Я осторожно взял записку и вместе с визиткой положил к себе в карман.

- Спасибо, сэр. Я, п-пожалуй, пойду работать, сэр.

Мистер Дэвис кивнул и снова уткнулся в свои бумаги.

***

Я был в шоке.

«Неужели так сильно заметно, что я…»

Навстречу мне выскочил Джош.

- О, привет, Том! А ты что так рано и у Дэвиса? Уже накосячить успел? – улыбнулся мне он.

Я вспомнил слова начальника о том, что я пялюсь на задницу Джоша, и покраснел.

- Н-нет, я так, про подработку спрашивал… Джош?..

- Да?

- А ночное кафе… Это действительно то, что я думаю?

- А что ты думаешь?

- Я думаю… я думаю, что это какой-то завуалированный бордель…

- Умный мальчик, - Джош демонстративно похлопал меня по голове. – Ночные кафе – это такие полулегальные бордели. То есть, там действительно заказывают себе ужин и все такое, в отдельную кабинку, но в дополнение к ужину посетители заказывают еще и официантку или официанта – смотря какое кафе. И хозяева как бы не в курсе, что там происходит в кабинке, за закрытыми дверями… Мало ли чем там занимаются клиенты, это не их дело…

- Погоди, а как они зарабатывают тогда?

- Цены за ужин там баснословные, да и в счете есть графа «обслуживание», которое может доходить до сотни долларов. Часть отдается официанту, но большая часть идет хозяевам. Но официант в ночном кафе зарабатывает не за счет своей зарплаты, а за счет чаевых. А чаевые, естественно, за всякие… эээ… дополнительные причуды, которые попросит клиент. Например, ноги облизать.

- Фу!

- Что «фу»-то сразу? Деньги не пахнут!

- В отличие от ног! – И тут меня осенило. – Погоди-ка, ты довольно много знаешь про такие заведения, неужели ты?..

Джош ухмыльнулся.

- Ну да, приходилось пару смен брать в «Иноходце», когда был на мели. Плюс в том, что ты всегда можешь уйти и всегда можешь вернуться – тебя никто не держит, нет как такового графика. Есть, конечно, постоянные работники, но временных охотно берут, потому что нет недостатка в работе. Проблема в том, что они всегда по возвращению требуют справку о здоровье.

- Это логично…

Мы еще немного поболтали о всякой ерунде, в основном о клиентах, прежде чем начался рабочий день. Пришли первые посетители, и мы принялись за работу.

«Подождите! Если “Иноходец” – ночное кафе для мужчин, значит там обслуживаются геи. Джош работал в “Иноходце”, значит он спал с мужчинами, значит он тоже… Ну, или как минимум, Джош бисексуал.»

Я был смущен и подавлен и чуть было не перепутал заказы. Хелен поинтересовалась даже, все ли у меня в порядке. Я же не мог перестать думать, кто еще из моих коллег знает о моей ориентации, если уж мистер Дэвис, который видит меня только по утрам и вечерам, догадался…

А еще я не мог перестать думать об «Иноходце».

«Если обслуживание одного клиента стоит около сотни… пусть даже если кафе забирает больше половины… все равно выходит большая сумма…»

Мысль о быстрых деньгах не давала мне покоя. Да, способ их заработать был мерзкий, но у меня было мало вариантов. У моей семьи было мало вариантов.

***

На следующий день, заранее предупредив родных, после смены я все же решился пройтись до «Иноходца» и дождаться открытия. Я не сказал маме с сестрой, куда иду, сказал, что лишь задержусь на работе. Заведение было довольно неприметным – крашеные в черный цвет стены, затемненные окна, одна лишь неоновая вывеска притягивала взгляд, да и то она не горела в этот час. Я ожидал нечто более вульгарное, с кричаще розовыми или красными огнями, с зазывающими красочными плакатами.

Постепенно смеркалось, дождь усиливался, а я все стоял под вывеской и ждал открытия. Меня терзали мысли.

«Я просто зайду спросить, ничего же в этом такого нет, я же не собираюсь прям сразу…»

«Если бы отец меня сейчас бы увидел, он бы меня убил. Сперва бы выдрал, а потом бы убил».

«Черт, а какие у меня есть еще варианты? Чтоб по ночным кафе пошла работать Клара?»

«Нет, все равно, это мерзко!»

