло и включила старенький компьютер. Готова поспорить, его из подвала достали специально для меня. На столе у гендиректора стоял роскошный моноблок самой последней модели. Конечно, рядовым дизайнерам такого счастья не полагалось, но и белый монстр-ровесник динозавра тоже смотрелся странно в офисе “Арт-Строя”.

Доступ к проекту мне всё-таки открыли. Я взглянула на сроки, когда его заказали, и едва за голову не схватилась. Кажется, неделя на подушки – это дедлайн, установленный для меня по блату. Загородный дом Царедворского готовили всем миром так долго, что становилось не по себе. Он хотел получить настоящий дворец и вносил правки буквально во всё.

“Сложный человек” – это мягко сказано.

Узоры на подушечках тоже оказались в зоне риска. Чем менее подробным было техзадание, тем больше замечаний возникало у заказчика. “Я не знаю, чего хочу, но точно не то, что вы предложили!”