- Ставлю десятку, что белонец не протянет и месяца.

- Ставлю двадцатку, что протянет!

Почему-то этот случайно подслушанный разговор был обиднее порки.

Уже не торопясь я вышел из кафе и медленно побрел вдоль улицы. Через минуту я остановился, закрыл глаза. Хотелось усесться прямо на асфальт, но боль в заднице не позволяла этого сделать, поэтому я осторожно присел на корточки и обхватил руками колени. Все напряжение сегодняшнего дня – все эти разговоры, косые взгляды, смешки, и в итоге порка - все это в конце концов доконало меня. Жалость к себе охватила меня, и я расплакался.

Вдруг чья-то рука ласково потрепала меня по голове. Я поднял взгляд – передо мной стоял мистер Стрейнджлав с озабоченным видом.

- Парень, ты как?

- Угадайте с трех раз.

На вежливость не было никаких сил.

«Это все из-за тебя и твоей дурацкой дорогой книги!»

- Понимаю. Не злись на Тревора – мистера Дэвиса, - он хоть и строгий, но справедливый.

«А я и не на него злюсь, а на тебя!»

- Слушайте, чего вам надо?

- Я хотел проверить, как твое самочувствие, - он протянул руку, - давай, вставай.

Проигнорировав его жест, я поднялся сам.

- Ты далеко живешь? Я могу тебя подвезти.

- Спасибо, я пешком дойду.

- Пешком?

«Черт, чего ты пристал-то?»

- Вообще-то, я планировал тратить на проезд свои чаевые, но по очевидным причинам, у меня сегодня их не было, так что… - я развел руками.

Стрейнджлав достал бумажник и протянул мне стодолларовую купюру.

- Держи. Считай, что это твои чаевые.

Я опешил.

- Я не могу их взять, это слишком большая сумма!

- Извини, но мелочи я при себе не ношу.

Не дождавшись, пока я решусь взять деньги, Стрейнджлав сам вложил купюру мне в руку, развернулся и ушел, махнув на прощание рукой.

«Странный какой-то. Ну да ладно, деньги лишними не бывают. Разве что у этого парня».

Все еще пребывая в смятении, я пошел на остановку.

В автобусе пришлось ехать стоя, игнорируя свободные места. Впрочем, я был не один такой – несколько парней моего же возраста тоже ехали стоя.

«Интересно, их сегодня тоже выпороли?»

Дома родные встретили меня радостно. Еще радостнее они были моим «чаевым». Сославшись на усталость, я отказался от ужина и пошел спать. Засыпал я с мыслью о том, что завтра будет еще один тяжелый рабочий день.

========== In vino veritas ==========

«Задница болит».

С такой мыслью я проснулся на следующее утро. Ночью никак не удавалось улечься – на спине не вариант однозначно, на какой бок не ляжешь, всё равно болит, а лежа на животе тяжело дышать. В итоге я толком не выспался.

«Спать хочу».

Я лежал и смотрел на часы.

«Хм… Если не завтракать, то можно подремать еще пять минут…»

Минутная стрелка неумолимо двигалась вперед.

«Если опоздаю, мне опять влетит».

Эта мысль заставила меня подняться. Наскоро умывшись, я отправился на работу.

В кафе коллеги встретили меня с улыбкой. Меня удивило, что никто не припоминает мне вчерашнее. Только Хелен нервничала по непонятным причинам. С приближением 8 часов ее тревога только росла.

- Троя до сих пор нет… - сказала она Джошу. – Пять минут до начала смены, как думаешь, он появится?

- Я бы не рассчитывал. Я звонил ему домой, трубку взяла его мама…

- И?

Джош развел руками.

- Он ушел вчера вечером и до сих пор не вернулся.

- Думаешь, с ним что-то случилось?

- Думаю, что он опять запил! – усмехнулся парень.

- Проклятье! Дэвис же с него шкуру спустит!

- А то! Что, опять пойдешь его отмазывать от Дэвиса?

- А что поделать?.. Я, как-никак, его должница…

Это меня удивило. Каким образом Хелен умудрилась задолжать что-то Трою, причем такое, что она согласна нарушать правила?

«Ну, да ладно, это меня не касается».

***

Смена шла дальше спокойно. К 11 опять заявился мистер Стрейнджлав. Других свободных официантов как назло не было, так что его опять пришлось обслуживать мне.

- Добрый день, мистер Стрейнджлав!

- Здравствуй, Том.

- Вам черный кофе и тост, я полагаю? – улыбаясь, спросил я.