«Может, еще не поздно уйти домой, пока кафе не открылось…»

«Отец в гробу наверное вертится сейчас…»

Я все же дождался открытия, весь промокший, замерзший и ненавидящий себя. Хозяином был сухой, жилистый старик, я даже не запомнил его имя, настолько я был на взводе. Он прочел записку от мистера Дэвиса, покивал своим мыслям. Потом осмотрел меня с ног до головы.

- Ну-ка, повертись… - Я чувствовал, как он раздевает меня глазами и оценивает каждый дюйм моего тела. – Мордашка смазливая, но больно худенький… Но много кому такое нравится, так что я тебя принимаю на работу. Уговор такой – 60 процентов оплаты клиента – мои, остальное твое. Чаевые – только твои.

- Спасибо, сэр. Когда мне приступать?

- Мистер Дэвис пишет, что ты медкомиссию прошел вот только что, перед тем, как к нему устроиться, так что можешь начинать хоть сегодня.

- Завтра мне с утра на работу, к 8…

Старик пожал плечами.

- Ты вполне можешь успеть отработать полсмены.

Я задумался.

«А, катись все к черту, если уж решился на такую работу, то уже нет разницы, когда приступать. Сегодня ничем не лучше, чем завтра…»

Мы подписали срочный трудовой договор с открытой датой. Он немного отличался от обычного – работник нанимался для выполнения заведомо известной работы, но нельзя было точно сказать дату ее завершения.

«Иноходец» отличался от «Субботы» наличием нескольких душевых, которыми мне настоятельно посоветовали пользоваться почаще, но долго не засиживаться, чтоб не создавать очередь. Также мне посоветовали по началу просить побольше чаевых, пока я еще новенький и не примелькался.

Форма тоже отличалась – штаны были в обтяжку, и рубашка с глубоким вырезом, точь-в-точь как у парня на визитке. Я стоял в раздевалке и дрожал – от того, что до этого промок под дождем, или же от нервного напряжения, – и обхватил себя руками. Вокруг меня переодевались молодые парни всех комплекций и цветов кожи. Большинство похабно шутили, смеялись, но взгляд их глаз так и оставался холодным.

«Боже, как же мне страшно».

Отступать было некуда. Переодевшись, я двинулся в зал. В помещении был тусклый свет, барная стойка со стульями и множество кабинок. Некоторые были закрыты – в них уже обслуживали клиентов.

«Поверить не могу, что делаю это».

Входная дверь распахнулась, и я был готов поприветствовать вошедших гостей, как ком встал у меня в горле. На пороге стоял Стрейнджлав. Краска стыда залила мое лицо. Меньше всего мне бы хотелось, чтобы моими клиентами были посетители с основной работы.

- Том! Я не знал, что ты подрабатываешь… здесь, - Стрейнджлав видимо был сперва смущен не меньше моего, но быстро взял в себя в руки.

- Добрый вечер, сэр. Добро пожаловать в «Иноходец». Чего желаете? – я постарался улыбнуться.

Стрейнджлав окинул меня взглядом. Сейчас разыгрывался спектакль. Он притворился, что это не бордель и заказал красное вино. Я отвел его в кабинку, попросил подождать, принес заказ.

- Благодарю за ожидание, вот Ваш заказ, мистер Стрейнджлав… - Я поставил бутылку и бокалы на стол и задал страшный для меня вопрос, - Вы уверены, что хотите, чтоб я продолжил обслуживать Вас в течение вечера?

Он задумался и снова смерил меня взглядом.

- А знаешь, пожалуй, да, - он закивал. – Я хочу, чтоб меня сегодня обслужил ты.

Мое сердце пропустило удар.

«А с другой стороны – пусть лучше первым будет кто-то, кого я знаю».

Я закрыл дверь кабинки и огляделся. В кабинке царил полумрак, стоял простенький диван, столик да кресло с вешалкой. Стрейнджлав уже повесил свое пальто и устроился на диване.

«Черт, это ж я должен был у него верхнюю одежду забрать! Надеюсь, это не скажется на моих чаевых».

Стены давили на меня. Я знал, что они были довольно тонкими – было хорошо слышно, что творится в соседних кабинках, но мне тогда они показались толще любой каменной тюрьмы. Мне не хватало воздуха. Стрейнджлав молчал, с интересом изучая меня. Я открыл вино, разлил по бокалам.