- Да, пожалуйста, - он улыбнулся мне в ответ.

Мне было неловко с ним разговаривать после того, как он дал мне «чаевые».

«Дурацкое ощущение… Будто бы я ему теперь обязан».

В этот раз я отнес заказ без происшествий.

- Спасибо, Том. Скажи, как ты себя чувствуешь? До дома спокойно добрался?

«Чувствовал себя просто прекрасно, пока никто ничего не спрашивал».

- Нормально, сэр. Прошу прощения, у меня много работы, - я быстро ретировался на кухню.

На кухне была суматоха. Явился Трой, и он был пьян в стельку.

- Трой, что ты здесь делаешь?

- Я? Я работать пришел!

- Работать он пришел! Я уже Дэвису сказала, что ты заболел! Какого черта ты приперся? - причитала Хелен.

- Я пришел домой, и мама сказала, что меня искали на работе. Вот я и пришел – я же ответственный работник!

- О, как это грустно и иронично… - пробормотал Джош.

- Иди домой, пока тебя не увидели, дурак! – велела Хелен Трою.

- Нет! Я никуда не пойду!

Хелен сделала глубокий вдох.

- Точнее пойду! В раздевалку! Мне нужно переодеться… - Трой, заплетаясь, побрел к выходу из кухни.

- Ребята! – Обратилась девушка к нам с Джошем, - ну я вас прошу, спрячьте его куда-нибудь! Нельзя, чтобы его таким увидел Дэвис! Или – что еще хуже – посетители!

- Как он вообще сюда попал незамеченным?

- Не знаю! Дуракам везет, видимо…

- Может через черный ход его вывести? – предложил Джош.

- Слишком близко к кабинету Дэвиса…

- А, может, в раздевалке запрем? Он же пьян, по-любому уснет там, пока переодевается. Как проспится – так и выведем его тихо.

Хелен кивнула.

- Ладно, пока это наш самый лучший вариант.

Трой тем временем споткнулся и упал, растянувшись на полу.

- Я боюсь, нам придется его тащить, сам он не дойдет, - сказал Джош. – Давай, Том, потащили!

- Я?

- Ну, не Хелен же!

- Вы понимаете, что будет, если Дэвис нас поймает? Ну, уж нет – это проблемы Троя, пусть сам разбирается!

Хелен обернулась ко мне и взяла меня за руку.

- Понимаешь, это уже не только его проблема. Я уже солгала Дэвису, так что теперь это и моя проблема тоже. Помоги мне, пожалуйста, кто знает, может, в следующий раз я прикрою тебя.

Я колебался. Иметь возможность попросить о помощи Хелен меня привлекала…

- Том, пожалуйста, - она сжала мою руку.

- Хорошо, хорошо, только не смотри на меня так…

Пока Трой предпринимал провальные попытки принять вертикальное положение, мы с Джошем подхватили его под руки и потащили. От того несло потом и перегаром. Он постоянно то спотыкался, то заваливался.

- Ну и шуму же от него! Ну, никак не выйдет, чтобы Дэвис его не заметил!

- Ой, да ты просто пессимист, Том.

В раздевалке Трой упал с грохотом на пол и захрапел.

- Черт! Да такой храп вся «Суббота» услышит!

- Быстрее, надо его перевернуть!

- Так-так-так. И что это тут у нас? – раздался сзади вкрадчивый голос.

Волосы на голове зашевелились от ужаса. В дверях раздевалки стоял Дэвис, и взгляд его не предвещал ничего хорошего. Он подошел к лежащему Трою.

- Эй, парни, вы уже спрятали… - подбежала Хелен. – Ой.

- Вот вам и «Ой». Значит, Трой заболел, да, Хелен? – девушка виновато опустила взгляд. – А я сижу в кабинете и думаю – кажется, голос Троя слышу. Да нет же, говорю себе, показалось. А когда кажется что-то, что надо делать, а, Хелен?

- Н-не знаю…

Мужчина махнул рукой.

- Как наш красавец проснется – пусть ко мне зайдет.

Я дрожал от страха. Понятно было, что Трою влетит, но что будет с нами?

После обеда Трой проснулся. Он был явно не в восторге оттого, что хозяин поймал его пьяным.

- Какого черта вы не спрятали меня нигде?

- Какого черта?! Вот, действительно, какого черта?! – вспылила Хелен. – Какого черта ты приперся на работу в таком виде?! Я тебя уже прикрыла, все было отлично, но нет, ты заявился!